陆持略略清醒了些，女孩的脖颈太过于纤细，仿佛再用点力道，就能够彻底结束一条美好的生命。暗夜中那些被压制的邪恶再次蔓延，心底一直有个声音在诱惑着，“再用点力气吧，再要一点点就好了。”
  他陷入一个走不出的魔咒里，如同被鬼迷了心窍，加重了力道。
  隔着一层纱窗，车外是灯火涌动、人潮来往的盛景。稚童的嬉笑声，贩夫走卒的吆喝声，男女交谈的切切声混杂在一起，喧嚣而张扬的热闹着。
  微弱的灯火从外面透进来，小姑娘的脸已经涨得通红，一双湿亮的眸子里含着水光，唇瓣微张翕动，声音渐渐淡了下去。
  陆持瞧得清楚，她是在叫自己的名字。
  眉角及不可见地跳动了一下，半晌松开手，懒懒散散地往身后的软枕上一靠，散漫地说：“我睡了多少时辰？”
  沈棠佝偻着身子，用帕子掩着嘴，猛烈地咳嗽着。可喉咙依旧发痒，有股血腥味子。在死亡线上走了一遭遇，她觉得陆持就是一个喜怒无常的怪物，说不定什么时候就露出自己的獠牙，断了她的性命。
  “我不知道，到了之后就一直在等着你醒过来。”谁知道人是醒了，却想要她的命。
  她语气有些不好，嗓子受了伤，声音又干又涩，像是用砂纸摩擦着树皮。心里是存了气，眼眶发红，纤长的睫毛粘在一起，看着更是可怜。
  陆持淡淡看她一眼，接着起身，挑开帘子，率先走下去。
  那点子不舒坦郁结在心上，沈棠只纠结了一小会，跟着人一起下车。
  长直的街道笔直地通向远方，高处用竹竿挑着挂起了一盏盏造型各异的灯笼，华贵如八棱八角琉璃面彩灯，可爱如之竹制的兔子灯笼，皆是中间火光一点，却不刺眼，映得街道有种朦胧的明亮而后，果真就像是一条灯河。
  街道宽阔，仍旧拥挤，沈棠自幼生长在金陵，虽是繁华却远远比不得盛京。头一遭切身瞧见了这些人烟气，觉得什么都新鲜，忌惮着陆持，只敢跟在后面，小心且仔细地看着。
  街角有一小摊贩在卖酒酿元宵，里面掺和了桂花，混着米酒，老远地就能够闻到香味。卖元宵的是一个老妪，头发已经是灰白，穿着一身绛蓝色的花纹棉袄，收拾地整齐，清清爽爽让人好感顿生。不少的孩子拿了开口的竹筒围在她身边，嘴甜地哄着，要了几勺子的汤水。粘稠的汁水挂在竹子的边缘，顺着碧色的竹壁下流，又急急地被舔舐干净。
  稚童眯着眼睛，脸上都是雀跃的，这天地烦心种种，皆不如这一碗冒着热气的糖水来的真切。
  沈棠生出几分羡慕，连连看了几眼，也不知前面的人停下，直直地撞了上去。抿唇问，“怎么了？”
  “想要？”陆持略微抬头，看着老妪的方向，示意。
  她被这突然的一句话给吓着了，脖子上的伤口还是痛的，万万不敢去猜陆持是不是突然发了善心。摇了摇头，小声地咕哝着，“没有。”
  许是声音太小，陆持听差了，在她的手心放了一小个裸银，“等你半刻钟。”
  掌心是温热，她盯着碎银子半天，又是一阵心惊胆颤，生怕这又是个什么陷阱，等她买回来之后，少年便会掐着她脖子，将滚烫的糖水灌入她的嘴中。
  这样的事情他绝对做的出来，沈棠都是笃定了。站在原地，没有动作。
  陆持微眯着眼睛打量，面上依旧是清冷的，没有多少的表情。却在下一刻覆住小姑娘的手，牵着她目不斜视地往前面走去，仿佛自己做的是再自然不过的一件事情。
  传闻中伯恩王府的世子爷身体孱弱，可一双手却大的过分，能够将小姑娘的手完全包裹住。虽养尊处优，可掌心有一层薄茧，远远比不上姑娘家的娇嫩。
  沈棠下意识地要挣脱，手指才握了拳头，又忍着恶心没有挣脱。左不过就是半会功夫，忍忍便是。
  来买酒酿元宵的多是稚童，或是那富贵家的哥儿小姐贪嘴，遣了丫鬟过来。两个人往那一站，不说通身的富贵，就单单是容貌都是尤为打眼，一看就是高门大户里出来的大人物。
  有些人就是站在那，不言不语，浑身的气度就让他人避让三分。
  老妪吓了一跳，双手无措在围布上擦着，试探一声，“少爷小姐可是要尝尝新鲜？”
