荀飞光承袭镇国公一爵，本人能文能武，比起老国公来说青出于蓝而胜于蓝。
  当皇帝的，别的先不说，疑心病从不小，皇帝怕荀飞光功高震主，还默认过他同僚下重毒暗害于他。
  这亦是荀飞光退居坤究县的原因之一，二十几年的君臣情分，皇帝冷眼旁观荀飞光被人暗害，既未阻止，也未提醒，饶是荀飞光性情坚定，查出此时后也不由心灰意冷。
  江山到底姓燕，他荀飞光何至于苦苦守着江山，鞠躬尽瘁？
  基于此，荀飞光将北蛮打退后便急流勇退，直接半隐居于沈家村中。
  皇帝心中到底存着几分愧疚，他猜疑归猜疑，心底却也明白，整个朝中，文才武略能比过荀飞光的，半个也无。
  若荀飞光再不出山，亦或彻底病亡，朝中便再无良将。
  大燕朝初立，方传至二代，北蛮时有侵扰，南边洋夷亦常伺机进犯，若无这样一名良将保家卫国，皇帝怕底下这把龙椅也坐得不大安稳。
  皇帝用荀飞光，敬荀飞光，亦忌荀飞光，心中情感复杂得很。
  因此，当沈歌出现时，皇帝无法不将目光投至他身上。
  荀飞光的枕边人，这位置委实太过重要，若不是多年来荀飞光软硬不吃，男女色皆不近，他枕边之人应由皇帝指婚。
  沈歌在会试中写的文章皇帝一字一句一一看过，看完之后，皇帝心中不由升起淡淡的可惜之感。
  沈歌文笔虽不算老练，但难得有灵气，最难得的是，他并不纸上谈兵，所写策论皆与实际相符。
  未接触过官场民生的举子大多想当然，文章稍显浮夸羸弱，与事实相去较远，但沈歌完全无这种习气。若是沈歌碰到策论上所问的问题，他可直接按所写的答案去施行。
  他仿佛天生便心怀百姓，能设身处地为百姓着想，心怀仁德。
  一个未及弱冠的少年人，能有这份见识与踏实，着实难得。若他不是荀飞光枕边人，以他之才，在官场上熬十余年，未尝不是国之栋梁。
  可惜他选了荀飞光，注定与高官厚禄无缘。
  未必人人都有皇帝这份眼光，几位考官中，有极欣赏沈歌文章的考官，也有觉得他火候还差一些的考官。
  觉得沈歌文章应当排到第十五、十六位的考官认为，沈歌文章好虽好，但用典不够规整，辞藻稍显华丽，且法度不严。时人喜辞藻华丽之文，这样一份卷子，自然得不到文坛认可。
  皇帝放下手中卷子，在礼部争论是否要将沈歌文章放置前十内时，淡淡道：“官员治国，在行不在言。”
  如此，主考将沈歌此卷点为第七。
  听完主考的哭诉，皇帝放下笔，道：“既然天下百姓有异议，将前二十的卷子张贴出去便是，是非曲直自有公断。”
  科考乃国之重事，众举子对科考的信任万万不可动摇。
  得了吩咐，主考跪退，立即回去令人张贴卷子。
  第一名至二十名的卷子拆开纸糊，贴于杏榜之旁，想看之人自能去看。
  得到消息的举子纷纷涌过去看，不单看沈歌的，还看其余举子的。
  看完后，大多举子对这结果心服口服。
  还有说酸话的，也只敢私底下说，不敢让人听见。做官的话，学识不行不大紧要，若是被人发现人品不行，日后在仕途中将难行寸步。
  有人感慨，“沈公子神仙之貌，不想行文却如此朴实，并不卖弄文采，我等自愧不如啊。”
  也有官员看了与后辈叹：“你们先前说的那位沈公子，别看文章法度不算出彩，然一点慧心更胜常人百池墨。此子非池中之物，尔等莫人云亦云，小看天下英才。”
  广大女娘们对沈歌的敬服更上一层楼，心中那自豪感别提多强，纵使她们能下场考试，自个考上进士情状也不过如此。
