“没错！那你怎么说？”
  常远顿了顿，对我说道：“我说，所有的粮食都是出自我本人私产，这些话我没有说错吧？而且我跟着太子也这么说的，从一开始就如此说。我的私产那里经得起如此耗费，如今已经所余不多，想要粮食也可以，我们可以挪部分出来，不过得用镜湖的明年的田皮来换。你在海陵的田皮必然会退给盐工，所以明年的粮食咱们得筹备起来。”
  “那他岂不是气死？之前还说你与民争利。”
  “这一次他倒是没有这么说，不过我跟他说明天我约他一起上路，让他一起去看看受灾的地方。”
  “他倒是想要治理镜湖了？之前不是说作为一个知县，税收和刑名是本分吗？”我想起之前这位李大人的一些作为。
  “他那不是被逼的没法子，在这样下去要民乱了！”
  驿站里，房间破旧而潮湿，我驿站的人去厨房拿几捆干的稻草过来，稻草铺在床榻之上，在铺上我带出来的那条粗布毯子，凑合着睡上一晚，除了翻身的时候悉悉索索声音嘈杂之外，也没什么不能习惯的。
  李大人牵了一匹瘦马而来，自然此瘦马乃是真正的消瘦的老马，而非稚嫩的姑娘。与他一路往西，仲秋时节，两头已经开始天气转凉，中午却还是十分燥热。
  一路之上，在夏日经过洪水冲刷，低洼沼泽之地遍地。有时经过乱葬岗，一股子尸臭传来，让人几欲作呕，碰上来人一个老汉推着独轮车，破草席裹了一具尸骨，连挖坑也懒得动手，直接搬下来扔了就走。
  我们三人停在一处湖泊边上，常远蹲下去，抓了一把地上的土，黄色的细沙土，缓缓如沙漏从他的手里落了下来。一个个的村庄，了无生机。门扉半开，走进屋里，凌乱不堪，地上是厚厚的一层泥沙，十之六七是这样的空房子。
  “竟到了如此地步？”李大人呐呐地说道。
  常远转头对他说道：“秋冬之季干旱，如果春天再干旱，干涸的湖泊刚好是蚂蚱的滋生之地，你知道会发生什么吗？”
  “蝗灾？”李大人看向常远。
  常远对着他点头道：“涝了生蛤蟆，旱了生蚂蚱！”
  “那该如何是好？”
  “你问这里，还是你的辖地？”
  “这里又如何，辖地又该如何？”
  “这里已经别无他法，咱们那里现在开始做准备，可以养些鸡鸭，到时候放出去吃蚂蚱！也可以组织人工扑蝗。”常远对他说道。
  “人都没饭吃，哪里来的余粮养鸡鸭？”这是李大人问的问题。没有准备和有准备的差距就在这里，对于海陵来说，这些事情会从容很多，但是对于镜湖，目前是饮鸩止渴的状态。再好的措施都抵不过现在饿肚子的境地。
  常远站在这个凌乱的院子里，负手而立，说：“昨日我与你说过，如果你镜湖的良田田皮能够收上来，内子帮忙管理经营一年，可以给你每亩一百斤的米粮作为租金。”
  “一百斤哪里够？镜湖也有官盐要缴，这些田地给了你，接下去的官盐该如何？”
  “按照官盐收购价的九折扣，我海陵的盐给你匀过来，镜湖什么都不用管干，白白可以赚一成的盐价，你看如何？”
  李大人看向常远道：“你既要种粮食，又要收官盐，如何能兼顾？”
  “你若是有时间也可以来海陵，看一看就明白了！”我一听，他是要将晒盐之法传授于他，虽然我从未想要将这个事情保密，毕竟也无法保密，但是也未曾想要主动传授给另外一个地方官进行推广。
  再往里走，我听见一个凄厉的声音道：“不要，放下我的孩子！”一个蓬头垢面女人歪歪扭扭地追了过来，她前面的一个男子咯吱窝里夹着一个大约和小九儿差不多年岁的女孩儿。那女人抱住了那男子的腿说：“若是要卖了她，不若卖了我！”
  李大人下得马来，问道：“这是做什么？”
  “管你什么事？”那男子凶悍地，看着李大人。
  这位李大人犹豫了，那女人爬到了我前面道：“求太太救救我家女儿，来世我做牛做马也会报答！”
  “先告诉我，这是怎么了？”我心里有个想法，难道是要易子而食？想到这里我胸口的心跳加快。
  那女子说道：“他要把我女儿卖给人打生桩，求太太救救我家女儿。”这特么跟易子而食有什么区别。
