原来孙小姐名叫婉柔，祖父是英国公，她已经过世的姑母是今上的发妻，温婉贤良。在皇上还是太子的时候，曾经遭人行刺，当时的太子妃孙氏在危急关头以身挡剑，护了丈夫，却丢了性命。今上登基为帝，顾念发妻，并未立后，只追尊发妻孙氏为后，又立其独子为太子，重赏孙家。至于这位孙小姐嘛，年纪小又受宠，难免骄横了些。
  谢蕙听后沉默许久，感叹孙婉柔真是好命，有这么一个姑母。只要不作死，就不会过得太差。
  不过真奇怪，她们和谢萱都是一同进京的。她们对孙婉柔都一无所知，而谢萱却是怎么知道的？还刻意交好？明明当时马惊，谢萱和谢芷是在后面一辆马车上啊。隔那么远，谢萱就能猜出戴着冪篱的孙婉柔的真实身份？
  谢蕙想不明白。——自从冯姨娘被送去静慈庵，每每遇到谢萱的事情，她总会多思考几分，然而却总是越想越不解。
  谢凌云关注的却不同，她问道：“那刺客武功很好么？他是怎么刺杀的？”相比太子太子妃，刺杀挡剑她更熟悉一些。
  谢芷奇怪地看了她一眼，没有回答堂妹这个莫名奇妙的问题。
  谢凌云有些尴尬，笑了一笑，揭过此事。
  姐妹三人没走几步，就看到了公主府的丫鬟。这些丫鬟训练有速，笑容可掬地请她们到园中小坐，等待长公主出来。
  谢凌云抬头看了看天，十一月初，阳光很好，微风和煦，坐在花园里赏花正相宜。不过，十一月初还有什么花呢？总不会是喇叭花儿吧？
  真正到了花园，她才发现十一月初还是有花的。花园里奇花异草，花团锦簇，让她不由怀疑究竟身处何年何月。
  或许是她的神情太明显，领着她的丫鬟微笑着，面带骄矜之态，说道：“这些花儿，都是公主让人好生养在暖阁里的，是今日要办诗会，才搬了出来。外面不一定有呢。”
  谢芷应道：“是呢，也是长公主风雅，才会如此，不像我等俗人。”
  丫鬟微微一笑，并不接话。
  谢凌云心说，原来如此。她忽的想起在绥阳陈家时，陈清说陈家的花园小且不够雅致。现在想想，或许也不完全是为了羞辱她们姐妹。至少绥阳陈家的花园比长公主府差远了。
  想到这里，她看了看谢蕙。谢蕙像是被花所吸引，小脸上洋溢着幸福。
  不知道这花园是不是专为女子聚会而设计的，隔不了多远，就会有长廊，有幽亭，供人歇脚闲坐。
  谢凌云听到谢蕙在喃喃自语，屏息认真听去，竟是“五步一楼，十步一阁……”声音极低，若非谢凌云内功精湛，耳聪目明，还真不一定能听到。谢凌云略感惊讶，还以为蕙姐姐是看花看呆了呢。原来不是啊。
  公主府的花园极大，谢芷走了一会儿就说累了，要去凉亭歇息。
  每个凉亭有热茶糕点，间或三五个贵女说笑闲聊。谢芷看见熟人，带着堂姐妹上前厮见，并为她们介绍引荐。
  谢蕙很乐意交朋友。今日在此地的女客都不是寻常人物，她多交个朋友，绝对没有坏处。
  但是面前这俩姑娘的神情让她不大舒服。尤其是这位方姑娘拉长了声音说：“原来令尊就是那位谢大人啊。”
  她没说出是哪位谢大人，可这话里的轻视足以让谢蕙感到难堪。她脸颊又红又烫，恨不能掩面疾走，躲得远远的。可惜她脚下却像生了根一般，动弹不得。在绥阳时被陈清当面羞辱的感觉又回来了，而且比那一回更甚。
  就因为她父亲是绥阳令！就因为她父亲曾经是绥阳令！
  谢芷也很尴尬，她原是想让堂妹早些融入圈子的。没想到方如意会这样说话。她有心想帮堂妹圆场，然而方如意是她未婚夫婿的表妹，身份贵重，她也不好贸然相劝。