  杏榜出来后，女娘们去佛寺烧香往往都会祈求佛祖保佑沈歌一榜高中。
  吴予时在会试中排第四十七，萧思远与鲁昊英二人则落榜，暂与进士之名无缘。
  二人闻知此事后坦然接受，他们本就没怎么抱希望，得知未考上也并不失落。
  京都什么都贵，萧、鲁二人家境寻常，既然未考上，不好在京都空耗，故第三日便收拾行装准备回乡。
  沈歌曾邀请两人到荀家小住，不过都被婉拒。二人要回乡，沈歌自要送上一程。
  三人找了个酒楼，包了包厢饮酒。
  一见到沈歌，萧思远便打趣，“沈弟，这下支持你那帮女娘该得意了。”
  “这也是应当，谁令她们眼光好？”
  众人一齐笑。
  吴予时笑道：“阿弟你会试那些文章我看过，确实名至实归，你莫管那些说酸话的。”
  沈歌朝他笑笑。
  萧思远与鲁昊英皆未上榜，沈歌不想多提会试，免得触及他们伤心处，便转开话题道：“我来京都时还是大雪纷飞，待我们要回去时，已是春和景明，繁花成荫，日子过得当真是快啊。“
  “那可不，白驹过隙嘛。”
  几人随意聊了些闲话，菜上来，酒过三巡，沈歌与吴予时朝他们举杯送别。
  几人同门师兄弟，感情比一般举子之间好得多，喝起酒来极畅快。
  因沈歌与吴予时还要准备殿试，众人未纵酒，叫的不过是浅淡的梅子酒，好喝不醉人，多喝几杯也不妨事。
  萧思远十分洒脱，他还年轻，能中举人已是幸事，春闱未中待下次再考亦一样，纵使吴师兄这般才能，都考两次方考中，他不急。
  鲁昊英更是放得开，他能考中举人已是侥幸，对进士从未抱过希望，即使不中也不如何。
  他现今是举人，回乡便是一方名宿，无论如何日子都会越过越好。
  几人举杯告别。
  萧思远离开那日沈歌仍去送他，在车队临行之前，沈歌拉萧思远到一旁朝他作了个揖，低声告诉他，“我与荀哥打算六月十六成婚，夫子与师娘那头，你与秋儿帮我多打打底，旁敲侧击一番。”
  萧思远自沈歌明白自己的心意后，就看着这位好友一直往与荀大人成婚的方向努力，现如今他得偿所愿，萧思远再无法反对。
  萧思远先是怔一会儿，而后叹口气，拍拍沈歌的肩膀，郑重保证道：“我知，这事我会尽兴。沈弟，我祝你与荀大人白头偕老。”
  沈歌回拍他的肩，与他相视，一切尽在不言中。
  十日眨眼而过，殿试来临。
  殿试自卯时起，申时终，一考便是一日。
  沈歌这日一大早起来，洗漱完毕，穿上青色的贡士衣裳，由荀飞光送至皇宫前。
  殿试在光和殿举行，三百名举子，一人不多一人不少，皆与殿前排队等候，领取宫饼一包后，按名次跟着引导的小吏鱼贯而入。
  光和殿不算大，前十名在殿内考，后二百九十名坐于殿前广场上，露天而考。
  每名考生有一矮桌，一坐垫，桌上放着纸墨笔砚，若要喝水，向殿内太监要便行。
  太阳未升起之时，所有考生已端端正正地坐在自己位置上，静心待考。
  殿试由天子亲自主考，太阳方从遥远天边露出一丝脸，天子仪仗已缓缓而来。
  那明黄色的身影高大伟岸，威仪十足，所有人皆稽首，脑袋紧紧贴着手背，手放于地上，臣服于上首的君父。
  殿内殿外几百人，鸦雀无声，一派肃穆。
  第55章 状元
  科考前, 皇帝给诸贡士训话。
  中年天子站在殿前, 他的声音从上头传来, 回荡在殿内殿外，声音不算大, 却格外清晰威严。
