沈歌知道这是要给他，看了荀飞光一眼，忙从绿枝手里接过其中一篮。
  沈歌接的是那个盖了荷叶的篮子，另一个篮子装满了红彤彤的干辣椒，很是喜庆，不过应该不重，反而这个盖了荷叶的篮子看着不起眼，也就是大半篮，入手却出乎意料地沉，沈歌甚至被坠得差点趔趄，这篮子起码有十斤。
  荀飞光伸手扶了他一把，看他摇晃了一下的样子又是笑。
  出了庄门，荀飞光没有接着送，只是目送着沈歌摇摇晃晃地提着两个篮子下山去了。
  荀管事正好有事要找荀飞光汇报，见他在门外站着，心里有些纳闷，忙走出来打招呼，“老爷？”
  “嗯？”
  荀管事此时也看到了摇摇晃晃下山的那个小黑点，不由有些感慨地说道：“是沈歌儿？庄子里许久没这么热闹过了。”
  沈家村这地方不算偏僻，但也不是什么繁华的地方，方圆百里都找不着好一点的读书人，荀飞光自从来这里休养，还尚未与谁交谈过。
  “是热闹，青年人有活力。”荀飞光淡淡地说了句。
  荀管事心里着实有些惊讶，他甚至多看了荀飞光一眼，别说这穷乡僻壤里，就是京都那人才济济的地方也没听他家主人多夸谁一嘴。
  荀飞光面容和缓，看起来心情确实不错，他回头问荀管事道：“陛下改税法的决议进行得如何了？”
  “二老爷那边尚未送信过来，不过根据荀九他们探听到的消息，尚宁候与萧大人他们争议得正热，陛下貌似偏向萧大人他们的观点，按人丁取税。”
  “陛下偏向姓萧的也不出奇，再看看罢。”
  沈歌这身体到底弱了些，荀家庄就在半山腰，他下到山时却已经出了一身汗，热得满脸通红地歇了两次。
  等下到山，终于有村人经过，见到沈歌这幅狼狈的样子，对方一个三十几岁的精瘦汉子不好嘲笑弱不禁风的小秀才公，不过硬是将篮子接了过去，“秀才公您别跟我客气，就这点路，不耽误什么。”
  这汉子名叫沈大贵，按辈分，沈歌还要叫他一声哥，不过自从沈歌考上秀才以来，村人就客气许多，无论以前什么辈分，统统称沈歌一声秀才公。
  沈大贵实在热情，沈歌推拒了一下没能推拒掉，再加上他也实在累得很了，只好承了这份情。
  沈大贵提着两个篮子半点不见吃力，他脚下生风地在前头赶路，沈歌空着手还差点追不上他。好不容易到家了。沈歌抹了一把汗，朝沈大贵笑道：“谢谢大贵哥，进来喝杯茶。”
  “不用不用，”沈大贵连连摆手，面上满是憨厚的笑容，“我先下地，地里还有活。”
  沈大贵说完就一阵风似的走了，沈歌拉都拉不住，只好随他去。
  荀家给的两个篮子，一个篮子装满了火红的辣椒，另一个沉甸甸的，不仅有荷叶垫着，还盖着荷叶，沈歌也不知道是是什么，打开来看才发现里面装的是肉，其中有一只褪了毛取了内脏的大鸟，还有一大块肉，沈歌只认出来这不是猪肉，至于具体是什么肉他就分不出来了。
  大鸟还好，沈歌撑着疲惫的身体拿刀将它切成小块，搁了点盐和酱油腌起来，那块肉沈歌就没办法动了，皮太厚，刀子又顿，以沈歌这点力气，他根本切不动。
  沈歌无奈之下只好把这一大块肉洗干净，搁锅里下冷水慢慢煮，这既是去血水，也方便煮熟了切肉。
  将肉煮好，沈歌就去睡觉去了，他身体弱，又累了一上午，早就困得不行。
  沈歌这一觉睡到了傍晚，天色擦黑了，他听到有人在床下喊他，他才醒了过来。