  她一个二房的庶女，能许给泰康伯的嫡次子，很不容易。她明白她是高攀了，她很珍惜这婚事，并不想得罪未来的表妹。她动了动嘴唇，终是没有开口。
  ——她告诉自己，此次前来是想在成亲前出门放松心情的，不是来惹事的。
  谢凌云却神色如常，笑道：“对啊，那么我想，令尊肯定是那位方大人喽？”
  她这话说的平平无奇，只强调了一下“方大人”。但方小姐听了这话，不知想到了什么，柳眉倒竖，杏目圆睁，“你……”
  “我怎么了？”谢凌云还真不知道她哪里说错了。方小姐姓方，又能在公主府出现。那多半她爹爹也姓方，还是个不小的官儿，“难道你随母姓？”
  ——她只是把方小姐的话还回去了而已。她都没生气，方小姐生什么气？
  谢芷看情况不好，心里顿感懊悔，连忙打圆场：“我妹妹开玩笑呢。她头一回来，你们先在这儿歇着，我带妹妹们到别处看看。”
  避过人，谢芷才对堂妹说道：“方小姐叫方如意，朔平伯的孙女，泰康伯的外甥女。她母亲和长公主是闺中密友。”
  她看着阿芸，心情复杂，不知道该怎么说这个堂妹。瞧着呆呆木木的，话也不多。怎么就在口舌之争上半点不肯吃亏呢？一说话噎死个人。
  谢芷待要提点妹妹几句，又不知该如何说起。罢了，可能阿芸真不知道。方如意的祖父厉害，父亲却是个有名的纨绔，府里侍妾众多，又是白身。阿芸说了“那位方大人”可能是戳了方如意的心窝子了。
  京城中各家复杂的人际关系，薛氏简单告诉过女儿。——薛氏毕竟离京多年，有的也不甚清楚。但泰康伯的次子是谢芷的未婚夫婿，这一点谢凌云知道。她心念微转，轻声道：“跟七姐姐将来是亲戚？”
  谢芷沉默不语，面颊却飞红了，她心里又甜又酸，也不好再提旧事。她转了话题，说起待会儿见长公主要注意的细节以及等会儿如何作诗。
  谢凌云寻思着实在不行就随便写一首应付过去，不丢丑就成。她这个半吊子，肯定比不过那些真正饱读诗书的千金贵女。没关系，反正她此行的目的是长见识，顺便一睹公主娘娘的芳容。
  ——不对，阿娘说，公主是公主，娘娘是娘娘。不能说公主娘娘。
  从孙婉柔到方如意，谢芷意识到了她们对四叔的轻视。她不敢再带着堂妹们往人前凑。——她知道，肯定并非所有人都这样。但她因为身份原因熟悉的人也有限。
  她以为是朋友的人，似乎没把她当朋友呢。
  不想在堂妹面前失了面子，谢芷笑道：“咱们也去寻一个亭子，好好说说话。”
  谢蕙点了点头，她刚从方才的难堪中走出来。她看了眼谢凌云，努力忽视心头的怪异感。
  说实话，今日被人奚落轻视，是在她意料之外的。父亲从绥阳令到鸿胪少卿，可以称得上是青云直上了。而且，父亲还是今上少年时期的伴读，情意深厚。她以为看在皇上的面子上，不会有人瞧不起她们的。——不是连长公主都给她们发帖子了吗？
  但是没想到的是，今日进公主府，她们也只遇上了孙婉柔和方如意。这两人竟然格外一致都表达了对她父亲的轻视。她不喜欢父亲，但她知道她得维护父亲的声誉。可是那时，她却一句话都说不出来。反而是她那不大聪明的妹妹，却用自己的方式反击了回去。而且，更令她诧异的是，阿芸面对羞辱，竟然云淡风轻，十分镇定。在绥阳时如此，在京城也如此。
  这才是阿芸的真面目吧？她的姐妹似乎都不是很简单的人啊。
  谢凌云不知道姐姐心中所想，她眼观六路，很快找到一个幽亭，笑道：“姐姐，那里。”
