“哦。”谢凌云转了转眼珠，知道阿娘跟姐姐有话要说，就应声先行离去。
  待女儿走远，薛氏才又问谢蕙是不是出了什么事。
  谢蕙吞吞吐吐，将孙九的事情说了，末了又道：“此事女儿不敢瞒着母亲。”
  她暗自思忖，嫡母平日里对冯姨娘及其子女颇多容忍，心里肯定不是毫无芥蒂。如今有把柄送到嫡母手中，嫡母肯定会抓着机会的吧？
  薛氏只嗯了一声：“此事我知道了，你莫要告诉旁人。”
  谢蕙不知道嫡母这态度究竟代表什么，不再多言此事。她等了几日，也不见嫡母有何动作，不免微微泄气。也是，她这嫡母，本就不是个厉害的。
  谁都没想到，又两日后，孙家竟然上门提亲了。
  孙九的父亲孙万斗原本是不敢去跟县令老爷攀亲的，可是看自己儿子被迷的五迷三道的样子，儿子又声称是谢小姐让他们去提亲的；孙万斗就这一个儿子，看儿子哪里都好，估摸着可能是两人已有了些许私情。若如此，那这婚事也不难成。
  孙万斗请来的黄媒婆在绥阳城是数一数二的，巧舌如簧，能言善道，将孙九郎好生夸赞一通。孙家的家财原本只有三分，被她生生夸成了九分。
  薛氏沉默不语，只看向谢律。
  谢律失笑：“本官在绥阳多年，还不知道绥阳有这般人物，果真有你说的那样好？”
  黄媒婆点头不迭：“我怎么着也不敢欺骗大老爷啊。那孙家公子确实是个好的，若不然，令爱也不会叫他请人来提亲是不是？”
  “什么？”谢律惊愕，“竟有此事？荒唐，真是荒唐！”萱儿素来懂事，怎会与人私定终身？
  他本欲向谢萱问个明白，不过谢萱姐妹此刻正跟着宁夫子念书，还未下学。况且这种事情他这做父亲的，又如何问得？他想了又想只说让黄媒婆稍待，他去去就来。
  刚走出厅堂，他便遇上了闻讯而来的冯姨娘。
  “老爷，是谁家来提亲的？是信儿的朋友是不是？”冯姨娘匆忙赶来，生怕薛氏坏女儿的好姻缘。
  谢律一愣，问道：“你知道了？孙万斗的儿子果真跟萱儿……”
  “孙万斗？”冯姨娘心道，叫万斗的肯定不会穷到哪里去，又是信儿的好友，必然是出类拔萃的人物了。机不可失，她忙点头，“是，是……”
  连冯姨娘都认了，那想来不会有假，他也没必要再亲口去问萱儿了。谢律压抑着胸腔的怒火，心说既然萱儿自己都愿意，那么就答应了吧。——反正在这绥阳城也很难找到家境更好萱儿更中意的人了。
  姑娘家，耽搁不得。
  “老爷，萱姑娘脸皮薄，这事儿就不要……还有，太太她……”冯姨娘很懂得适当的留白。
  谢律自然明白她话中的未尽之意，不就是怕琬琬从中作梗么？虽然女人善妒，可琬琬也不是小器的人。再说了，儿女的婚姻大事，历来是父母之命媒妁之言，这父亲可是排在母亲前头的！他若允了，琬琬还会反对不成？
  略微安抚了一下冯姨娘，谢律重新回到厅堂。薛氏只瞥他一眼，并不说话。
  咳了一声，谢律才对黄媒婆说了自己的决定。虽然摆出一副高高在上的姿态来，但话里的意思却是同意了这桩婚事。
  黄媒婆眉开眼笑，又说了一箩筐好话，才喜颠颠地回孙家报喜。
  谢萱还不知道她的父亲就这样定了她的婚事。
  从头到尾，薛氏未表达任何意见，只暗自思忖，她得带女儿回京城家里去。
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  第14章 绝望
  待谢萱姐妹知道这婚事，已是数日以后了，两家连八字都合过了。
  ——没人故意在姑娘们面前提起此事。尤其是谢萱，平日御下甚严，更是无人跟她提及。其他等人，冯姨娘生怕她闹出个什么事儿来，干脆瞒着她。而谢怀信隐隐觉得此事与自己有关，吓得不敢开口。
  以至于自己的终身大事，谢萱反而是最后一个知晓的。
  她听闻此事，既惊且怒，当即去找父母理论。
