陆安平笑意更浓，指了身后肤色略黑的男子，“这是二姨母家的长子，名作蔡如泽，你也该叫表哥。”
  严清怡又屈膝行礼，“见过表哥。”
  蔡如泽脸色一红，磕磕巴巴道：“表妹，表妹快起，不必多礼！”
  这时，大姨母从屋里出来，斥道：“你们往哪里疯跑去了，看热出这一身汗，屋里还有个表弟，也不知道早点回来作陪。”
  “去大明湖转了转，划了船还采得新鲜莲藕，让伙计拿去厨房了，等晚上尝个鲜。”陆安平笑着走进厅堂，先给薛氏及二姨母请安，又拍一下薛青昊肩头，“咱们已经算是相识了，我给你引见其余几位表兄。”说罢，将他拉到院子里，一一介绍。
  严清怡总算知道，在水井胡同那个出言不逊的书呆子名叫陆安康，大姨母家的三儿子叫做陆安顺，二姨母家中的二儿子叫做蔡如源。
  正彼此厮见行礼，小厮送进来一大包东西，却是陆安平给众人准备的见面礼。
  不但表兄弟们都有，连蔡如娇和严清怡也有。
  严清怡不由感叹，难怪当初罗雁回肯把他当知己，就看这份爽快大方，也让人心生好感。
  回到东四胡同的家，薛青昊迫不及待地显摆自己收到的各样礼物。
  陆安平送了一块刻着竹报平安的玉佩以及两本新书，其余人分别送了笔墨纸砚等文具。
  薛氏笑道：“可够你用一阵子了，以后要练不出一笔好字都对不起这好笔好墨。”
  “谁说我练不出的？”薛青昊憨憨一笑，把东西都抱到自己屋里去了。
  严清怡把那一匣子赤金头面交给薛氏，“这个娘收着吧。”
  薛氏推辞，“你二姨母给你的，你自己留着，这么大姑娘也该有几样像样的首饰，我看阿娇头上就戴了金钗。”
  “昨儿大姨母已经给了一对簪还有只翡翠镯子，足够戴了。这些娘收着，日后要是银钱不凑手可以换点银钱，而且二弟越来越大，过不了几年就该说亲了，聘礼得事先准备起来，还有三弟，涌泉胡同那边也不知道什么情形，娘手头有点钱，总比没有强。”
  薛氏很坚决，“我不缺银子，昨儿你大姨母给了二十两，今天你二姨母给了五十两的银票……”声音突然哽咽起来，“我就是个没骨气的，这般年纪了，还伸着手要别人接济。我不想接，可想起你们姐弟跟着我吃不饱穿不暖，心气就没了。”
  “娘，”严清怡温声劝慰，“娘别想太多，姨母也不是外人，换过来咱们要是看见姨母过得不好，自然也会接济她们，都是一样的心。以后等阿昊长进了，咱们有能力肯定会报答她们。”
  劝得片刻，薛氏重重叹口气，“你跟了大姨母进京，一定得听姨母的话，别惹她生气，我看你几个表兄弟也都不是刻薄人，好好和睦着，别跟昨儿似的使小性子。”
  严清怡一一答应了。
  此时在南关大街李府外院的客房里。
  陆致沉着脸问大姨母，“你挑中了哪个，还是两个都带着？”
  大姨母道：“两人模样都不差各有各的好，一时还真难说到底谁能讨了贵人喜欢，阿娇性子活泼，天真烂漫，阿清聪明稳重，知书达理，我是想都带着，一个姑娘家也不用科考举仕就是多双筷子多件衣裳的事儿，再者，要是贵人看不中，说不定还能入了别人的眼……”
  第43章 裙子
  陆致点点头, “进京之后请个女夫子或者宫里放出来的姑姑好生教导一番, 别的好说，规矩上千万别差了。再有琴棋书画不说精通, 也得略知一二……我估摸着你这两位妹妹在教养孩子上, 好不到哪里去？”
  大姨母面色有些不虞, “老爷这话说的，说要家世清白的，又得挑知根知底的，最好还得沾着亲，免得被人瞧出刻意来。我这两个外甥女可都是家里捧着养大的，我好容易劝服着跟了去, 老爷要是不满意, 大姑姐和二叔家里不也有闺女吗？”
  “她们长得那模样……”陆致不耐烦地说：“连我都觉得丑，能入了贵人的眼？”
  大姨母“噗嗤”一笑，“总算老爷心里明白, 我这两个外甥女别的不说，相貌可都是一等一的好。对了，那贵人到底是谁, 能不能找人打听下他到底喜欢什么性情的？”
  “要是能打听出来, 送上门的姑娘不就海了去, 还能轮到咱们往京里带人？”陆致轻轻敲几下椅子背儿, “这还是恩师无意中听司礼监內侍提起来。”
