赵德言微微一怔， 旋即意会到她心意， 摇头道：“你不要等我。”
  周五娘不应， 却低声问道：“一年，两年， 还是三年呢？”
  “我也不知道。”赵德言答了一句，又正色重复道：“不要等我。”
  “我等你三年。”亭边落了块山石， 大抵是从近处假山上掉下来的，周五娘轻轻将它往一侧踢了踢，低声道：“我家中还有堂妹，迟迟不嫁，别人会说闲话的……我倒没什么， 只是不能拖累堂妹。”
  赵德言听得心头一震，垂眼去看周五娘，却见她低着头，不再言语， 两颊却已经染了红霞，皆是少女的忐忑与情思。
  “好。”他轻轻说：“就三年。”
  ……
  赵德言走了，周五娘却坐在厅中， 微红着脸，径自出神。
  陈国公夫人从前厅过来，见女儿这般情态，禁不住摇头失笑：“他怎么说？见你这模样，似乎是定了。”
  周五娘面上笼着淡淡羞涩，拉着母亲在身边落座，又低声道：“他不肯要宁国公的勋爵，说要自觅封侯……”
  “好，这才是有志气的男儿，”陈国公夫人赞道：“他是宁国公的长子，真接了那爵位，谁也说不出错来，但这会儿还是往外推，铁了心要一刀两断，才能看出品性呢。”
  周五娘抿着嘴笑，神情温婉恬静，略顿了顿，忽然站起身，一掀裙摆，跪在了母亲身边。
  陈国公夫人见状微惊，猜到他们是说了什么预料之外的话，容色肃然起来：“怎么了？”
  周五娘便将于赵德言的约定一一讲了，最终叩首道：“女儿不孝，怕要叫阿爹阿娘忧心了。”
  “三年啊……”
  陈国公夫人也是母亲，再喜欢赵德言，也不会越过自己的女儿。
  她叹口气，将周五娘扶起，道：“你今年十六，再等三年，也才十九，倒也不急，只是女儿家的青春何等宝贵，你真的要等下去吗？”
  “要等。”周五娘声音细弱，语气却颇坚定：“我应下了，便不后悔。”
  “好。”陈国公夫人将女儿两鬓碎发挽回耳后，温柔道：“你既心甘情愿，我与你阿爹也不会拦着，做棒打鸳鸯的恶人。”
  遇上这样开明的父母，是何等的幸事。
  周五娘眼眶湿了，低声唤了句：“阿娘。”
  “做父母的，总是希望儿女好的，你既中意他，那便等吧，咱们家又不是养不起你，多留两年，也好在我们膝下尽孝。”
  陈国公夫人笑着摸了摸女儿的头，和煦道：“阿娘希望你能活的快乐。”
  ……
  皇帝即位之初，国政不稳，突厥趁机南下，与之签订便桥之盟，而在西南，吐谷浑同样侵犯兰州、鄯州等地，迎头就被打回去了。
  突厥也就罢了，好歹也是纵横漠北的霸主，你吐谷浑算哪根葱，也跳出来捡漏？
  食屎去吧！
  或许是那一棍子被打的狠了，吐谷浑安生了两三年，老老实实纳贡称臣，直到今年春，西南大旱，牧草缺乏，方才有所异动，不时东进劫掠，兰州几次上疏陈情，朝廷也降下文书申斥，没想到最后经发酵成这等局面。
  皇帝与乔毓进了太极殿，便见几位宰辅神情凛冽，皆已经在等候，见皇帝到了，俯首请道：“吐谷浑人面兽心，不顾恩义，劫掠西南百姓，擅杀唐使，臣请圣上挥军西进，擒其君主，问罪于太庙！”
  “原该如此。”皇帝断然道：“诸卿以为该以何人为帅，何人为将？”
  侍中赵融道：“邢国公苏靖用兵如神，正在京中，可为主将。”
  魏玄则道：“常山王戍守西北，可为策应，此战结束，也该调遣回京，以安宗室，再则，吴国公、高甑生皆稳妥之将，皆可随行。”
  卫国公在侧，适时的添了一句：“吐谷浑撮尔小国，以这几位为主将，不免有杀机牛刀之嫌，或可遣小辈同行，代为破贼。”
  陈国公听得笑了：“邢国公府的世子苏怀信、卫国公府的二郎乔安、御史大夫家的堂侄高裴，还有卢国公府的五郎卢英，都是一时英才，不妨也叫他们同行，叫长辈指点，也是历练……”