  沈歌睡眼朦胧地打开门：“蛮子？这么晚了你吃饭了吗？”
  “刚吃完，来看看你。你呢？”
  “还没，不小心睡过头了。”沈歌打了个哈欠，蹲下来将布鞋的鞋跟拉上来，借着蒙蒙的天色去灶房做饭，“蛮子你也来，我今天碰到荀大人了，他送了我一只大鸟和一大块肉，你再吃一顿。”
  “不用了，我吃饱了。”
  “没事，吃饱了也再吃一顿，我今晚做顿好的，还要等你过来帮我切肉烧火。等我做好饭，估计你吃的那点东西都消了。对了，你去跟你娘说一声，今晚就睡我这儿吧。”
  蛮子嗯了声，快步跑出去了。
  沈歌点上油灯，在缸里舀出水来洗了手，找出姜和大蒜八角等配料出来，将配料一一切好。
  沈歌原本抓了四个干辣椒，想了想又放了两个回去，只余两个，还小心把里面的辣椒籽全取出来放好，这才把它切断。
  除了辣椒，沈歌还泡了一把笋干，拿出两个茄子，外加一大块南瓜。
  蛮子很快就回来了，沈歌已经在小锅里蒸上了饭，蒸了满满一大锅。他扫了一眼砧板，二话不说就接手沈歌的活计，切起茄子和南瓜来。
  沈歌小心把锅里已经放凉了的肉拿筷子取出来，拿大陶碗装好，然后撇去浮沫和絮状物，另外拿了个大盆把汤全盛了起来。这汤再怎么着也是肉汤，半个多月没闻过肉味的沈歌也学会了不浪费。
  蛮子手脚利落，很快就切完了南瓜和茄子，沈歌跑过来端着茄子去泡水，顺便请蛮子把这块肉切成肉丁，能有多细就切多细。
  沈歌泡着茄子，洗完笋干，坐在小板凳上干活，好奇地问：“蛮子，你能认出来这是什么肉吗？”
  蛮子拿起一块肉轻轻闻了闻，微皱着眉头道：“我闻着觉得是鹿肉。”
  沈歌在现代还没吃过鹿肉，闻言目光中不由多了几分兴趣，“你吃过吗？”
  “吃过一次，以前阿叔他们去过深山里打猎，正好背了只鹿回来，肉卖到镇上去了，只留了副下水和一些骨头，味道还不错。”蛮子随意答道：“有些人喜欢，有些人觉得腥，看个人口味。”
  蛮子难得一口气说这么多话，这个沉默寡言的十六岁少年身上终有些沉沉的暮气，显得他成熟的同时也不那么合群。
  沈歌笑了笑，坐在灶前拨弄着柴火说道：“我打算做点肉酱，应该不会再腥。”
  第9章 尝尝
  天气炎热，食物难以储存，但熬干了做成酱就会好许多。
  蛮子将熟鹿肉切成粒，沈歌看了下，觉得可以了，就拿盘子装起来，用另一个大盘子扣着放到一边，示意蛮子起火。
  沈歌先煮南瓜，底下蛮子起火烧热了锅之后倒油，然后倒南瓜，快速翻炒至半熟之后下水煮，咕嘟咕嘟煮软了放盐就可以盛起来。
  煮好南瓜之后沈歌让蛮子加大火，然后热锅冷油放姜蒜，炸出香味之后倒入腌制了一下午的鸟肉快速翻炒，炒到鸟肉微微变色倒米酒，然后放入茄子、辣椒段和笋干继续炒，鉴于没有淀粉勾芡，沈歌只放了少许水，等水烧干后他放盐和酱油，炒匀了就盛起来。
  盛的时候沈歌特地先拿一只海碗盛了，然后才将剩下的菜装到盘子里。
  锅底还有油，沈歌没舍得浪费，没有洗锅就直接继续放油放姜和大把的蒜子，再将煮熟的肉粒倒进去慢慢炒。
  炒鹿肉粒的时候火很小，沈歌耐心地把它炒干，炒得一屋都是香味，然后让蛮子撤火，用厚重的木锅盖盖在上面。底下还没有冷的火灰会继续挥发热量，将肉粒的水分熬干，他明早起来看就行。