  “是要进宫？”大姨母脑门突突地跳, “听说皇上好几年不选秀了, 会不会是给哪个皇子选妃？早知道晚两年再把乐儿嫁出去。”
  陆致不耐烦地说：“别瞎猜, 那些隐秘之事是你我能随便猜测的？恩师怎么吩咐咱们怎么办就是。我后天就启程，你也别耽搁太久，再住五六日就走。进京后一堆事情要做。”
  大姨母素知他脾性，虽然被抢白一通，也没往心里去，伸手伺候他脱去外衣，问道：“李大人进京之事作准没有？先前你不是说他也有可能升迁？”
  陆致沉吟片刻，“上个月听说已经呈到圣上案前了，只等内阁票拟，恩师说几乎是板上钉钉的事，谁知中途又有了变故，有人把折子递到罗阁老手里，说兆瑞经营博戏馆子，还曾闹出过人命，兆瑞正为此事焦头烂额。”
  大姨母唬了一跳，“是真是假？”
  陆致道：“博戏馆子出人命是常有的事儿，我估摸着兆瑞未必真开博戏馆子，但肯定在里头有股份，毕竟一本万利的生意，要不单靠俸禄，哪能养得起这么一大家子？”
  忽地正了神色嘱咐道：“你在外头开铺子我不管你，但有几样千万不能沾，博戏是其一，再有就是印子钱，这都是朝廷明令禁止的。”
  大姨母嗔道：“我眼皮子有那么浅？我一不偷二不抢，做得都是正经生意……对了，我二妹夫从中可出了不少力，你得想法子给一家老小脱了籍，蔡家老大是块读书料子，二妹打算让他走科举的路子。”
  陆致胡乱应一声，“知道了，等我腾出工夫就办。”
  一夜无话，第二天竟淅淅沥沥下起了小雨。
  严清怡早早起来，先把小米粥熬上，又在院子里摘了根嫩茭瓜。
  茭瓜擦成丝，捏几粒盐沫子腌一会儿，混着蛋液跟白面，下油锅摊出来三张茭瓜饼。
  昨天自二姨母那边带回两根莲藕，严清怡刮去皮，薄薄地切成片，用白糖跟米醋渍了一夜，已经入了味，酸酸甜甜的极为爽口。
  吃过早饭，雨也就停了，泥土经过雨水的滋润散发出独有的清香，让人神清气爽。
  严清怡把薛青昊依旧打发回了府衙。
  薛氏对严清怡道：“外头的衣裳，你二姨母让人做了，里面的小衣也得准备两件。这几天不用你做别的，先尽着把小衣做好，我再给你做两双鞋。你大姨母虽不是外人，可也不好因为这些零碎事儿天天烦她。”
  严清怡觉得有道理，去布料店买了匹月白色的细棉布。
  她缝衣裳，薛氏则在旁边“兹拉兹拉”纳鞋底儿。
  严清怡便问：“大姨父进京谋得是什么官职，要住在哪里？”
  薛氏道：“在兵部当员外郎，住处我也不太清楚，听说是调令下来后，你大姨父才吩咐人过去租赁的，京都房子难找，贵不说，但凡好地脚，都是捧着银子花不出去。这不前半个月才定下来，前头管家已经带着家具什物先走了。你大姨母还不知道里头是个什么样子，估计得收拾些时日。”
  原来是兵部。
  前世的罗家是书香门第，与兵部官员素无往来，难怪从来没听说陆致此人。
  兵部辖武选、职方、车驾、武库四个司，也不知是哪个司的员外郎。
  如果是武选司就好了，武选司管着武举和一般武官的任职，兴许能帮得上林栝一二。
  想到林栝，严清怡心头沁出一丝甜，默默思量着，临走之前总得再见上一面，跟他道个别才好。
  过得三日，蔡家婆子将薛氏及严清怡接到同福客栈。
  却是托付锦绣阁做的衣裳做成了。
  来还是上次那个绣娘，正将衣裳一件件抖出来展示给大姨母和二姨母看，展示完一件就叠好放在桌子上。
  那天严清怡见到的只是布料，没觉得特别出奇，如今做成衣裳，那布仿若有了生命般，鲜活而生动。
  尤其，那条月白色的马面裙，最底下的襕边绣着一圈各色花朵，并有纷飞的蝴蝶翩然起舞，使得单调的月白色立刻热闹起来。
  而那件天水碧的袄子好像雨后晴空般干净素雅，看了只让人觉得从心里头安宁平静。
  最后绣娘取出两条裙子，一条是严清怡要求的丁香色间着银灰色做成的百褶裙，而另一条却是十幅的罗裙，每一幅都用了不同的颜色，从浅绿到浅粉，轻描淡绘清雅秀丽。
