魏昭坐起来，萱草把床帐挂在床两侧金钩上，“姑娘，老太太能不能恼了，强迫姑娘去？”
  “老太太的好日子，强迫染病的孙女去侍候燕侯，你觉得说得过去吗？”
  冷笑两声，“把病孙女献给燕侯，不怕开罪眼侯？”
  余福家的回去告诉余妈妈，余妈妈只得硬着头皮回老太太，魏老太太望着三房方向，“她这病来得可真是时候。”
  “大爷刚才叫人来回，府里的几位爷陪着燕侯在园子里看戏。”
  “叫蓁丫头和萱丫头过去。”
  东跨院明间里，这几日顺着门缝飘出苦汤药味，魏昭靠坐在南窗下炕上，外面廊檐下两个小丫头悄声说话，“大前儿老太太寿诞，燕侯亲自来府上贺寿，老太太叫二姑娘和三姑娘过去陪燕侯，燕侯答应纳三姑娘做妾，二姑娘一般也长相标致，不知为何燕侯只点了三姑娘。”
  另一个小丫鬟说；“二姑娘人呆板，不像三姑娘讨男人喜欢，如果不是四姑娘病着，燕侯十有八九选四姑娘，说来做燕侯妾，比一般人家夫人来得体面尊贵。”
  书香屋里听见，小声问；“姑娘那日猜到老太太的用意？”
  魏昭不屑，“如果做正室夫人，哪有这般未出阁的小姐出去陪男人，姊妹三人任人挑选，就冲着不尊重，燕侯能给魏萱一个妾的名分，而不是侍妾，都是给魏家面子，魏家姑娘跟粉头又有何区别。”
  书香不忿，“三姑娘是庶出，姑娘可是堂堂正正嫡出小姐，老太太竟然打姑娘的主意，魏家也太下作了。”
  老太太面慈心狠，家族利益面前，亲情有何不能舍弃，况她一个不受宠的孙女，早已放弃了的，死活随她，她这个亲孙女连老太太屋里猫狗都不如。
  尘埃落定，魏昭对书香说；“把窗扇打开，散散屋里的药味。”
  书香爬到炕上，把窗扇支开，廊檐下说话的两个粗使小丫头已经不在了，空气微凉，书香拿过一件衣裳，给姑娘披在身上。
  萱草进来，看魏昭下地，“姑娘怎么起来了？”
  “事情都了了，我还病给谁看。”
  魏昭躺了几日，伸了一下懒腰。
  萱草悄声说；“奴婢听大房的人说，大太太这几日郁闷，因燕侯要了三姑娘，没要二姑娘。”
  “魏家姑娘都沦落到抢着给人做妾的地步。”
  魏昭拿着萱草的一柄木剑，身形一晃，凌波微步，抖了个花架子。
  书香笑说：“姑娘小声点，仔细三姑娘听了去，三姑娘屋里人正高兴得什么似的。”
  萱草心直口快，“主子做妾的，奴才是妾的奴才，真不明白这些人怎么想的。”
  魏昭做了一个漂亮的收势。
  她这一病，一直没去上房，病愈后，去朱氏跟前扮个母慈女孝，正巧魏萱也在朱氏屋里，魏昭给朱氏请安毕，跟魏萱打招呼，“三姐姐早。”
  “四妹病好了？”
  魏萱虚虚地问了一句，心里庆幸那日可巧四妹病了，没有夺了她的风头。
  “旧疾犯了，苦汤药喝得嘴都麻了。”魏昭说。
  朱氏那厢说：“萱丫头，你出阁，你屋里的两个贴身大丫鬟跟你去侯府，另外陪嫁一房家人，我命人新打了两套头面，足金的，时兴款式，包你喜欢。”
  魏萱一反平日惧怕胆怯，“母亲，我身边两个丫鬟是不是太少了，想当初大姐出嫁还陪嫁四个丫鬟，两房家人。”
  魏昭心想，魏萱不是个省油的灯，以前被朱氏压着，现在仗着燕侯的势，不怕朱氏这个嫡母，敢当庭抗礼。
  朱氏暗骂，少不得忍耐，“你大姐出嫁时，此一时彼一时。”
  “女儿知道魏家现在穷了，连母亲屋里的份例都减了，元哥都受委屈了，女儿是为魏家考虑，陪嫁太寒酸，与魏家的脸面亦不好看。”
  朱氏的脸色更不好看，魏萱这是暗讽她，朱氏屋里侍候的人有十几个之多，宝儿两个奶娘，连屋里侍候丫鬟五六个。