  “给她一些。”陆持应了声。
  “唉，好好好。”老妪脸说了三声好，从挑来的担子里取出削好的竹节，用清水灌洗了几次后擦干水煮，手执长勺在冒着热气的木桶里搅和了两下，透明鼓涨的圆子翻腾两下，冒着白雾被灌到竹筒里，只是溢出来的香气不断地勾着馋虫。
  稚童是最不知事，睁着小眼睛眼巴巴地瞧着，一齐涌过去，围着老妪嘴甜地叫着人。老妪被缠着答应多给添半勺的糖水，一群小萝卜头才安静下来。
  沈棠瞧着，不知怎么就想到以前在家时，她和丫鬟们缠着教养嬷嬷要出去玩闹的场景，大抵也是这般的，不由地笑了出来。
  “沈姑娘！”
  忽然听见有人叫她，笑容还未收敛，疑惑转头。
  身后是万千灯火，是涌动人群，是远处长风。小姑娘一双凤眼水生生地向上挑着，嘴角牵起一个温柔的弧度，笑如三月桃花繁盛，谢正辞突然就脸红起来，莫名地不敢去看沈棠的眼睛。
  和他同行的还有长兄谢正靖和长姐谢珑。谢正靖和陆持交情匪浅，两个人相□□头示意也算是打了招呼。谢珑是华阳公主的独女，自幼娇惯，性子也养得乖张，可偏偏生了一颗玲珑的心窍，行动举止皆是挑不出错，在京中贵女里名声素来是好。
  先前谢正辞向她打听过的沈棠的事，别别扭扭地要她去央了娘亲，将持表哥院子里的丫鬟要过来。这原本不是什么大事，可她寻了人一问，原来自己弟弟看中了给持表哥冲喜的姑娘。莫说这姑娘日后前途如何，都是半只脚踏进持表哥房里的人。若真是开口，那就是兄弟两为了个黄毛丫头有了龃龉，那就真的成了个笑话。
  她是个护短的，自家弟弟不忍去说，将所有的责任都归到沈棠的头上。现在细细看了小姑娘的模样，越发笃定是个不安于室，不由轻视几分，都做好了让别人下不来台的准备。结果瞧着自家弟弟呆傻的样子，不由气闷，偷偷在他胳膊上将内侧的软肉捏了一圈，美目怒睁，“见到表哥都是不说话的，等我禀了娘亲，定是有你好果子吃的。”
  谢正辞回过神，不情不愿地打了声招呼，眼睛就看向了沈棠，热忱地说着：“你也是来看花灯的么？且说说你喜欢什么样子，我带你去挑几个好看的。”
  陆持挑着眉，眸色冷了几分，周围的温度都降下去几分，嘴角勾着，嘲讽，“我竟不知你什么时候这样热心了，俞显那倒是缺人的，你不若去帮衬些。”
  俞显城外驻军的统领，管的是十万大军，手下更是能人云集。谢正辞想要去他营中许久，每每被他揍得灰头土脸扔了出来，还被别人笑话了不少回。
  现在被揭了短，一张脸被涨得通红，半天反驳不出来一句话。
  “表哥莫说了，娘亲就不喜欢他去军营，要是知道了不知道又要怎样生气。”谢珑打了圆场，瞧了沈棠一眼，想找个机会敲打她一番，免得肖想了不该的，出口邀约，“我在曲香楼要了临水的厅子，景色也是别致，不若一起，人多也热闹些。”
  还没有等别人回答，她就走到沈棠的身边，不轻不重地说，“这灯会还是别人带着才能得趣，他们也不懂个风情，你陪我去瞧瞧。”
  说着就不由分说地拉着沈棠的手往前面走，三个少年只得跟在后面。
  元宵节热闹得很，摊贩为了应景，挑了不少的灯笼来卖，卖的花样却是不同的。有猜谜得灯笼的，也有做诗得灯笼的，还有各种稀奇古怪的手段。陆持和谢家三兄妹都是在盛京长大，见多了自是不稀奇，倒是沈棠瞧了不少的热闹。
  到了临湖的一段突然热闹起来，一盏十二面的琉璃灯盏被悬挂高空，上面绘有各月份花卉，取了四季之景。不说是有多名贵，做的倒是精致讨巧。
  谢珑一眼就瞧中，拉着沈棠就要过去，谁知道刚走两步，就遇上了个熟人——阮滕。
  阮滕是阮太傅的长孙，阮太傅学贯了古今，学识和涵养自是不必多说，却将嫡孙教养成一个草包。这草包样貌倒是好的，手执一把面扇，倒是有几分风流。
  见了谢珑，眼睛都是发亮，上来就要拉扯，“谢姑娘，这么巧的，茫茫人海中你我相遇了，实在是妙不可言的缘分... ...”