  阳光斜斜洒在亭子里，亭子中有石桌、有绣墩。石桌上还摆放着瓜果糕点。更难得的是，亭子中并无旁人。
  谢家三姐妹在此坐了，偶尔也会有与谢芷相熟的贵女来与她们打招呼，俱都客客气气，没有像孙婉柔和方如意那样说话夹枪带棒的。其中居然还有豫章长公主面前的红人——永宁侯府的小姐唐诗雨。
  唐诗雨十三岁，肤色较黑，个子不高，外形并不出色，她容貌上逊于谢家姐妹，却是京城有名的才女，尤擅诗词。每次豫章长公主府办诗会，她都是最受人瞩目的那一个。
  见到谢家姐妹温婉好看，独坐一边，唐诗雨好心上前攀谈，还大方地向她们透露今天诗会的赛题可能是什么。这可是她研究许久才研究出来的。
  唐小姐有心示好，谢蕙又刻意结交，不多时两人便姐妹相称了。
  谢芷松了口气，她可不想今日再惹事了。她方才还在遗憾呢，如果二姐姐在就好了。二姐姐是忠靖侯世子之女，身份比她贵重的多。先时跟着二姐姐出门，可是有很多人主动与她们攀谈的。可惜二姐姐如今寡居住在娘家，这样的宴会定然是不会再出现了。
  不过现在这样也挺好，总会有新朋友的，唐小姐真是个好人。
  唐诗雨在这里，吸引了不少贵女。没一会儿，她们身边就围满了人。而谢凌云竟被挤到了外面。
  看着亭子里衣饰华美，正认真讨论诗词的姑娘们，谢凌云顿感惭愧。她们真好学，若她也能像她们这般好学，那作诗填词对她来说还算是难事么？恐怕她成不了诗人，也能成诗匠了吧？
  ——谢凌云不知道的是，今日这些贵女热衷于诗词，并不仅仅是出于对文学的热爱，而是另有缘由。
  不过，她们再好学也没用。姑娘们才讨论了约莫一刻钟，公主府的丫鬟就来请她们入席，说是公主要来了。
  谢家姐妹跟着丫鬟来到指定位置。谢芷告诉堂妹们，谁坐在哪里，跟谁坐，怎么坐，是早就安排好的。她们不可乱动，免得公主府的下人为难。
  谢凌云点头，表示了解。怪不得谢萱又跟她们坐一块儿了呢，虽然没搭理她们。
  正说着话，只听一个清亮的女声道：“豫章长公主到！”厅堂一下子安静了。
  谢凌云循声望去，见一个美貌妇人在一群美婢的簇拥下缓缓走来。谢凌云心知，这个就是公主了。
  豫章长公主瞧着有三十余岁，倒也不像谢凌云想的那样穿的穿金戴银，衣饰华贵。相反，长公主的衣衫很简单，头上也仅仅用一根簪子绾发。——当然，她虽衣着朴素，却丝毫不减美貌。
  谢凌云以为阿娘已是她见过的最好看的妇人了，不想长公主竟然比阿娘还要美上两分。
  她正看的出神，谢芷轻声道：“这就是豫章长公主了，她是皇上一母同胞的亲妹妹，地位尊贵。她的驸马建章侯也很了不得。她的公子……”
  说到这里，谢芷打住了。
  谢凌云“唔”了一声，并没追问。建章侯她是知道的。听说今上能顺利继位，建章侯功不可没。
  众贵女们忙起身行礼，长公主却笑道：“不用多礼，今日大家以诗会友，只把我当成裁判就行。快都坐下吧。”
  众人依言坐下。
  这诗会并非直接出了题目作诗这么简单，而是先由丫鬟们端了各色小菜，待贵女们用毕，才撤下盘碟。而贵女们则再次回到花园，由长公主出题限韵，规定时间，每日赋诗一首，写于纸上，由公主府的丫鬟收走，呈给公主。
  谢凌云心里想笑，心说原来公主开的诗会也跟师兄们说的武林大会差不多。都是发帖子把大家召到一起，先吃饭，吃完饭开始比。不同之处在于，诗会比的是文采，而武林大会比的却是拳脚罢了。就是不知道有比武招亲，有没有比诗招亲的。