  朱氏咬咬牙，像从她身上硬生生扯下块肉，“那我就再给你买两个丫鬟，凑齐四个，你还有什么要说的。”
  魏萱的性子，不是见好就收，而是得寸进尺，“母亲，我陪嫁多少，大姐出嫁有现成的先例，大伯没出仕，父亲为官，说来我们三房比大房强，我的嫁妆怎么也不能比大姐差，咱们魏家说不得以后还要仰仗燕侯。”
  朱氏直气得浑身哆嗦，一句话说不出来。
  屋里一下静得落叶可闻。
  外面丫鬟回，“姨表少爷来了。”
  梁荣的母亲是朱氏的姐姐，梁荣是朱氏的外甥。
  朱氏铁青着脸，挥挥手，“你们下去吧！”
  魏昭和魏萱退出来，刚走出门口，梁荣已经上了台阶，两人退过一旁，魏萱叫了一声，“表哥。”
  梁荣的目光却落在一旁魏昭身上，魏昭目不斜视，魏昭跟魏萱站一起，魏萱刻意打扮，容颜娇美，魏昭素颜，却胜魏萱一筹。
  梁荣移开目光看向魏萱，唇角带笑斜眯凤眸，“萱表妹越来越漂亮了。”魏萱心里高兴，梁荣话锋一转，看魏昭，“这位想必是昭表妹，昭表妹不记得了，我跟昭表妹在青山寺有一面之缘。”
  魏昭淡淡地说：“我记性差，忘了曾经见过表哥。”
  梁荣尴尬。
  这时一个丫鬟掀起门帘，“太太请表少爷进去。”
  梁荣迈步进去。
  魏昭和魏萱沿着回廊朝东侧，穿过墙门，离正院远了，魏萱小声说：“二姐姐想嫁给梁表哥，梁表哥没看上二姐。”
  梁家是当朝新贵，魏家日落西山，走下坡路，二姐魏蓁是大房嫡女，梁荣续弦，也是瞧不上魏家姑娘的。
  魏昭说；“梁家表哥年纪不小，还没成亲吗？”
  魏昭想起徐姑娘跟梁荣在寺院里调情。
  “梁家表哥的夫人前年死了，屋里有姬妾通房，还有个嫡子和一个庶子一个庶女，大伯母以为梁家续娶，二姐有希望，央母亲保媒，却被梁家一口回绝，二姐很没面子，为了这事气了好几天，大伯母也不高兴。”
  屋里，朱氏看梁荣朝窗外看，三姑娘和四姑娘刚转过东厢房，“荣儿，你别打三丫头的主意，老太太把她送给了燕侯，你没瞧见现在正得意。”
  梁荣移开目光，“你们这老太太可是真精明，抱住燕侯的粗腿，说句不怕姨母生气的话，魏家子孙没一个出息的，败像”
  “你姨夫我是指望不上，我手头积攒了三千两银子，你替我留意，有好的铺面盘下来，我不能不为你宝儿兄弟打算。”
  “半个月前，张员外的酒楼要脱手，我帮你问问。”
  朱氏看着外甥，“你不是闲着没事来串门？”
  梁荣笑了，“当然不是，我来送帖子，我母亲明日请姨母过府赏菊，我妹妹乘便请一干闺阁好姊妹聚聚。”
  晚间，朱氏叫魏昭过去，“明日梁府你姨母办了个赏花宴，下帖子，三姑娘定亲了，不能出门，我带你和二姑娘去梁家。
  魏昭本不想去，对梁荣没什么好感，继母的娘家亲戚，不去开罪继母，她在继母手底下，婚事不能自主。
  只好应下。
  萱草翻箱倒柜地找出两套衣裳，拿在手里，委决不下，“奴婢看这两条裙子都好看，姑娘穿那件。”
  魏昭看一眼萱草手里的两条裙子，一条是絳纱复裙、一条碧纱纹双裙。
  新做了四套衣裳，还没上身，放在箱盖上，魏昭随意指了一套，“清水碧澄罗透气，料子穿身上凉快，就穿这件襦裙。”
  式样是她自己选的，样子简单，不累赘。
  魏府的轿子到梁府门前，直接抬入内宅，梁夫人和梁家大小姐梁雯带着一群丫鬟媳妇在垂花门里等着。
  朱氏姊妹见面很亲热，挽着手，梁夫人注意到妹妹身后的魏昭，“这是四姑娘。”
  魏昭只得上前见礼，“魏昭拜见姨母。”