  “好，开饭了。”沈歌将大海碗的鸟肉湃在水缸里，端了剩下的一大盘鸟肉及南瓜，示意蛮子把煮饭的小锅端上。
  沈歌今天煮饭煮得晚，煮的菜又耗时间，现在天已经完全黑了，蛮子吃过一顿还好，沈歌闻着一阵阵香味，肚子咕嘟咕嘟地直叫唤。
  沈歌和蛮子熟，加上蛮子年纪又偏小，沈歌倒是没不好意思，他放下菜快速跑去拿了碗筷饭勺，蛮子接过来盛了两碗米饭，两人就在客厅里点着油灯吃饭。
  一上桌，沈歌就给蛮子夹了一大筷子肉：“来，尝尝我的手艺。”
  沈歌的手艺自然不差，闻那一阵阵香味就知道了，再者，放了这么多料，又是肉，怎么能不好吃。
  “很好吃。”蛮子吃了一口肉，扒了一大口饭进嘴，肉又鲜又香，又有笋和茄子配着解腻，多了一股特殊的鲜味。
  最奇特的是这肉带着一股辣味，却不是蒜辣姜辣那种辣，也不是芥辣那种刺鼻的辣，而是一种带着回甜的鲜辣，蛮子说不清那股味，但还是觉得格外好吃。
  沈歌为了照顾蛮子的口味只放了两个辣椒，这辣椒不算辣，但沈歌还是尝到了那久违的辣味，他满足地弯起了眼睛，胃口一下全开了。
  鸟肉香辣可口，南瓜清甜绵软，沈歌来到这世界上第一次吃到这么合口味的菜，吃饭的速度都不由加快几分。
  其实中午再荀飞光那里吃的菜也好吃，不过沈歌在那到底多了几分拘谨，远没有在家吃这么自由爽快，毫无心理负担。
  沈歌不仅自己吃，还不忘给蛮子夹菜，看着蛮子吃完三碗饭他才没继续劝，沈歌自己也吃了两碗半饭，加上中午那三碗饭，直创了饭量的新历史。
  两人把南瓜全吃完了，鸟肉倒是还剩一点，可以拿水湃着明天早饭的时候吃。
  蛮子去洗了碗，裹了床被子在客厅里的椅子上睡，沈歌则进了隔壁屋睡下。
  第二天蛮子起得很早，天刚亮就起床了，他走到沈歌床前看了眼，见沈歌没醒就没叫他。倒是沈歌自己醒了，迷迷糊糊地嘱咐蛮子把那海碗鸟肉带回家给牛婶他们吃，听蛮子应了才重新睡下。
  沈歌再次睡醒太阳又升得老高，他起来蘸着青盐刷了牙，在小锅里热了昨晚剩下的饭和鸟肉，吃完才去看大锅里鹿肉的情况。
  锅里的鹿肉熬得极干，沈歌捻了一颗扔嘴里，只觉得满嘴鲜香，并没有什么腥味，唯一的缺点就是没放辣椒，味道淡了些，还得等二次加工。
  沈歌将鹿肉铲起来盛好放到碗橱里，而后用煮饭烧茶的那个小锅轮流煮了五个没怎么用的陶罐。
  这些小陶罐还是沈歌他娘在的时候买的，当时刚建屋，家里什么东西都缺，油缸、米缸、水缸等都是临时去买的，买得多了，卖家少不得搭配一些小陶罐作为搭头。
  这些小陶罐太小，拿回家也没什么用，沈歌家一直用它来装些糖、盐、豆子等小东西，现在用来装肉酱倒正好合适。
  用开水消完毒，沈歌把罐子晾出去，回来处理辣椒。
  沈歌最看重的还是辣椒种子，他将所有干辣椒里的种子取出来，用清水泡好，准备等辣椒种浸足了水就开始催芽。
  取完种子的辣椒只剩一层辣椒皮，沈歌怕不好保存，干脆直接全都和在鹿肉里做酱。
  荀飞光家里的辣椒不知道是什么品种，有点像二荆条，并不算太辣，反而有种别样的香甜，沈歌估计全部加进鹿肉里也没关系。