  面料用得是云纱，稍抖动，裙裾轻盈若水波荡漾，美轮美奂。
  大姨母连声赞叹：“好手艺！”
  绣娘乐呵呵地应道：“论起手艺，我们锦绣阁是当仁不让的，一共十二个绣娘，个个都有拿得出手的绝活。这裙子手艺在其次，主要是样式好，严姑娘心思巧妙，我们东家看了样品都爱得不行，特地嘱咐说头一件送与姑娘穿。”
  不等严清怡应声，蔡如娇先自垮了脸，用力从桌上叠好的那一摞将自己的抽出来。有两件不当心滑落在地，她也不捡，抬脚踢到一旁。
  大姨母立时板起了脸。
  二姨母斥道：“阿娇，你干什么，好端端的衣裳不就弄脏了？”
  蔡如娇气呼呼地说：“不过是两件衣裳，脏了重新做，咱家又不是没银子。”
  绣娘弯腰捡起衣裳，“好叫几位太太姑娘知道，我们锦绣阁讲究得是和气生财，可也见不得别人把我们的心血往地上踩。这几件衣裳因太太要得急，四位绣娘连夜赶工好容易赶出来的。要是这般糟蹋，往后我们不做太太的生意便是。”声音虽平和，脸色却肃正，不卑不亢的。
  严清怡暗自叹声好。
  蔡如娇没好气地嘟哝着，“不做就不做，我们蔡家有得是银子还愁找不到人做？”
  二姨母觑着大姨母脸色，狠狠瞪蔡如娇一眼，“赶紧回你屋去，不叫你不许出来。”
  蔡如娇甩着袖子走了。
  二姨母歉然地笑：“这孩子随她爹越长脾气越大，稍不如意就使性子。不过她脾气来得快去得也快，转眼就好了，不记仇。”
  大姨母面上露出几分不虞，“都是你把她纵的，现在在家里是娇客，往后嫁了人，婆家能这样由着她？趁着年纪还小，赶紧给扳正过来。”
  二姨母讪讪地笑，“以后让姐费心，多管管她。她心思不坏，就是脾气大。”
  严清怡不便插嘴，转头问绣娘，“贵店的手艺确实好，不知另外还做出这样的裙子没有？”
  绣娘笑答：“就只做出两件，另一件用的颜色鲜亮，大红配着大绿，倒也漂亮。我估摸着姑娘爱素净，就做主带了这件……这两件都是云纱料子，主家还吩咐说用锦缎试试，如果可以的话，冬天也能穿。”
  严清怡道：“裙子讲究得轻盈灵动，不管是锦还是缎都过于厚实了。如果真想用锦缎，就得做那种窄幅裙子，可是配褙子又不好看。”
  前世兴过一阵用妆花缎做裙子，完全依着身形裁，显得腿格外修长，但这样的裙子就只搭配着短袄才好看，配不了褙子，而且迈不动腿，走路极不方便，只时兴了很短一段时间就消失了。
  绣娘却很有兴趣，思量片刻，笑道：“成不成先回去试试，说不定能好看……我们东家平常也爱琢磨衣裳样子，想起来好点子就催着我们做，废掉的料子不知道有多少。姑娘若是有什么好样式尽管说给我们，别的我不敢保证，但是在我们锦绣阁做衣裳不管是布料还是工钱都能让出两分利。”
  锦绣阁的衣裳贵，两分利已经不少了。
  严清怡笑笑，好奇地问：“你们东家是男人还是女子？”
  绣娘答道：“男东家出本钱开的店，但平常打理铺子的是我们女东家，里头的伙计和账房也都是女人。”
  严清怡恍然，笑道：“这样最好不过。”
  正说笑着，外头人已将工钱结算完毕，绣娘给屋内诸人行个礼，拿了银票离开。
  蔡如娇从屋里出来，径直走到严清怡面前，“我想要那条裙子。”
  第44章 口角
  严清怡把所有裙子都摊开, 笑盈盈的问：“你说的是哪条？”
  蔡如娇伸手去抓那条十色罗裙，“我就要这个。”
  “我不给, ”严清怡拦住她, 飞快地将裙子叠起来。
  “凭什么？”蔡如娇根本想不到她会拒绝，红涨了脸, “你凭什么不给，别忘了，这些衣裳都是我家出布料花银子给你做的，我想要哪件就要哪件。”
  严清怡仍是笑着, “既然是给我做的, 那就是我的了, 给或者不给由我说了算。再说了，这条裙子还真不是你家的布料，也没花你家工钱，是绣娘送给我的。”
  “我”字特地加重了，咬得很清楚。
  蔡如娇恼羞成怒, 一把将桌上衣物尽数扫在地上, 发泄般踩了好几脚。