  梁夫人看这魏家四姑娘弱不禁风，自有一股婉转风流动人之态，心想，难怪儿子相中她。
  我梁家受宠于当今，风头无量，交结之人，非富即贵，梁家的儿媳，不能是这个没有依靠家门没落的小小嫡女。
  第7章
  梁府后花园秋菊苑，亭子里摆了两桌，夫人们在东凉亭里吃酒取乐，小姐们遥相对称的西面凉亭里赏秋菊。
  菊苑的菊花上百个品种，争奇斗艳，在日渐萧瑟的深秋，唯这一隅景致难得。梁家嫡女梁雯，是梁夫人所生，其亲姐就是当今皇帝宠爱的妃子，梁雯身份尊贵，今日请来的都是萱阳城里的有头脸人家的小姐，其中就有燕侯府的徐姑娘，连魏府的两位姑娘，一共八个人。
  八个姑娘没围成一桌，而是每人身前一几，各自一席，几上摆放着精致菜肴，瓜果甜酒，丫鬟端上点心茶水。
  姑娘们都是见过面的，唯有魏昭面生，梁雯特意介绍魏昭，“这是我表妹，可是亲表妹，魏家三房嫡女，名字叫魏昭，日月昭。”
  几位姑娘点头，算是打了招呼，从她们的神态不太瞧得起魏家。
  梁雯对自己态度亲昵，其实她们名义上的表姐妹，也不过今日刚认识。
  “魏四姑娘我见过你。”
  别人没说什么，徐玉娇看向魏昭说。眼神不太友好。
  魏昭看着她，微笑说；“这位姑娘，恕我眼拙，我好像没有印象。”
  魏蓁挨着她，在她耳边小声说：“燕侯府的徐姑娘。”
  魏昭从声音已经辨别出是那日寺院里跟梁荣在一起的徐姑娘，徐姑娘当众说认识她，她又一直没住在萱阳城，引起大家好奇，而当日在寺院这位徐姑娘所为，并不光彩，且如果传扬出去，有损闺誉，那这个徐姑娘不是缺心眼，就是试探自己，是否知道她跟梁荣有首尾。
  “那可能是我记错了。”徐玉娇一笑，没再说什么。
  很显然，自己否认，令徐玉娇安心。
  梁雯为魏昭解围，“我表妹刚回萱阳城，徐姑娘一定是认错人了。”
  魏昭观察，梁雯似乎对侯府的徐玉娇不热络，不如跟其她几位姑娘亲近随意，而这徐玉娇钟情于她哥哥梁荣，显而易见，她并不待见这位有可能成为她未来大嫂的姑娘。
  侯府和梁府倒也称得上门当户对。
  梁雯请客，以梁雯为主，大家都听梁雯安排，梁雯为活跃气氛，提议，“我们干喝酒没意思，不如我们以菊花为题作诗，选出前三首诗词，我哥梁大公子赞助，出三百金作为奖励。”
  当即有几位姑娘跃跃欲试，来的都是名门闺秀，当然不为几两银子，这个年纪少女爱争强好胜。
  魏昭瞄了一眼徐姑娘，徐玉娇听说梁公子出赏，是最先响应的，本来她钟情于梁荣，巴不得今天好好表现，在梁荣面前大出风头。
  魏昭余光瞟了一眼二姐，二姐魏蓁蔫了，魏家这几年家道中落，请先生坐馆，教授魏家几位小爷，在魏家族人里找了个能识文断字的妇女，教习姑娘们认识简单的字，日后到婆家主持中馈，不至于看不懂账目，诗词歌赋，琴棋书画，自是不精通。
  梁家推了魏家派去的媒人，扫了魏蓁的颜面，魏蓁想争一口气，令梁荣刮目相看，看来今天是不能了，恐怕还要令人贻笑大方。
  魏昭看徐玉娇的目光在自己和二姐魏蓁的身上扫来扫去，把自己也化作竞争对手之列，不由潸然一笑，“我不会作诗，不能辜负表姐的好酒。”
  梁府自己酿的花酒，挺对魏昭的胃口，魏昭举起绿冻石酒杯，喝了一小口， “魏昭这里告罪，不擅长作诗，出五两银子，凑个分子，不成敬意，各位姐姐妹妹辛苦，买瓜果零食吃。”
  “这位魏家妹妹是个爽快人。”
  几位姑娘对她有了几分好感。
  魏蓁想学魏昭出银子，以免自己出丑，一来舍不得五两银子，二来自暴其短，又怕被别人笑话了去，只得硬着头皮撑着。