  她于诗词一道并不擅长，琢磨了一会儿，才有了一首，忙工工整整誊写上，瞧着倒也中规中矩，不算太差。也就算是完成任务了。只是看公主府准备的纸张实在是不错，而她留白又太多，不大好看，让人着恼。
  谢凌云看看还剩大半截的香，干脆在空白处又随手添了几笔，这才作罢。
  她再看看几个姐姐，谢萱心事重重，谢蕙皱眉思索，谢芷倒还淡然。
  待公主府的丫鬟宣布时间到时，所有贵女都将自己所作的诗词交于丫鬟。因着长公主接下来要花时间慢慢点评，就让贵女们自行在花园里游玩儿。
  谢凌云正要去寻姐姐，可是诗词一上交，谢蕙就拉着唐诗雨讨论去了，谢芷也不知去了哪里。
  见谢蕙似乎完全把自己抛到了脑后，谢凌云心头有点失落，但很快就又释然了。蕙姐姐一向好学，这不是很正常么？若是她因为自己不好学，就阻拦别人前进的脚步，岂不是太自私了么？
  这么一想，心里果然就舒服多了。
  她还没交到知心朋友，此刻不免形单影只。不过她惯来会自我排解，看看花，赏赏风景，似乎也不错。
  可惜，她只独自站了一刻钟左右，她面前就多了一个人，赫然正是那位孙婉柔孙小姐。
  谢凌云往她身后看了看，没看到谢萱，也没看到她的丫鬟。谢凌云转身欲走，孙婉柔却叫住了她。
  “谢芸，你走什么？”
  谢凌云只得回头：“有事？”
  孙婉柔道：“那是自然，否则我叫你干甚？”
  “你找我什么事？”
  “不是我找你，是长公主找你。”孙婉柔道。她说这话时，并不看谢凌云，而是左顾右盼。
  谢凌云更奇怪了：“长公主找我做什么？”突然她想到一事，说道：“难道是因为我的诗？”总不会是因为她在纸上添了几笔吧？
  孙婉柔点头，长舒了一口气，仿佛有了底气一般：“没错，就是因为你的诗。长公主现下就要你过去一趟。”
  谢凌云心里怀疑，口中说道：“那等我先去跟我姐姐说一声。”
  “大胆！”孙婉柔喝道，“长公主召唤，你竟然还推三阻四，想不想要命了？”
  见谢凌云呆愣住了，孙婉柔忙道：“我是说你见了长公主再去找你姐姐也不迟。怎么让能长公主久等？”
  她愈是如此，谢凌云心里头的疑虑就愈重，这个娇蛮的孙小姐不知什么缘故，看起来慌慌张张了，呼吸也有点紊乱。
  谢凌云极诚实地点头：“那行吧，不能让长公主久等。我这就去见她。”她想起出门前阿娘嘱托过的话，在外做客要小心，要提高警惕。
  她心中忽然闪过一个念头，孙婉柔不会是要捉弄她吧？她越想越觉得有理，怎么捉弄？但奇怪的是，她并不觉得害怕，反而隐隐有种兴奋，像是身体里流淌的血液再一次沸腾了一般。
  孙婉柔亲自带她去见豫章长公主，然而七拐八拐，竟来到公主府的湖畔。
  谢凌云先时还是怀疑，此刻几乎已经是笃定了。她很好奇，孙小姐想怎么对付她。不会是把她叫到这里，要打她一顿吧？瞧此地四下无人，倒是打人的好所在。可惜孙小姐肯定是打不过她的。
  公主府的人工湖在假山后面，是能工巧匠引的活水。十一月初的天气，湖还未结冰，湖面上颇为平静。
  孙婉柔指了指湖面：“谢芸，你瞧！”
  谢凌云下意识瞧去，旋即想到可能有诈。可惜孙婉柔的小手已按在她肩头，将她用力地往前推。
  谢凌云练习内功多年，有外力袭来，她身体比思想早一步行动，不自觉地已运用内力抵抗。