  “朕自既位以来，已历六次科考, 尔等考这次乃第七次。眼见天下英才皆汇聚与此，朕心甚慰……殿试过后, 诸位皆有功名在身, 日后多为一方官员。朕在此，盼尔等兢兢业业, 为国计民生, 莫负青春。”
  皇帝训完话后，着青袍的小吏们在长官一声令下, 立刻托着托盘, 将策问纸张送至每一考生桌前。
  殿试正式开始。
  沈歌排名第七，很快便拿到了题目。策问纸张被卷了起来, 上面由一根小稠条系着。
  沈歌打开题目, 只见上头几个大字写着：
  南方洋夷进犯，百姓不堪其扰，有将提议坚壁清野，有官认为有失大国风范，卿意如何？
  居然在问军事！这题目居然在问军事！
  沈歌仔细将题目从头看一遍，心里飞速思量。
  殿内其余考生大多懵了, 许多人甚至不知坚壁清野为何意。
  大燕朝此时方传至二世，科考不过举行数十次罢了。以往殿试策问多问政事，问税，问案，问牧民之策，这还是第一次问及军事。
  这道策论并不完全是军事，总体来说还是政事为主，翻译过来便是：南边洋夷常侵扰我朝，沿岸居民不堪其扰，现下要如何处理，是战还是避？
  这年头信息极不发达，许多东西考生压根不知道南方战事结果如何，洋夷指何人，从哪来，乍然面临这种问题，自然无从下手。
  沈歌看到这题目冷汗一下便下来，不是因题目之难，而是因历史之雷同。
  坚壁清野出自《三国志·魏书·荀彧传》，坚壁指修筑堡垒，清野则是收拢粮食，使敌人既攻不下据点，又抢不到物资，自然无法进犯。
  他前世时，但凡有点文化之人都不会忘记那一段近代史。先顺治后乾隆，坚壁清野，闭关锁国，连续几任清帝的行为最终将整个国家拖入深渊，贻害万年。
  沈歌没想到历史会重演，而他会成为这段历史的亲历者。
  定定神，沈歌拿出稿纸，在纸上写下第一个字。
  “……人言常道我大燕地大物博，殊不知外夷更为广阔，连山排海，比大燕大者不知凡几……今日洋夷坚船利器，我朝已不堪其扰，有人想着退而避之。一年，两年，十年，待洋夷船愈坚，器愈利，我朝待如何？……”
  “明知外有强敌而视若不见，不思防范，不夺胜利，不与之交流。强敌日强，然我朝毫无长进，后果可想而知。……”
  “三岁小儿皆知掩耳盗铃之典，以坚壁清野消极抵抗，就如一百姓夜半知晓外有穷凶极恶之盗匪，于是悄然回家中关门闭户，藏于被中，不听不看不想，只求能安然度夜。殊不知盗匪狼子野心，焉能放过眼前肥肉？或早或晚，此子终沦为盗匪口中之食。我朝亦然，都道我朝地大物博，外夷焉能放过这膏腴之地？”
  “……常言道堵不如疏，军事上亦如此，我朝军械已明显不如外夷，何不痛定思痛，放下无谓的成见，师夷长技以制夷？”
  沈歌心中激愤，挥毫在草纸之上笔走龙蛇，其余举子还在苦苦思索，他笔下已成章。
  一页纸，两页纸，沈歌如鲠在喉，不吐不快。
  时辰尚早，沈歌手下的都是草章，他写于自个看，也不在意规矩法度，心中有话，笔下便有字。
  待二次润色时，他才需要仔细斟酌，删去不合时宜的部分，而后再用馆阁体，仔仔细细誊抄至卷上。
  沈歌写得投入，与别个抓耳挠腮的贡士大不相同，列与大殿两侧的文武百官频频将目光投至他身上。
  皇帝已在他身后站了良久，面色随着沈歌笔下文字或忧或怒或若有所思，沈歌一无所觉。
  沈歌写得兴起，一口气写完三千余字的长文，从驳斥坚壁清野的弊端到开放沿海，建设海军的可行性与好处，洋洋洒洒足足写满五张纸。
  本朝优待文官，极少有人因言获罪，沈歌自然不惧因这份卷子被治罪。