  谢珑直接往哥哥的身边一靠，气得不行。这阮滕不知发了哪门子的疯，见了她就要缠着，害得她在别人面前丢尽脸面，委实可恶。顿时竖着眉毛呛声，“这里这么多人，都是有缘的不成。即便你我之间有缘，那也是孽缘。我告诉你阮滕，少在我面前转悠，小心我去告诉了阮太傅，看你阮家要不要脸面。”
  “你这么生气做什么，自古就是‘窈窕淑女，君子好逑’，我... ...”话还没有说完，阮滕就看见谢正靖面无表情地活动手上的筋骨，他咽了咽口水，没敢继续说下去，转移话题，“你是想要那盏灯笼的么？我替你买回来。”
  说着就扭头，要去找店家说项。
  谢珑直觉得晦气，率先去了酒楼，一路将阮滕从头到脚都骂了一会，见三个男人不应合，将目光对准沈棠，“你说说，他是不是个顶讨厌的人。”
  才见了一面，沈棠断不会在背后论人是非，实诚地摇了摇头。
  谢珑气结，口不择言，“你!你就是个锯了嘴的葫芦，你那姨娘送你去听松院，没教你怎么讨主子的欢心么！”
  这句话是恶毒极了，往人的心窝子里面戳。听得多了，沈棠反而有一种她终于将话说出来的感觉，难受一阵子也就算了，毕竟自己说什么都是无用的。可心里还是有些堵着慌，将头别过去强装不在意。
  话出了口，谢珑就有些懊悔，原本想要道歉。偏生谢正辞见不得这样，扯过她的袖子，不认同地责备，“父亲一直是说要宽于待人，你怎么如此刻薄。”他拧着眉头，后面的话说得轻，却极为认真，“她不是那样的人，阿姐，你不该这样的。”
  一股热血直接涌了上来，谢珑的一张脸都是通红的。她不可置信地看向从小同自己一处长大的弟弟，不敢相信他就为了个外人驳了自己的面子。
  又气又恼，在所有人的惊讶当中，直接扯过沈棠的胳膊，毫不犹豫地给了一巴掌。
  “姐！你这是在做什么。
  “我说错了不成，姨娘教养的终究是姨娘教养的，半点台面都上不的！ ”
  脸上火辣辣地疼着，嘴里有一股子血腥味。相似的话沈棠不知道听过多少，仿佛“姨娘”两个字就是原罪，只要沾染了，就污了她们这些天之骄子的眼。
  可小姨从来没有做错什么，她也没有。
  小姑娘站在原地，白净的脸上红痕狰狞地可怕。一双凤眼里含着水，却从来不退缩，声音细小而又坚定，“我是金陵前任县丞之女，寄居在伯恩王府是承了老夫人的恩情，可也没有卖身为奴，官家簿子上也是有我名字的。我小姨是妾室不假，可也是正经抬进伯恩王府去的。你若是瞧不起妾室，只管去和王爷说了，不必拿我发作了。”
  且不说谢珑是个外人，手就是再长也管不到伯恩王府的事情。单说她和伯恩王差了辈分，却妄议长辈的房中之事，传出去也是没脸面的。
  谢珑面上颜色变了几变，也是知晓后果的，一口气憋在喉咙里，被噎住，一口气差点没有喘得上来，咬牙切齿，“我倒是不知道你这样伶牙俐齿。”
  “我也不晓得谢姑娘刚见了我还是客客气气的，转瞬就变了脸色。”沈棠骨子里也是不肯服输的，抿唇回话。
  谢珑刚要再给人一巴掌，手腕刚刚抬起就被人死死攥着了。
  第20章
  沈棠有些诧异地看向少年，从这个角度只能看见他凌厉清冷的下颌线，却意外地让她顺眼许多。心里一遍遍地问着，一遍遍地确认，这真的是陆持吗？他是真的在替自己出头的吗？
  谢珑的手腕发疼，刚欲发火，却对上了陆持的一张冷到极致的脸，“表哥这是什么意思？”