  时下将帅之才如皇帝、邢国公、卫国公等人，正处在最好的时候，精力充沛，思维清晰，若不趁这时期多带带小辈，那还要等到什么时候？
  这天下终究是要一代代传下去的，权柄最终也会落到年轻人手中，皇帝看得很明白，自无不许：“叫他们好好学，待从战场归来，也要向皇太子讲一讲，叫知晓边疆战事才好。”
  众臣应声，皇帝又道：“兵马未动，粮草先行，军粮器物的调用，便要由户部与太仆寺多加看顾，若有人敢上下其手，贪赃枉法，朕必严惩不贷！”
  “是，”众人忙俯首道：“唯圣上能作威作福！”
  乔毓坐在皇帝身边，心里痒的跟猫爪子在挠似的，好容易等到正事说完，一双眼睛就扑闪闪的盯着皇帝看，见后者不理她，又扭头去看其余人，就希望有个人能适时的冒出一句：能不能叫乔大锤也跟着去？
  她这么厉害，能帮着做好多事儿呢！
  卫国公知道小妹年轻时候是个什么德行，可不敢叫她跑出去撒野，在长安的时候，有这么多人盯着，她都能闹出那么多事来，等到了西南，天高皇帝远的，鬼知道会发生些什么！
  再说，她这会儿的身份毕竟不一样了，真在那儿出了什么事，岂不要叫皇帝和皇太子记恨那些将帅一辈子？
  卫国公着实不敢冒这个险，迟疑再三，还是决定保护好吐谷浑无辜反派们的安全。
  殿中人都知道乔毓身份，更知道她那做派，这会儿看她坐不住了，皆是忍笑不语。
  常珪道：“秦国夫人，你有事吗？怎么坐立不安的。”
  乔毓如何看不出他们神态中的调侃之色，气闷道：“你们都看我的笑话！”
  众人听罢，随即哄笑出声，乔毓更气了，告状似的看着皇帝，想叫他帮自己说句话。
  皇帝看乔大锤气鼓鼓的小儿女模样，心都软了，揉了揉她的头，笑吟吟道：“你不是说老夫人近来体弱，要帮着调养吗？”
  乔毓霎时间反应过来，又羞又愧——她差点把世南哥哥给忘了！
  “好吧，”她垂头丧气道：“我哪儿都不去了，老老实实的留在长安。”
  诸事既定，那便不必再行迟疑，皇帝旋即下旨，以邢国公苏靖为帅，常山王、吴国公等人为将讨伐吐谷浑，又令年青一代的领头羊们随从前往，捡捡经验。
  乔家要去的只有一个乔安，这会儿自然得到了全家人的关爱与怜惜，先去乔老夫人那儿说话，又被亲娘、叔母、姑母们挨着叮嘱一遍，最后又被卫国公和昌武郡公叫去，说了大半天话。
  乔安心有戚戚的向堂弟道：“如果我是只鸟，这会儿一定被舔秃了。”
  乔南长于文墨，不擅兵事，这会儿忍俊不禁道：“他们是担心你。再则，经此一役，大哥或许就能回来了……”
  卫国公府的世子乔旬领军在外，也差不多了到了该回来的时候，吐谷浑之战结束，军政调动，想来便能回京。
  乔安想到此处，神情中不免添了三分憧憬：“我此去吐谷浑，或许能见到大哥呢。”
  小辈儿们说话的时候，乔毓正气呼呼的在床上打滚儿，一个劲儿道：“我也好想去啊！”
  “你快闭上嘴吧，吵死了，”别人惯着她，常山王妃却不惯，没好气道：“怎么跟野猴子似的，没个安生！”
  乔毓闷闷的搂着枕头，道：“姐姐，你再凶我，我就不喜欢你了。”
  “毛病。”常山王妃嘴上说的凶，但还是揉了揉大锤的脑袋，道：“药都煎好了没有？好了的话就给世南送去。”
  乔毓立马从床上弹起来，道：“我这就去。”
  或许是心诚则灵，又或者是上天见怜，萧世南服药几日，竟觉得似有好转。
  乔毓颇受鼓舞，嘴上虽也念叨着想去打吐谷浑，一颗心却是留在长安，只想守着萧世南，得出个好结果来。
  日子就这么或安生，或鸡飞狗跳的过去，一直到了大军离京的那一天。
  皇帝在太极宫为将帅送行，喝过酒后，众人于长安郊外开拔，浩浩荡荡往西南去。
  乔安走了，家里边儿就跟少了好多人似的，乔老夫人跟卫国公夫人都有点提不起精神，连带着几个小辈也有些蔫。