  彼时，谢律正同薛氏和谢凌云一起看谢怀礼的来信。怀礼在信中说，不日即将到达绥阳。即便是与这个长子感情不深，他也心生欢喜。
  他正对小女儿说着哥哥小时候如何聪明，长女突然不经通报就直直闯了进来，一脸怒容。谢律脸色一沉：“萱儿这是做什么？”
  他对长女是很失望的，他最疼爱的女儿却不是最孝顺的也就罢了，还做出与人私定终生的事情来。
  谢萱见他们一家三口和睦，而自己竟然被安排了这么一桩婚事，心里又酸又痛，但还是勉强施礼：“父亲，母亲，萱儿有话要说。”
  谢凌云看看爹娘：“爹爹，阿娘，我……”
  谢律道：“你先在这儿待着，听你姐姐要说什么。”小女儿虽不及长女聪明早慧，但却是最贴心的，只有她，无论做什么，都能想起他这个父亲来。相比之下，长女让他寒心。
  谢萱咬牙：“敢问母亲，为什么给女儿选了这么一桩婚事？萱儿年幼，长兄未娶，怎么偏就定下了我的婚事？”
  到了此刻，她依然抑制不住身体的颤抖，她认真而努力，不成想却是这样的命运。她不甘心。
  薛氏皱眉。谢凌云看在眼里，忙拉了拉母亲的手。
  谢律喝道：“怎么跟你母亲说话的？为什么定下你的婚事？你心里不清楚？”——萱儿真是越来越没规矩了。别的不说，这桩婚事跟琬琬又有什么相干了？
  “女儿不清楚。”谢萱目光灼灼，直视父亲，一字一字道，“还望父亲说个清楚明白。”
  “你长兄的亲事，你祖父祖母已经给定下了。至于你次兄，他与你一样的年岁，你是女子，在他之前议亲，也在情理之中。”谢律不愿讲的太明白，“你婚事已定，更要注意自己的言行举止，回去好生待着吧。”
  “为什么是现在，我才十四岁，就不能多等两年？父亲，把婚事退了吧，萱儿还小……”谢萱强忍着眼泪，“再等两年……”
  谢凌云看不得她哀伤至极的模样，插口道：“爹爹！大姐姐不愿意这婚事，那就退了吧！反正还没有……”
  “阿芸不要胡闹！”薛氏用眼神制止女儿，“你先回房去。这事儿跟你没关系。”
  谢律亦皱眉：“阿芸回去！”复又转向谢萱：“把妹妹都带坏了！”
  谢凌云见阿娘似命令、似恳求，心下一软，哦了一声，默默离去。她没走太远，就站在门外，屏息听着房内动静。
  她听见了谢萱的哭声，很压抑，很绝望，她听着听着，心也揪成了一团。她心说，成亲是一辈子的大事，父母之命固然重要，可也不能完全不顾儿女的意愿不是吗？
  可是，很明显她爹爹并不这么想。她不知道是为什么，一向疼惜姐姐的爹爹这回固执的很，说是婚已定下，要姐姐安心备嫁。
  谢萱哭着冲出来，看也不看谢凌云一眼，就掩面奔走了。
  谢凌云待要追上去，却听到房间爹爹指责阿娘：“慈母多败儿，都是你把她惯坏了！私定终身，还有脸在这儿闹！”
  薛氏并不辩解，心说这件事肯定有问题。若那谢萱果然与人有私，婚事成了，她应该趁意才是，怎么会这般坚决地反对？但是这些，她并不想主动告诉谢律。
  婚事是谢律定的，跟她一点关系都没。礼儿此番到绥阳来，不会久留。她左右是要同儿女一道离开的，没道理多生事端。
  听不见阿娘的回答，谢凌云一阵心慌，也不多想，当即走了进去：“爹爹，阿娘！”
  谢律瞧她一眼，不想在女儿面前教妻子太过难堪，冷哼一声，拂袖而去。
  谢凌云拽着阿娘的衣袖：“阿娘，别生气。”
  “娘不生气。”薛氏笑眯眯的，“你哥哥就要来了，娘开心都来不及，又怎会生气？”
  谢凌云左看右看，阿娘的确不像是不开心的样子，虽然费解，但到底是松了口气。
  谢萱回去之后就质问冯姨娘事情的缘由。冯姨娘起先指天发誓，说全然不知情，被逼的狠了，才含糊说是操心她的婚事，让怀信帮忙云云。
  “你害死我了！”谢萱内心充满了绝望，只一遍又一遍地重复着，“你害死我了！”
