炀皇静默良久，定定望着兰子卿半响，突然问道：“兰卿怎知不是秦无渔欺上瞒下，以权谋私。”
  兰子卿低眸，眼睫投出一片扇形的阴影，长身玉立，紫金官袍难掩人淡如菊。
  “陛下，秦无渔乃甲子年进士，乙丑年赴瑶县县令，丁卯年赴梨酒县县令。他刚刚上任时，瑶县穷山僻壤，百废待兴。且人家不过万，钱粮总数不超三十万。他走时，瑶县水利兴修，县内生机勃勃。钱粮人口皆激涨数倍。瑶县百姓倾城而出，为他送行。”兰子卿扬起脸，“试问能得百姓如此爱戴的人，又怎么会做以权谋私之事。”
  炀帝叹道：“看来是朕冤枉了他。兰卿，你着人去考察他一番，他日便提擢到朕身边来吧。这样一个人才，实不该埋没乡野。”
  “遵旨。”
  “梨酒县的事，就交给你办。记住，一定要彻查。一个都不许放过！”炀帝鹰眸中闪过一丝戾气。
  兰子卿一面作揖一面淡声道：“臣定不负所望。”
  炀帝神色稍弛，又见满地明黄的奏章，三千恼烦立时涌上心间，最后都作眉间一蹙。
  “贴出去的皇榜有消息了吗？”
  炀国三月大旱，国内寸草不生，炀帝颁下皇榜，凡是有奇能异士者求得甘霖，即刻拜为国师。
  “禀陛下，还不曾有人前来揭榜。”
  炀帝以掌托腮，鹰眼微阖，神色颇为疲惫。
  “朕意每郡再派银一百万两，粮三百万担。依卿之见，何时可备下。”
  兰子卿拱手，睫羽垂下，不卑不亢道：“臣已命吏部数典好钱粮，只待陛下令下。”
  炀帝眼皮一抬，眼底倒映出那抹淡淡的人影，唇边挽起一朵冰花，笑道：“朕有兰卿，治国无忧矣。”
  窗外暮光探入，如一注橙红色的冰凌垂地。
  兰子卿逆光而立，夕光染红他的面容，勾勒出淡雅的轮廓。
  他开口，声音虽轻柔而掷地有声：“臣有此身，全仰圣上。微臣自当为圣上排忧。”
  炀帝开怀而笑，心尖锐寒化去。
  “兰卿若无事，告退吧。”
  兰子卿柔美的面容陷入阴影中，清透的眼眸间掠过一道蓝影。
  “臣还有一事启奏”
  炀帝颔首示意他继续说下去。
  “明日乃是老学士司马礼的寿辰，陛下是否亲往道贺。”
  炀帝微怔，“明日竟是太傅寿辰，朕怎未闻一丝风声。”
  “大灾之年，老学士不愿大办，寿宴一切从简。”
  炀帝欣然地点点头，道：“朕这位太傅，一向高风亮节。”随即往窗外杨柳下跪着的蓝衣人影处看去，面色登时沉下：“这逆子若是能有他外公一半的心，朕何至于罚他。”又叹了一口气，高声道：“来人”
  “陛下，奴才在。”
  豆绿宫装手持拂尘的白眉太监推门而入。
  炀帝曲指扣了扣龙椅，沉吟片刻，道：“叫那逆子不必再跪了，明日以朕的名义，前去司马府贺宴。”
  “奴才领命。”
  白眉太监躬身慢慢退下，退至兰子卿旁，脚步稍缓，一声几不可闻的道谢，消散在空气中。兰子卿不置可否，目光轻淡回意。
  老太监退下后，兰子卿亦行礼告退，退至长廊时，凝眸看去，杨柳树下夙丹宸正抱着白眉太监，欣喜若狂。
  唇边亦抿起一个淡淡的弧度。
  第2章 月夜送枣
  相府。
  乌檀案上铺了一卷古朴的羊白字卷，上书“福如东海，日月昌明”八字。兰子卿近前细察，笔锋布局均满意后，轻轻呵气吹干墨迹，将字幅卷起，用一条绢白丝绸系住，装入长盒中。
  “阿三。”
  一个乌青衣袍的年轻人跑了进来，“丞相，有何吩咐。”
  “将这字卷送到学士府，便说是贺礼。”
  阿三接过木盒，笑道：“小的猜，丞相您定是送了‘福如东海，日月昌明’八字。”
  兰子卿本在喝茶，听他此言，放下茶盏，闲闲道：“你如何知晓。”
  叫阿三的侍从吐了吐舌头，“每年大臣寿辰，丞相都会派人送一幅字卷祝贺。字卷上的字从来都是‘福如东海，日月昌明’八字。”他之前总是怀疑，丞相是不是提前写好了一堆字卷。轮到哪个官员寿辰了，便从中抽出一幅来送。
  兰子卿细思索起来，倒确有其事，失笑道：“我竟未察，待太师寿辰时，字卷上换个词送去。”
  阿三咕噜道：“小的每回去给太师，大学士送礼，见别的大臣送的贺礼，一个比一个贵重，一样比一样出奇。只有丞相您年年只送一幅字卷。这落在旁人眼里，多寒酸。”
  兰子卿眼波盛满笑意，拿起案上的纸扇，轻轻敲了敲阿三的脑袋，“本相亲自写的字画，难道比不得旁人买来的俗物。你且送去。”
  “是”
  阿三转念一想，虽说丞相年年只送一幅字卷，可无论是晁太师还是司马学士，偏偏都最看重这幅字卷。每回他去送礼，他们都给他好多赏钱。