  最后，还是乔静道：“听人说郊外庄园的葡萄都熟了，菊花也开得好，左右咱们无事，不妨出去小住几日，也算是透透气。”
  卫国公夫人有二子二女，这会儿就只有小女儿在身边，在家中睹物思人，着实伤怀，也想出去走走，便笑着道：“阿娘若是愿意，咱们就一块儿去。”
  乔老夫人找回了小女儿，身子便好了大半，闻言自无不应，笑眯眯道：“叫人去收拾东西，咱们这就走。”
  出去玩这种事，在哪儿都是受人欢迎的，乔毓从朱虚侯府回去，知道这消息也颇欢喜，叫白露去收拾行装，又盘算着可以趁机出去打猎，又或者是将构思已久的几件东西鼓捣出来。
  那庄园便在京郊，依山而建，幽雅而又僻静。
  乔毓是头一次去这儿，骑马绕着转了圈，见密林匆匆，山势微妙，不知怎么，心里忽然有点打鼓。
  “这儿的地势不好，”她同常山王妃道：“安营扎寨的话，是下下之选。”
  “你又来了，”乔老夫人拿手指点了点她，失笑道：“当年刚到这儿，就这么说过，这会儿还这么说。”
  昌武郡公夫人忍俊不禁道：“小姑，这是长安，不是边塞，有扈从戍守呢，咱们只说玩乐，不讲军务。”
  乔毓也觉得自己想多了，但脑子里总绷着一根弦，催马四下里转了转，便见一里之外还有座庄园，门户紧闭，上边挂着锁，似乎没有人住。
  她犯了嘀咕，问白露道：“这是哪一家的宅院？”
  “早年夫人便曾问过，我还专程去打探，”白露神情有些微妙，顿了一下，方才道：“仿佛，是荥阳郑家的……”
  第115章 闹鬼
  荥阳郑家？
  那可是老熟人了。
  乔毓想着死在自己手上的郑彦石，再想想被自己领着人搬空的郑家府库， 神情中不禁显现出几分揶揄。
  她坐在马上去看， 便见那庄园门户深锁，院墙高耸，在外瞧不到内里是何情景， 催马近前， 往门口那儿走了走， 却发现门前有残留的灰烬在， 像是此前有人在这儿烧过什么似的。
  乔毓心头一动，下了马去门前细看， 却也不曾发现什么端倪，有些纳闷的嘀咕一句， 仔细瞧过锁头，又跳起来扒着墙头往里边儿看。
  近来没有下雨，院中的花木已经有了几分萎靡之态，显然是没人仔细顾看的，乔毓眉头不觉蹙起， 正待从墙头上下去，却见院中角落里似乎也有烧过东西的痕迹，乌色的灰烬仍有残留。
  “怪哉！”她自语般道：“这么大的宅院，即便郑家的主人们不来住， 也该有仆从留下打理的，怎么任由它荒废？那锁头有些旧了，锁芯上的划痕也不少， 此前应该有人常驻于此才对，这会儿怎么没人了……还有，他们在这儿烧了些什么？”
  “鬼知道他们是怎么想的。”白露虽也觉得奇怪，却懒得猜度郑家人是何心思：“只要别碍到咱们，谁稀得管。”
  立夏也是这想的。
  乔毓心下疑惑，但也不至于翻墙进去瞅瞅，最后看了这宅院一眼，上马往自家庄园去了，临进门前，又叮嘱扈从们：“这儿毕竟不是长安城内，都惊醒些，夜里留人值守，小心为上。”
  “是，”扈从们恭声应了：“四娘只管安心吧。”
  比起长安城的浮躁，郊外便要静谧许多，空气清新，鸟鸣清脆，着实宜人。
  第二天一大早，乔家的女眷们便醒了，一道用过早饭，又出去透气，乔老夫人与长女和两个儿媳妇一道在院中赏花，小辈儿们则约着出去玩儿了。
  院子里的葡萄已经结了果，压得藤枝都低了，紫红色的果子密密麻麻的挤在绿叶中，甚是喜人。
  乔静和乔菀挎着小篮子去摘，紫红色的果子搁了满满一篮子，亲自拿去洗了，送去给长辈们用。
  乔毓也没闲着，跟乔南一道出门，又叫上几个相熟哥们儿往山间去打猎，转悠了一圈儿之后，拎回去几只山鸡野兽，算是添菜。
  “听说许樟要走了，”众人催马回去的时候，高三郎叹道：“仿佛是打算回乡去拜祭母亲，再也不打算回长安这个伤心地了……”
  乔毓也曾去看过三弟，却不知他打算走的事情，闻言不觉一怔，周遭的年轻人却已经议论开了。