  做辣椒酱是一件麻烦事，光是切辣椒这一步骤就十分麻烦，刀钝，辣椒皮又韧，切得沈歌苦不堪言，切完辣椒，沈歌又要剁蒜和姜，沈歌把家里存储的大半蒜子都剁进去了，辣椒有三四斤，蒜也有三四斤，姜少一些，应该也有一斤多。这么多辛辣的材料一起切了，弄得沈歌的手也火辣辣地疼。
  到最后做酱的时候，沈歌少说往锅里倒了半斤油，用最小火，倒入干鹿肉粒、辣椒、姜、蒜和盐慢慢熬，等锅里的油咕嘟咕嘟地冒着小泡时，又倒了糖和滤过的米酒，继续熬。
  沈歌熬了一个多小时，最后整个家都飘着一股又香又辣的味道，午饭沈歌吃的就是鹿肉辣椒酱就白饭，鹿肉辣椒酱咸香鲜辣，十分下饭。沈歌吃着这久违的辣椒，辣得鼻尖都红了，额头上一粒粒地冒着细汗。
  沈歌吃完饭洗好碗，出去拿晾干了的陶罐进来，这些陶罐颇有点像咸菜罐子，可以边缘凹下去，可以倒水密封，密封性还可以。
  沈歌满足地装了满满五个罐子加小半碗辣椒酱，一一放进橱柜里储藏好，像准备过冬的松鼠。
  做完鹿肉辣椒酱之后沈歌睡了一会，然后起来搬了张凳子在屋檐下看书。沈歌这段日子都在陆陆续续地温习以前书，他本就学汉语言文字学专业，又有先前的记忆，看起来并不算困难。
  下午太阳快落山时，沈歌挎了个篮子，里面装了一坛鹿肉辣椒酱、几根青瓜和几根丝瓜，这些都要送去荀家庄。荀飞光也许并不意他给沈歌的这点帮助，沈歌却不能不记恩。
  沈歌爬到半山腰荀家的庄子前时晚霞已经上来了，沈歌敲了敲门，等守门的门子出来，沈歌笑着把东西递给对方，“小哥，我是沈家村的沈歌，今天做了点鹿肉辣酱，送来给荀大人尝尝，劳你把它交给荀管事。”
  沈歌昨天才来荀家庄做过客，门子当然记得他，闻言忙笑道：“您稍等，我这就去找管事。”
  “哎，不用不用，你把它交给荀管事就行，天色已晚，我还得早点下山。”
  沈歌忙叫人，那小哥却朝沈歌做了个揖，快步跑进去了，留沈歌站在门口进也不是出也不是，只能哭笑不得地站在原地等人。
  荀管事来得很快，沈歌站在门前远远朝他拱手，“荀管事。”
  荀管事面上含笑：“快进来喝杯茶。”
  沈歌将对守门的小哥说的话再重复了一遍，然后道：“天色已晚，我得先回去了，下次再过来叨扰。”
  “无碍，在庄里住一晚也成，刚刚我家老爷听到你来，吩咐要请你进来吃晚饭，沈歌儿你可别客气。”
  荀管事话说到这个份上，沈歌不好再推拒，只好将篮子交给守门的小哥，跟着荀管事进去了。
  荀飞光还是在静室里，见荀管事带沈歌进来，含笑点头：“有心了。”
  沈歌摇头，有些不好意思，“其实我手艺不太好，就是带来给您尝尝。”
  荀飞光面前的桌上摊着一张纸，上面是一副山水画，沈歌不由好奇地多看了几眼，在暗淡的光线下依然能看出这幅画的恬淡悠远，画面疏密有致，用色清幽冷峻。
  这幅画是典型的文人画，但与那些喜欢热闹，景物铺满整个画面的文人不同，荀飞光布景非常克制，那大片的留白反而多了无限的意味，引人遐想。
  荀飞光见沈歌的视线钉在画卷上，“沈歌儿学过画？”
  “学过一点，不过现在全忘光了。”沈歌笑了笑，“您画得真好。”
  沈歌确实学过，不过是上辈子的事。当时全国上下都在提倡素质教育，各种兴趣班如雨后春笋一样长了起来，既有课内的，也有课外的，沈歌父母随大流，也给沈歌报了两个班，一个美术，一个武术。