  这样想着，捧着长盒，笑盈盈走出。
  “相爷，有人……皇榜……”几句断断续续的词，飘过庭院，传进兰子卿的耳朵。兰子卿眉头微蹙，拦下跑的上气不接下气的人。
  “何事如此慌张。”
  那人满脸通红，气息凌乱，想是跑的太急，岔了气。兰子卿将案上的茶水递给他，又替他拍背缓气。
  来人接过茶一饮而尽，顺了好几口气，方才缓过来。他一把擦去满头汗水，激动道：“丞相，有人揭下皇榜！”
  兰子卿一惊，忙问道：“那人现在何处。”
  “揭皇榜的人说，三日之后自会面见圣上。”侍从似乎还沉溺在喜悦之中，眉眼间尽是笑意。
  兰子卿踱了两步，回头肃色道：“你再去探探消息，一有消息立刻回禀。”
  “是”
  侍从走后，兰子卿眉目凝重，长身立于屋檐下。
  他心中隐约有个念头，揭榜之人，正是殿下。
  掌灯时分，夜凉如水。
  夙丹宸撑着头，孤身坐在灯火通明的庭院中。院中栽了些枣树，树上结着密密沉沉，鸽子蛋般大小的红枣。清风袭来，扰的一树碧叶沙沙颤响。一粒通红的枣从树上滚下，滚到树下人的肩头，
  一路跌入衣袍中。
  他拾起袍间的红枣，瞧了瞧，用衣袖将枣身擦净，放入口，唇齿间清香袭来，忍不住赞道：“这枣清脆甘甜，难得，难得。”
  “谢王爷夸赞，为了打理这颗枣树，小的可没少费心思。”一个灰衣小厮从石径中钻了出来，脸上带着满满的欢欣与自得。
  夙丹宸沉吟片刻，笑道：“阿欢，搬梯子来。”
  小厮不解道：“王爷要梯子做什么，王爷若是想吃枣，只管吩咐奴才，奴才替您摘来。”
  夙丹宸将桃花眼笑眯成一缝，拖长语调，故意卖关子道：“你摘，这心便不诚了。”见阿欢一头雾水的搔着头，桃花眼一挑，温声道：“你搬来便是。”
  “哦……是。”
  “且慢”夙丹宸细一思忖，加上一句：“再拿一把剪子来。”
  小厮告诺，连忙往后杂间跑去。
  夙丹宸抬头，橘黄的灯盏下，唯见他双眸明亮如昼。
  半盏茶的功夫，阿欢已搬来长梯，架在枣树干上，又将剪子递给夙丹宸。
  “你下去吧。”夙丹宸握着剪子，反复试手。
  “主子，这剪子快，您当心手。”阿欢见他把弄着剪子，吓得心都快飞出嗓子眼。
  主子若有什么三长两短，贵妃娘娘头一个饶不了他。可是主子让他下去，他不敢不下去。
  只好一面走，一面暗暗祈祷殿下安然无恙。
  夙丹宸撩起锦袍，皂白靴踩上横梁，嘴里衔着云剪，双手扶住两侧，一步一步爬至最高处。
  红沙枣密密麻麻的垂下，直刮他的头顶。
  月光透过树叶缝隙，洒下一片细碎的银光
  他拨开枣枝，只见一轮明月高高悬于半空，圆润明亮，如似玉盘。
  望了片刻后，回过头，拿起剪子，一手扶枝一手剪下，“咔嚓”一声，枣串掉入围成兜的锦袍间，待袍中装满后，抱着衣袍，依着方才的样子，慢慢下梯。
  “主子，您可算下来了，可吓死奴才了。”
  躲在梁柱后的小厮见夙丹宸下来，立刻迎了上去，拿出一个小巧的木编箩筐，蹲下身，将夙丹宸袍中枣串尽数装入箩筐内。
  “你到机灵。”
  夙丹宸笑着称赞。
  阿欢脸上一红，指着夙丹宸锦袍上一小片淡淡的湿迹道：“王爷衣袍湿了，是否另换一件。”
  夙丹宸抖了抖衣袍，“不妨事，替本王备马。”
  “殿下可是要去寻花楼，含烟姑娘若是看见殿下亲摘的大红枣，指不定怎样高兴。”阿欢眉开眼
  笑起来，似乎这枣是送与他一般。
  夙丹宸跟着笑道：“你这奴才，总是这样多嘴。哪一天，本王要好好罚你一罚。”
  阿欢以为自己猜中了主子的心思，叫他恼羞成怒，便嬉笑道：“奴才不说了，奴才这就去备马。”
  乌青衣裳的侍从正拿着长扫帚，借着灯火，在庭院中躬腰背手，慢慢打扫。突然一阵激烈的敲门声响起，他吓得手一抖，扫帚掉落在土地上。
  阿三眉头皱起，嚷道：“催催催，催命呀。”顾不得拾扫帚，跑着前去开门，口中不满的咕噜道：“哪个这么不知趣，黑灯瞎火的跑来……三殿下？”
  一开门，门外赫然站着一身锦缎长袍，怀抱一只精巧箩筐的夙丹宸。他身后月色清朗，越发衬得夜色深重。
  “本王漏夜前来，是不知趣了。”夙丹宸忍者笑意，打趣道。
  阿三心一虚，赔笑道：“别人来是不识趣，殿下您来那可是相府的荣光。”
  夙丹宸笑道：“兰相睿智敏思，想不到身边人也是这样伶俐。”