此刻，谢萱的神情已经恢复了正常，带着妹妹们向陈家人行礼。
  官家小姐的礼节与江湖中人大为不同。谢凌云很熟悉的“久仰大名，如雷贯耳”之类的场面话在这儿毫无用武之地。
  是了，那个十四五岁、冲她眨眼笑的少年是陈家四少爷陈峥。
  这边都是女眷，陈二太太不好让他们久留，厮见过后只留下陈家两个女孩。其余三子，陈二太太便命他们下去了。
  这两个女孩一个叫陈清，一个叫陈溪，俱是十二三岁的年纪。陈清圆圆的脸，右颊有个酒窝；陈溪则是容长脸，肤色白净。
  谢凌云忽的心中一动：哦，这两个女孩儿一样的年岁却不是双生子，又都是陈二太太的女儿，只能是因为她们的生母不同了。
  陈二太太笑着对女儿说道：“你们好好招待谢家姑娘，不必在跟前伺候了。”又转向薛氏：“让她们自己去转转，小姑娘家家的，想必能玩儿到一块儿去。”
  薛氏含笑点头，客随主便。
  陈清正欲引谢家姐妹出厅堂，谢萱却道：“妹妹们去吧，我不去了，就在这儿陪会儿母亲。”
  场面一时间有些尴尬。陈清笑容僵在脸上，脸蛋儿也胀红了。
  陈二太太当即笑道：“萱姑娘是个孝顺的孩子，一会儿都离不开母亲呢，那就陪咱们说说话吧！”
  “是极孝顺。”薛氏神色平淡，“萱儿就先歇一会儿。”
  这一小插曲很快过去，谢萱留在两个太太身边，而谢蕙和谢凌云则随着陈清、陈溪走出了厅堂。
  一出厅堂，陈清仿佛变了个人一般，话也突然多了起来：“阿芸，我能叫你阿芸吧？我听谢四太太就是这样叫你的。你们在绥阳，平时都做什么？绥阳有好玩儿的么……”
  “我们平时？跟着夫子读读书、写写字，也学管账和针线。绥阳好玩儿的……”谢凌云心说最好玩儿的就是晚上练武了，要瞒着家人，不给人知道，可不大容易，但是这万万说不得。
  想了一想，她续道：“绥阳好玩儿的很多啊，重阳登高，冬日赏雪，都是好玩儿的。你们从京城来，京城什么最好玩儿？”
  ——以前小师叔教过她，与人谈话时，最好以问句结束，好让对方有话可答，不至于冷场。
  然而陈清却幽幽地叹了口气，十分怅然的模样：“京城啊……罢了，不提京城了。我们现下不都来绥阳了么？”
  谢凌云点头，她不过是随口一问。老实说，她对爹爹念念不忘的京城，没太大兴趣。她一时倒也想不出旁的问句，遂不再发问。
  陈清带着谢家姐妹走走停停，直到陈家的花园。此刻已是九月，花园里秋菊盛开，丝毫不显颓态。
  县衙官邸小，也没有这么大的花园。谢凌云已经看到谢蕙眼中的欢喜了。——谢蕙一向是喜欢花卉的。
  谢蕙笑道：“这花儿开的挺好。”她苍白的脸色因为欢喜而多了点红晕，粉粉白白，煞是好看。
  “你真觉得挺好？”陈清神色古怪，“这宅子虽大，可设计的一点都不精巧，也就个园子将就能看看，偏偏这园子里的花儿还这般俗气，难得你还夸它好。”
  “姐姐……”陈溪嗔怪，用手肘杵了杵姐姐的胳膊。
  “啊——“陈清像是想到了什么，嘻嘻一笑，一脸诚恳地道，“是我错了，不会说话，该打，该打！”
  谢蕙的脸腾的红了，热浪从脸颊一直烧到耳根，仿佛还带着痛意。她生母早逝，自幼养在嫡母跟前，恪守本分，不多言，不妄语；虽然不大受人关注，但这样被人当面羞辱还是头一遭。
  谢凌云轻拍谢蕙的胳膊，看着陈清，一字一字道：“没关系，知道错了，下回改正就行。我二姐姐大人有大量，不会跟你计较的。”
  陈清一噎，本欲呛回去，但与谢凌云目光相对后，她又息了这心思。
  陈溪噗嗤一声笑了。
  瞪了妹妹一眼，陈清又转向谢家姐妹，问道：“问句不该问的，两位妹妹定亲没有？”
  “啊？”谢凌云愣了愣，下意识看向谢蕙。
  “你——”谢蕙脸上红云褪去，瞬间血色全无。
  闺阁少女平日里听到“定亲”之类的字眼，都要掩耳疾走。哪有人会大喇喇地问一句“你定亲没有？”谢蕙也曾跟着薛氏出去做客，因为是县令家的千金，她们姐妹常常是受人追捧的。陈清一而再地出言不逊，让她难以忍受。她扯了扯一脸懵懂的妹妹，准备离开。