  他们这群人都是从小在一处长大的，外面多说陆持性子自私阴鸷，只有身边人知道同陆持打交道最为简单，他看上的人和东西，你只要不动了，便不会同你计较。
  难不成他还真看上了沈棠不成？
  “珑珑，过了。”陆持捏着她的手腕甩开，点到为止，“她日后是我房里的人。”
  这句话几乎是宣示了主权，直接将沈棠以后的人生给定下来。
  小姑娘孤零零地站在原地，眼神一瞬间就暗淡下去，双肩削瘦，被裹在温暖地锦缎里，只觉得不堪重负。
  谢正辞刚要上前一步，被谢珑一把扯住了。她心气高，可得了陆持的允诺，彻底灭了弟弟那点小心思，她也是乐意的，索性就大大方方赔了个罪，“先前是我冲突了，表哥莫怪罪。”
  陆持扫了她一眼，并没有应承，直接牵着小姑娘转身离开。只是在经过谢正靖的时候，用两个人才能听见的声音略略说了一句，“我不同姑娘家计较。”
  可这帐全都要算在她兄长的头上。
  谢正靖挺直的后背有瞬间的僵硬，对视一眼之后点点头，两个人之间算是达成了协议。
  旁人不知道，可沈棠离他们近得很，将这个过程看得一清二楚。刚刚那一巴掌，才挨时候只觉得脸颊发木，现在倒是火烧火燎地疼了起来，谢珑是半点没有留力气的。
  正月未出，空气里还是充塞着一股冷意，无处不在的，冷得让人的心里都发凉。自己这一巴掌还是有些用处的，你瞧瞧，还能让他换来些好处呢。
  只是下次是什么，鞭子，刀子还是什么其他？会不会有天陆持觉得厌倦了，直接将她送到别人府上，顺手做了人情。
  心里涌出一大团一大团的绝望，连哭泣的力气也没有，只能麻木地跟在他的身后。
  后面是万千灯火，前面却暗得看不清脚下的路。一明一暗中，是她挣脱不得的宿命。
  谢正辞看着两个人离开的背影，眼神复杂极了，总觉得是眼睁睁看着沈棠进了一个火坑，可是他却半分不能阻止。他厌恶极了这种无能无力的感觉，恨不得在一夜之间长大，最起码能够护着她几分。
  “看着有什么用，她是伯恩王府的人。姑娘家最怕惹了是非，就是被人惦记上也是一份过错。你若是不怕的，只管胡来，大不了公主府就是闹一次笑话，你且想想伯恩王府的老夫人能不能容不容得下她。”谢珑从小护着这个弟弟，当即想要去拽着他离开。
  却被谢正辞轻轻避开。
  谢正辞定眼看她，稚气的脸上带着认真，仿佛是一夜之间长大了一般，“我只是觉得她可怜些了，想要帮帮她。阿姐，我们不过是命好些，什么都有。她命不好，家道中落看人的脸色活着。我是想拉她一把，是我自愿的，千不该万不该也是我的不是，你为难她便是不对的。”
  “你这是在怪我？”
  “嗯。”谢正辞说着转身，“就是爹和娘知道了，也不会认同你。”
  谢珑几乎要被气笑，甩着袖子就离开。
  到了听松院，饶是持重如万嬷嬷也忍不住咋舌，“这是怎么了，瞧瞧这脸都是肿的。”
  陆持由着小厮替他解了外面的披风，听到万嬷嬷的话，略微转头扫了一眼小姑娘脸上的伤，吩咐着：“去煮些鸡蛋，准备散淤的膏子，看着都是碍眼。”
  听这话里的意思，万嬷嬷揣测也不是两个人之间起冲突了，心里疑惑更甚，是谁下了这么重的手？
  她也不敢耽搁，连忙唤着丫鬟准备好东西。
  等万嬷嬷出去了，陆持直接将小姑娘拽到一旁，捏着她的下巴，狭长的眸子微眯，在她的伤口上一寸寸地打量。