  她不知道孙九是谁，但是不用动脑子想也知道，绥阳城的富裕人家，再富裕又能怎样？这婚事成了，她真是一辈子都要困在这绥阳城了！
  不能，不能这样。
  谢怀信这两日理亏，不敢去见妹妹，他原本打算让谢芸与孙九一对呆瓜眉来眼去产生感情，没想到事情演变成这样。
  不过孙九家境勉强还算可以，言语之中对萱儿也颇痴慕，或许这婚事还不算太坏？女人嘛，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，闹一闹也就认了。
  所以，当听说谢萱绝食抗议时，他震惊之余，倒也没多紧张。别人不了解妹妹，他还不了解么？她不会寻死的，于她而言，绝食是手段而不是目的。
  冯姨娘哭天抹泪，谢律怒气更甚，自己跟人定下婚事，还在家里做尽姿态，真是枉费他十多年的疼惜。
  薛氏作为嫡母，命人准备了膳食，给谢萱送去。
  谢凌云接过了给姐姐送饭的任务。她对谢萱的房间不大熟悉，敲了敲门，没有得到回应，她扬声道：“大姐姐，我进来了？”手上用力，推开了门。
  谢萱长发散着，歪坐在桌前，眼睛红红的，像是在看谢凌云，又像是看着远方。她身上的生气似乎短短几日间完全消失了。
  谢凌云何曾见过她这般模样，心中一酸，声音哽咽：“大姐姐……”
  “你是来看我笑话的？”
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  第15章 坦白
  “不是。”谢凌云摇头，眼泪硬生生憋了回去，干巴巴道，“我是给你送饭的。大姐姐不吃饭，阿娘很担心。”
  “担心我？”谢萱笑得怪异，眼角却有泪滑出，自言自语，“担心我……”
  “你先吃点东西吧，绝食不好。”谢凌云放下食盒，“我能帮你做点什么？”
  谢萱斜了妹妹一眼：“你帮我？呵，你又能帮我什么？在咱们父亲面前求情？还是直接替我出嫁？”
  “啊……”谢凌云的脸腾的红了，“我后天才满十岁，不能替你出嫁。不过，求情的话我讲过了，爹爹不听我。你要逃婚么？或者让孙家退亲？要是孙家退了亲，爹爹也不会怪到你头上。”
  “逃婚？”谢萱像是听到了什么天大的笑话一般，“我一个弱女子，你让我逃婚？逃哪里去？还让孙家退亲？好不容易攀上县老爷，他们会舍得退么？”
  她这么一说，谢凌云也不知该说什么好了。
  谢萱盯了妹妹一会儿，勾唇一笑，尽显讥诮：“你口口声声说帮我，也不过如此。”
  这话听在耳中，让人不大舒服。谢凌云道：“我这不是在帮你想主意么？要不，就说你脾气极差？或者得了重病，会过人？要不，就说你克夫……”思来想去，让对方主动退亲，无非就这几个法子。
  谢萱只静静地盯着她，眼中似有碎冰浮动。
  “要不就说这是父母之命，不是你自己的意思，你心中另有所属，希望那个孙公子成全？”谢凌云记得，那日在母亲房门外，听父亲说什么私定终身。大姐姐不愿意出嫁，是因为心里有别人了吧？
  谢萱看着妹妹，半晌才冷笑出声：“这就是你的主意？”
  “我只能想到这么多……”谢凌云如实回答，“那你说怎么办？”
  谢萱垂眸不语，也是，跟人家没关系，人家怎么可能为她尽心尽力？她本来就不该奢求太多的。她叹了口气，轻声道：“你回去吧，我去找父亲。”
  “哦。”谢凌云只得道，“那我走了，你多少吃点，别饿坏了身体。”她轻手轻脚出去，顺便掩了门。
  房间再次恢复了安静，谢萱扫了一眼食盒，不为所动，她径直走向梳妆台边坐下，慢慢地拿起了眉笔。
  谢芸所谓的主意，没一个靠谱的。这件事，只能她自己来了。
  好好收拾了一番，确定毫无憔悴之态，谢萱施施然出了房门，向父亲的书房走去。谢律正好就在书房。
  谢萱盈盈施了一礼：“父亲，女儿有话要说。”