  “你想过没有，如果不卖了她，咱们一家子都活不下去了！”那男子吼那个女人，“你想想你儿子，你想想我！”
  “哪里要打生桩？”常远的脸板了起来，自有他的一番气度。
  那男子突然之间就紧张起来，回答道：“大水冲坏了济生桥，如今要重修，所以要买童男童女！”
  “一起过去看看！”他转头又对这个男子道：“你这个女儿打算卖多少钱？”
  “十两！”我听见这个回答，默默地闭上了眼，人命在这个时候是多不值钱，十两银子卖了一个孩子的性命。
  “燕娘！给他！”常远对我说道。
  “慢着，你去找你们保长过来，咱们三方立个字据。”
  “我们保长一家子死的死逃的逃已经不在了。”
  “李兄，你做个见证，今日我买下了这个孩子。”常远让李大人做了见证，我方才将十两银子递给那个男子，那个女人松开了我的裤腿，我本就不怎么干净的裤子上两个灰黑的五爪印。
  第100章
  那孩子的母亲, 拉着孩子的手，一起给我们跪下道：“谢谢大爷，奶奶的救命之恩。”磕头如捣蒜。我容她用这种方式表达救命之恩，有些情绪是需要用一些举动去发泄, 这也算是一种。
  我将那个小女孩揽在身前, 她浑身发抖，抽咽不停。任何一个人能够死里逃生, 都需要时间去平复, 更何况是被自己的亲生父亲所抛弃。
  “小花, 跟你爹娘道别！”我对那孩子说, 小姑娘仰头看了看我，消瘦而黝黑的小脸点了点头, 走到了她娘面前道：“阿娘, 我走了！”
  那女人哽咽这, 忍着泪点了点头，她嘱咐：“花啊，好好听话, 做事要勤快，对主人要忠心，记得你的命都是你家主子的。”听着她们母女分别，那小姑娘满脸泪水, 只是呐呐地叫道：“阿娘！阿娘！”
  “你也别担心, 我们家里有个小姑娘与她差不多大，刚好给她做个从小的玩伴。”我对着那妇人道。
  那妇人抬起手, 用袖子擦了泪，点头道：“花儿以后你是去过好日子了，阿娘不担心了！你走吧！走吧！”
  小姑娘浑身没个干净的地儿，虽然我略微有些嫌弃，但是不是没办法嘛？我将她带上自己的马，马儿跑着跑着，她那头上爬出一个细小虱子，对于我这种即便是在最艰难困苦的时候，都注意个人卫生的人来说，这简直就是惊悚了，怕吓到人孩子，我忍着浑身发痒的感觉。咬着牙带着孩子。
  打生桩这个在我看来是陋习，但是在这个时代确实是让人能普遍接受的事情。比如李大人就说：“常大人，咱们现在在别人的地盘上，救下这个小姑娘就算了，其他事情不必去掺和。要不然触怒了河神，这个谁也担待不起不是？”
  “这次发大水不知道是谁触怒了河神？”我偏头看向李大人，“发大水，跟天气，黄河带着巨量的泥沙，跟黄河是地上河有关。跟河神有什么关系？既然是神，自然就担负着保佑世人的职责，为什么要孩童生祭？”经过穿越我信命，但是我不信，怪力乱神之语。
  常远看向李大人道：“李大人，如今咱们也走过了这些地方，大致的情形都已经知道。愚夫妇还想转道扬州，关于田皮的事情，若是您有什么想法，过几日您来海陵一起商议。不如就此别过？”
  “也行，如此我便不打扰贤伉俪！”这位李大人终究脑子和我们俩不是一路的，不过是暂时达成一致罢了。挥手与他告别，常远带着我循着花儿父亲所说的济生桥那里走去，名为济生，为何要人生祭。
  到达了那个地方，才打听到这济生桥的祭祀要明日才举行，一路走来都没有一家可以落脚的地方，我俩虽然近乎风餐露宿，不过这孩子实在该洗涮洗涮。我说这话出来，可这外面哪里有什么地方可以供我清洗的。说实话要我跟这个孩子凑一起，也为难了我。满脑袋的跳蚤啊！
  常远想起早上路过的那户空室，虽然凌乱，里面还有个铁锅，依旧在灶台上，好似还有个大水缸。外面的藤架上一个干枯的葫芦挂在上面，他带着我们一起回了那里，我一看灶膛里已经全被泥浆堵塞，哪里还能烧煮？常远一脸看傻瓜的神态道：“你不能外面挖个坑烧啊！行军灶来一个。”