  陈清忽的笑了：“诶，不要生气嘛！这儿又没外人。看妹妹的反应，那是没有定亲了？唉，可惜了，我们家那几个兄弟不是在京城有了婚约，就是先立业后成家的，不然，倒也算……”
  “姐姐，不要乱说。”陈溪打断了陈清的话。
  陈清做恍然大悟状：“也是，不管怎么样，母亲都不会……县令之女……”
  她声音含糊不清，谢凌云却听得明白“不会让陈家少爷娶县令之女的”。她听清但没听懂。什么叫不会娶县令之女？谢家好歹也是官宦人家啊！陈家辞官之后还是白身呢？这个陈姑娘在得意什么？再者，她和谢蕙一个十岁、一个十二岁，陈清对她们说这些做什么？是警告她们不要打陈家男儿的主意么？！小孩子的心思还真奇怪。
  谢凌云感受到了从谢蕙身上传来的颤意，姐姐小手冰冷，双目赤红，身子也在发颤。她心里一惊，暗暗将真气灌入谢蕙体内，待谢蕙手心转暖才停手。
  谢蕙不知其中关窍，只道是妹妹给自己暖手。她心中暖流涌动，反握住妹妹的手，微微一笑。过得片刻，定下神来，才转身对陈家姐妹道：“今日多谢款待，万分感激。”她捏了捏妹妹的手，轻声道：“咱们回去吧。”
  “这就走了么？谢二小姐不看花了？”
  谢蕙仿似没有听到，拉着妹妹，一步一步往回走去。她终于知道陈家姐妹莫名其妙的敌意来自哪里了。真以为她们家弟兄人见人爱么？京城来的有什么了不起？
  疾行数十步后，谢蕙鼻尖冒汗，呼吸不稳，再看一边的妹妹，小脸红润、呼吸均匀，毫无疲态，不由暗暗称奇。
  谢蕙停下脚步歇息，叹道：“早知道她们瞧不起咱们，还不如不随她们过来呢……”
  “嗯，可能大姐姐就是这么想的。”谢凌云随口说道。
  说者无意，听者有心。谢蕙脸色变了几变，她动动嘴唇，却什么都没说。
  ——自从岳姨娘过世后，谢蕙一直跟着薛氏，与谢萱相处也只有在课堂上。谢萱平日里颇有长姐风范，可是谢蕙心里对冯姨娘及其所出子女不是没有芥蒂。
  姨娘过世时，她六岁，虽然年纪小，但也记事了。她清楚地记得，姨娘说是冯氏害了她。
  这些她牢记在心，不会对任何人提起，包括嫡母和小妹。
  谢蕙带着妹妹回厅堂时，神色自若，绝口不提方才之事。谢凌云瞧她一眼，也乖乖没有开口。
  也是，小孩子吵架，总不好向大人告状，而且那些话也不方便说出口。不过，回去以后，她得告诉母亲，陈家人并不欢迎她们。
  作者有话要说：么么哒，么么哒。
  第9章 诗会
  回去以后，还未等谢凌云开口，薛氏就问道：“陈姑娘带你们做什么了？怎么一会儿就回来了？”
  三姐妹都在。谢凌云瞧了一眼谢蕙，果见其面色一沉，知道她是想到了当时发生的事情，忙握了握她的手，以示安抚。
  “阿芸，你来说。”薛氏又道，她没指望一向寡言少语的谢蕙回答。
  谢凌云抬头，见母亲面上带有几分不耐，再一看长姐也是一脸紧张的模样，她想了一想，慢吞吞道：“也没什么，她说是带我们去看花，实际上就是冷言冷语奚落我们，说什么县令之女不配嫁到他们家什么的。阿娘，咱们家要跟他们家结亲吗？”
  “你说什么？”薛氏愕然。
  “阿娘，咱们家要是真有谁跟他们家订了亲的话，那就退了吧，他们瞧不上咱们家，这亲事不结也罢。”谢凌云很认真。
  谢萱的脸色突然变得惨白，她心说，谢芸一点都不傻，至少比她这个做姐姐的聪明。
  薛氏恚怒，她的女儿单纯憨直，毫无心机，想来是不会对她扯谎的。她毫不怀疑女儿这番话的真伪，但是她不敢相信直爽热情的陈二太太一家竟是这么看她们的，一点情面都不给。
  “阿芸说的是真的？”薛氏看向谢蕙。
  谢蕙低眉敛目，轻声道：“是。”顿了一顿，她又将陈清关于定亲的那套说辞说给嫡母听。
  薛氏听罢胸口剧烈起伏，半晌方道：“陈家欺人太甚！”
  “阿娘不要生气，他们不欢迎咱们，咱们也不欢迎他们就是了。别气坏了身子。”谢凌云忙道，她听得出来阿娘气息不稳。
  薛氏心下稍慰，温声道：“我儿受委屈了。”随后，她略有深意地看了谢萱一眼：“你们也都累了，下去休息吧。”
  谢萱与谢蕙应一声，施礼退下。谢凌云则自己搬了个小凳子，坐在母亲身侧，拿了个玉槌，作势要给母亲捶腿。
  “你这鬼头，做什么呢？”薛氏瞪了她一眼。
