程千仞默默取东西放上案头。
  邱北离开前送他的锦囊是空间法器，里面装满符箓。双院斗法的彩头丰厚，三件攻击法器，两件护身法袍。
  满桌符箓法器，加上一柄旧剑。
  他说：“逃不出去，也杀得出去。我不接受审判。”
  顾雪绛摇头：“我不想你做第二个宁复还！”
  程千仞一时默然。东家，你当年为何杀师叛山，万里奔逃，是否另有隐情？
  他起身行至窗前。窗外白雪纷飞，寒风呼啸。
  “与逐流了断后，我心境忽而开阔。虽被院判重伤，但恢复后的武脉更坚韧，真元更凝练。安稳度日于我无进益，我打算游历山川，经风历雨，寻求突破小乘境的机缘。”
  “天下无不散之宴席，你们留在这里挺好，我哪天回来，也有个落脚的地方。”
  顾二点燃烟枪：“理智上我知道你说得都对，感情上我并不接受……程府的绿萼梅开了，你还没看上一眼。”
  气氛沉默。烟气缭绕。
  顾雪绛抽完半袋烟：“你是否信我？”
  程千仞诚恳道：“爹就你一个傻儿子，当然信你。”
  顾二此时懒得跟他计较：“那便等。不要破阵。”
  程千仞想了想：“好。”
  那日之后，程千仞在窗台发现一瓶辟谷丹，从此正式开始湖心岛禁闭生活。
  他见不到任何人，得不到任何消息。
  公审日期一拖再拖。这里仿佛与世隔绝，夜半时分，安静得能听见落雪声。
  程千仞照旧修行，在识海中演剑、打坐冥想，有时案前擦剑、提笔练字，以沉心静气。生活有条不紊，看不出一丝焦虑。
  这日风雪初歇，天气难得放晴。
  他推开窗，庭院无人清扫，白茫茫一片。冷冽空气中暗香浮动。
  原是院角两株白梅开了，白瓣黄蕊，傲雪凌霜，煞是好看。
  他又想起朝辞宫后山的红梅，高大而疏阔孤寒。南央梅花品种不比北地，低矮而繁茂秀丽。
  四五只白鹭在梅树下嬉戏，彼此以长喙梳理羽毛，很热闹的样子。
  院判居住的湖心岛天地灵气充足，禽鸟也瞧着有灵性。
  程千仞学林鹿的姿态伸出手心，温和道：“来。”
  可惜他身佩神鬼辟易，凶煞难掩，白鹭们吓得振翅高飞，扑棱棱没了踪影。只余空院孤梅。
  程千仞无奈笑笑：“怕什么，我又出不去。”
  长剑鞘中轻颤，似是呼应主人心意。
  时间一天天流逝，依学院往年安排，年终大考都已结束。
  某日程千仞案前写字，忽听闻叩门声。
  清脆声音像春芽破土、春水破冰，昭示着漫长冬天终于过去。
  “我以为与世隔绝，等待未知的审判，人总会忍不住思虑外界消息。思虑愈重，心思愈乱。尤其是你这般意气风发的少年人，龙困浅滩，如何能忍？但看你眼神清明，气息圆融，十分沉稳啊。此时此刻，多少人为你奔走努力，你就不急吗？”
  程千仞请书生入座：“先生说笑。”
  他一副待客姿态，全然不像禁闭中的囚徒。
  “既然已做选择，等待便是我唯一能做的事。”
  胡易知盯着他，目光沉沉，神色复杂，不知在想什么。
  程千仞：“您是来放我出去，还是来杀我？”
  胡先生笑起来：“恭喜。明日你便能离开这里了。”
  程千仞淡淡“哦”了一声。
  “你将面临两种可能，先说第一种罢。辰时，公审在勤学殿举行，我与院判主审、州府刺史陪坐，钟家三位供奉出庭，钟十六也被要求出庭，但他处于半洗智状态，他的话不具备证词效力……”
  程千仞皱眉：“等等，您都知道？”
  胡院长道：“我知道。”
  “学院有这样的学生，您不管吗？”
  胡先生长叹一声：“他如今人在程府，你那天又为他出头，想来一定是看不惯这种事……但他不是个例。世家傀儡存在已久，大家心照不宣罢了。我今日管他一个，就把学院放在了皇都世家的对立面。学院不能有立场。”