  常远去不远处找了条小河的湾塘，我索性也将那小缸滚了过去，一并到河里清洗干净。如今洪水已经褪去，河湾里的水倒是十分清澈，常远脱了衣服在河里扑腾了一圈子，我做了会儿热身运动，也下了河里游了一个来回。秋天的水还是十分地凉，常远将一罐子皂角液递给我，我忍着凉水涂抹了头发再游了一会儿，洗了个干净。等我上来找了个芦苇丛，换了衣服，常远已经把锅子给架上，指挥了小姑娘开始烧水。
  我从包袱里挖出一包驱虫的硫磺，半包溶解在水缸里，常远用随身的刀将那葫芦一劈为二，刚好可以将那一锅子热水舀入水缸里，我伸手试试差不多了。招手让花儿过来道：“爬进缸里，连头发一起泡一会儿，洗洗干净。”
  小姑娘蹲进水缸里之后，我继续烧水，顺带拿了一身我的中衣和中裤，中裤直接将裤腿给扯短了。等下给她凑合着穿上，多余的两截裤腿，刚好给她，让她擦身。
  又烧了一锅水，水烧开，我从包袱里拿出干荷叶包里的两束挂面，放进锅子里下了，捞进碗里，拌上八宝辣酱，一碗递给常远，让他去边上蹲着吃去，拍着他的肩膀跟他说道：“剩一半给我。”另外一碗本是我的份儿，给小姑娘留着。
  他才吃了一口，就不动了对我说：“你先吃，剩点儿给我就成！”我也不推托，拿起碗吃了两口，拿给他道：“我吃好了！”
  “你再来一口！”
  “不了，你吃吧！你块头大，消耗也多！真要是不够，包袱里的再拿出来就是。”说完，我站起来回过头去看小姑娘，那水果然是十分地浑浊。
  我在锅上另外再烧了清水，让她出来给她兑好了水，让她继续再泡，然后将梳头的篦子，将她的头发一点一点地梳开，将我用剩下的皂角液给她全部倒上，然后帮她搓揉头发。
  那姑娘好似有话要讲，又不敢开口，我鼓励她道：“小花，想说什么就说，别遮着掩着，我不喜欢！”
  “阿娘说，您是我主子，该我伺候您的！”小花嗫喏却又十分有条理地说道。
  “行啊！等你出来去洗碗！”我让她把满头的沫子洗干净之后，出来吃饭。
  小姑娘吃着这碗已经不热且有些涨开的面条，津津有味，我的衣服到她瘦小的身上，犹如道袍一样不合身，但是总比她原来那一身已经破烂不堪的衣服要好些。
  我和常远寻了一处避风的地儿将粗布毯子摊开，直接和衣而睡，我身边的那个小花，很快就进入了黑甜乡。
  这个时候我才跟常远说道：“记得前世的小学里就开始学了一篇文章，叫西门豹治邺，文章里就是讲的河伯娶亲的故事……”我说完故事，又讲了关于活人生祭在世界各地的一个情况，好似反而在我们这个地方，迷信程度上反而没那么高。
  “你说得没错，这话在历史上，大楚的始皇帝，取消了活人陪葬，采用陶俑进行陪葬。如今这还要进行活人生祭，实在是愚昧至极。我看西门豹治邺这个故事很不错。”常远对我说道。
  我转念想到包裹里有块明矾，是我出门前怕外面的水都太脏，用来扔进去净化水质所用，后来出来之后发现一路上水质倒是还好，没有用上。所以我对常远说道：“你看要不假借河神的命令，咱们这么干……”
  再次风餐露宿之后，我跟着他一起去了济生桥畔，随着有限的人群，看着那如跳大神一样的男子，开始装神弄鬼，换下了我身边的花儿，他们还是找到了另外一个孩子来替代，在那大神的载歌载舞中，我听着那个孩子撕心裂肺的哭声。
  天上飞下来一张纯白的纸头，飘落在了那跳大神的哥们面前的案几上，这个时候一阵风过来，原本案几上供奉的半瓶酒洒了出来，上面显现出了蓝色的字体。
  众人以为是河神显灵都下跪磕头，这个时候有人念出那一排字道：“玄真子，请下河一叙！”
  常远在旁边喊道：“道长神通，感动河神，河神要邀请道长下河！”
  那原本穿着道袍在那里施法的道士，看见桌上的那张打湿的纸，对着常远说道：“你胡说什么？”
  “上面河神不是写地很清楚了，邀您下河一叙，您怎么还不走啊？”常远在那里问他。
  “河神并未邀请我，你不要胡说！”
  “这还不叫邀请这叫什么？”常远问的有些咄咄逼人，那道士对着他很是光火道：“你是何人，祭祀这样的场合，岂容你胡说八道！”