  谢凌云嘻嘻一笑：“我怕阿娘生气，给阿娘捶捶腿，顺顺气儿。”
  细长的食指轻戳女儿的额头，薛氏虽然还板着脸，但眼里已经涌现了笑意。她这个女儿论聪慧灵巧，远不及那两个庶女。——那两个都是有七巧玲珑心的，一肚子心事儿。不过她女儿，真是贴心极了。
  薛氏慈爱地摸着女儿的头发：“阿娘不生气，有你在阿娘身边，阿娘怎么会生气？”
  有时候薛氏也发愁，她这个女儿将来到了婆家，还不知怎么样呢。不管别人待她怎样，她总是一片赤忱待人。对谢蕙、对刘妈妈，甚至对身边的丫鬟仆妇皆如此，也不知是好事还是坏事。
  听母亲说不生气，谢凌云便放心了。她又想起一事，说道：“阿娘，不要把大姐姐嫁到陈家去，陈家人不会对她好的。”
  薛氏佯怒：“这话是你该说的？有哪家姑娘整天把婚事、嫁娶挂在嘴边？夫子教你的规矩都又忘了？今天出门做客，夫子布置的功课你做了没有？每天要写的字都写了……”
  “哦？哦哦，我知道了，我这就去写，这就去写。”谢凌云连忙告饶，“阿娘别气，我这就去，这就去。”
  她冲薛氏胡乱作了一个揖，就放下玉槌，向外跑去。
  薛氏看着女儿的背影，无奈地摇了摇头，心底却是一片柔软。
  谢萱和谢蕙离开薛氏的房间后，走得很慢，起初她们隐约能听见那对母女的对话。谢蕙一面羡慕妹妹，一面自怜自叹，没留意到谢萱在跟自己说话。
  “二妹妹？”谢萱很有耐心，再一次问道。
  “啊？”谢蕙一愣，看向谢萱清水芙蓉般的脸，她努力压下自己心里浓浓的憎恨，呆呆一笑，“大姐姐说什么呀？”
  “二妹妹觉得陈家怎么样？”谢萱继续问道，心跳渐渐加速。
  谢蕙歪了歪脑袋，似乎有些迷惑：“陈家不喜欢咱们，不过陈家的园子很大，花园里的花也是真的很好看。”
  谢萱“唔”了一声，不置可否，扔下一句：“姨娘还等着我，我先回去了。”就快速向前走去。
  她走得很快，边走边在心里自我厌弃，谢萱啊谢萱，你真是个傻子。她们比你小，却都知道陈家不好。只有你，被陈家的富贵迷了眼，非要使尽手段嫁过去。
  她的身体隐隐颤抖，上下牙齿相撞，咯咯作响。她想快些回房去，她要抱着厚厚的被子，才能驱走由心底蔓延至全身的寒意。
  次日，谢家姐妹不用出门做客，继续跟着宁夫子学习。宁夫子照例要检查她们的功课，一一看后，她慢条斯理道：“莫不是出门做客把功课都忘了，确定这不是在应付我？”
  谢萱当即红了脸，身为长姐，她连忙起身认错，谢蕙、谢凌云也认错不迭。
  宁夫子瞧了谢凌云一眼，道：“三小姐昨日写的不错，不在此列，先坐下吧。”
  谢凌云听话坐下。
  谢萱的脸更红了，她轻咬樱唇，惭愧万分。她心说，不过这也怪她不得。她昨夜哭了许久，快睡下时才想起此事，又点灯研磨匆忙写就。自然是不能与平时相比了。
  宁夫子略说了她们几句，才让她们坐下，开始上课。宁夫子的教学目标一直很明确，对这个三个姑娘，诗词歌赋、四书五经，只需粗通即可。倒是女四书，得好好教给她们。这才是女子立身之本。
  可惜她讲这些，谢凌云不大爱听，背倒是也背得，宁夫子问起心得体会，她却是半句也说不出来。连宁夫子都摇头感叹，不知她是聪明还是蠢了。
  谢凌云倒不在乎夫子的批评，很早之前师父说过，所谓的女四书都是哄人的把戏，是看不见的绳子，专门来把女人绑起来的。她学的好，不用骄傲，学的不好，也不必难过。难不成她将来还要拿这绳子捆自己不成么？
  刚一下学，谢凌云匆匆与夫子长姐告别，拉着谢蕙就回母亲的院子了。——她和谢蕙就住在薛氏的院子里。
  因为谢蕙走路慢，她也只能放缓脚步。甫一走进院子，她就听到母亲房间里隐隐约约的对话声。她屏息细听，是母亲的声音：“你父亲怎么说？”
  “回母亲的话，父亲已经同意了，说在家里办诗会是正事，直接从账上支银子就是。只是还需母亲吩咐女眷们，届时待在房内，不要随便走动，免得冲撞。”回话的人声音嘶哑，分明是谢怀信。
  谢凌云拉了拉谢蕙的手，两人快走几步，掀帘入内。
  果然看见一身锦蓝衣袍的谢怀信正恭敬地站在薛氏面前，微微躬身，等薛氏示下。