  “我知道你厌憎皇都世家。他们确实做了很多不好的事。但与他们创造的价值、对人族所做贡献相比，这些事不值一提。维续权力需要代价。千千万万人为此牺牲，钟十六只是其中之一。”
  “万事不是非黑即白的，既然存在，便有它的道理。我只能决定学院不做这样的事，拦不住别人去做。你们年轻人，有时候想法比较偏激……”
  程千仞：“所以他活该吗？”
  “谁？”
  “钟十六。”
  胡先生有些好笑：“你还较真，我以为你自幼东川求活，心性冷硬。”
  “我承认我冷漠。如果我不认识他，这件事我也不会去管。但我遇到了，并且看不惯。看不惯就去做，有一分心，尽一分力罢了。我知道您说的都对。正因为都对，才令我感到寒冷。原来大人物们，都是这般想法。”
  胡先生望向窗外。
  两只白鹭庭中漫步，长颈黑喙，姿态闲适。
  “‘白鹭立雪，愚人看鹭，聪者观雪，智者见白。’等你站在我这个位置，再来审判我不迟。”
  程千仞：“我没有资格审判您。再者，我对您的位置不感兴趣。”
  胡先生神色古怪：“知道你将面临的第二种可能吗？”
  “……”
  “他们要选你做院长。”
  “什么？”程千仞这次真懵了。
  “我是副院长，楚岚川是院判，南渊的院长传承断裂百年之久，一般人还真想不起来。他们为了救你，是什么招数都使出来了。”
  胡先生感叹道：“为学院做出过重大贡献者，可以参选院长，得到超过九成师生支持，便能当选。夺得双院斗法榜首，确实算重大贡献。我今天来这里之前，勤学殿的投票已经开始。投票一旦开始不得中断，每个人都要参与，约莫明日破晓结束……”
  “那时，一切自见分晓。”
  程千仞怔然：“这、这太荒唐了。”
  胡先生笑道：“我觉得你胜算很大呀，你看看，现在全城都是这种传单，全大陆都知道你要选院长。”
  一沓纸摆上桌面，程千仞一目十行翻阅。从马球比赛、到双院斗法、藏书楼破境，还有他在南山后院每次演讲的内容。叙事通俗易懂，图文并茂。
  不知道这玩意印了多少份，有几份隐约能看出顾二的笔迹。
  “学生们都上街发传单去了，今年年终大考推迟。我和院判也得晚放假。”
  程千仞抿唇，沉默不语。
  “两种可能说完了，南渊第一天才，院长候选人，我们明天见。”
  胡易知取回那沓传单，不小心卷起案上程千仞练字的草纸。
  漫天黄纸飘飞，字迹力透纸背。
  全是‘忍’字。
  他才知道这个年轻人，这些天过得多煎熬。
  ***
  兴灵二百六十四年。冷冬，腊月十三。
  南央是座不夜城，学院是个不眠夜。
  偌大的南渊灯火通明，督查队严阵以待，学生们顶着刺骨朔风聚在勤学殿外。
  他们排队投票，气氛肃穆，即使交谈也压低声音。神色激动而压抑，仿佛在忍耐、等待着什么。
  大殿尽头，执事长立在大木箱旁，监督每一位投票者宣誓。
  “请宣誓。”
  “青山院刘镜在此宣誓，我今日行使南渊学生的权利，负责地投出这一票。”
  “请宣誓。”
  “我作为南渊学生行使权力，对我的投票负责。宣誓人，南山后院张胜意。”
  “请宣誓。”
  “我宣誓……”
  年轻学生们的誓词回响在高阔大殿，坚定平静。一位接一位，队伍长不见尾。
  不管后世史书如何书写，注定绕不开这一夜。
  南渊每一个人，都在此扮演举足轻重的角色。
  程千仞立在窗前，院墙屋檐遮蔽视线，只能看到有限的一角天空。
  夜空湛蓝，几颗明亮星辰照耀白雪地。
  他想了许多事。
  直到星辰黯淡，天将破晓。
  冬日辰时，天色未大亮。
  朦朦晨光中走来负手的书生、身穿黑衣的刀客。
  程千仞想，原来一夜时间，如此短暂。
  吱呀一声，房门开了。
  胡先生说：“恭喜。”
  “你获得全院九成九的支持，自今日起，当选南渊院长。继任仪式后，正式上任。”