  “我只是看见有张纸，把内容念了出来，想来道长神通，已经惊动了河神，所以河神盛情相邀。”常远淡淡地笑看着他，说的话很是咄咄逼人：“道长，你说是也不是？要不他怎么作为一个神仙，还要童男童女的命这种事情都托付与你呢？道长，既然河神相邀，你就下去看看如何？”说完常远就揪住了他的衣襟，要将他投入这河水当中。
  “我，我从来都没有跟这条河的河神说过话！”当常远要将他投入前面的这条河中，他说出了这样的话。
  “各位乡亲父老，打生桩就不可取！一代明君结束群雄争霸的，实现天下一大统的楚始皇。他的母亲就是活人殉葬的风俗中，去陪葬了楚始皇的父亲，他深恶痛绝这个恶习，所以后来他兴建皇陵，以陶俑，陶马放入陵墓内。废除了活人殉葬这个沿袭了几千年的习俗。如今这样的一个陋习，居然被人给拿出来，用活人血祭。你们自己有儿有女，可愿意？”
  常远在这里说道：“你们知道我为什么会买下这个小花吗？我前几日，半夜有人托梦，说他不想要什么童男童女，问我是否可以阻止？等我醒来，桌上就放着这样一张白纸。今日我拿着这张纸过来，也不知道是什么意思，但是梦里那位仁兄让我阻止这里的活人殉祭却是清清楚楚，明明白白。我按照他所指引的路线，果然遇见了这个孩子。而今天来这里没想到这张纸方才居然自己飞了起来，到了这案桌上，没想到就出现了这几个字。我方始明白，原来那日托梦的居然是这条河的水君？”
  “胡说八道，这里的水君怎么可能托梦于你？”那个道士突然胆子大了起来对着常远说道，“你是什么人，居然来信口雌黄？”
  常远呵呵冷笑一声之后神情肃然，对着那道士说：“你说我信口雌黄，方才那张纸上的字迹自显，难道也是我信口雌黄？我再跟你说，他不仅托梦于我，还跟我说，他已经向上天求了三回，想要让静海风调雨顺，但是九重天上说，这是一场大劫，世人不得不受。而且接下去还有一年多的大旱灾，接踵而来的还有蝗灾。他作为这里的守护神，如今很是伤神，却也无能为力。只有昴日星官肯听他一言，给了他一个建议说道，若是家家户户能多养些鸡，这些鸡可以让昴日星官给予神力，或许在蝗灾中能抵挡一二。另外他跟我说，我之前得的一些东西，乃是仙人的指引，如果能够好好种，在大旱之后或许还能给人一条活路。这件事情实在太过于离奇，我家娘子所种职务他如何晓得？如果你们真的要攀诬这位河神，你们可以把孩子埋下！不过这恐怕并非河神所愿。”
  常远地这一番话，让在场的众人将信将疑，我在旁边开腔道：“不管你们信与不信，我与我家相公，原本在海陵，偏生就跟鬼差神使一般来到了静海。道长，也不要转移话题，既然河神传书，你去聊聊？”
  那些人嗡嗡的议论声传进我耳朵里，常远再次紧逼那神棍，那神棍坚持不下去，弃了神坛从常远地咯吱窝下面爬钻了出去，仓皇而逃。
  第101章
  这一件事情, 我俩很快就将它放在了脑后，但是没有想到几年之后，以讹传讹，越传越神, 成了常远天命所归的证据之一。河神托梦, 上天给他红薯和土豆，让他活人无数。这是题外话, 先放一边。
  在外面流浪了十几天, 吃完了口袋里的存粮, 在出了高价, 还吃到有霉味儿的麦麸饼之后，我俩总算踏进了海陵的家门, 才到家门口, 吟风这个平素十分稳重的妹子, 近乎咋咋呼呼地对我叫道：“奶奶，红薯！红薯！”
  我一听心悬在了半当中，别我种地不对头, 光长叶子没有长红薯吧？那我岂不是要哭死？等等，我看过的文献，都说这是一个适应性极光的作物啊！
  她拖着我往里走，我已经顾不得身边的小花儿了, 跟她往里去, 她拉着我进了准备好的仓库我看见稻草堆上堆满了红薯。
  我呐呐地说：“这么多？”
  “什么啊！这只是一小部分！咱们三亩地，您知道刨了多少石？”她睁着晶晶亮的眼睛问我。
  我问她：“多少？”
  “一亩地有四十多石！”
  “这么多？”常远也惊呼道, “一筐子红薯，长出了这么多，当时一筐子有多少？”