时节终究进入了盛夏。
  那暑气最甚，却也最活力充沛的七月。
  「外面全是绿荫呢。」
  一边整理着冰高的冬装，岭姬偶然望向窗外感叹。
  「不过百花齐放，绿荫反而成了很称职的背景。」
  鹤淡淡一笑，将岭姬身旁的衣服收进柜中。
  「夏日的宫廷有什么特别的行事吗？」
  「…偶尔会去泛舟，或是欣赏湖景。」
  「到湖边避暑吗？」
  「是的。海边虽然广阔，却也因此难以确保殿下们的安危。」
  「原来如此。」
  照岭姬对冰高的了解，她或许是个喜欢到那种自然风景下休憩的人。
  但是，毕竟身为一品内亲王，行为举止都得格外注意。
  「现在的岭姬脸上，写着想找殿下去海边，但是该怎么办呢…的心情。」
  「誒…！」
  鹤轻轻的笑着。
  「虽然知道殿下一定会高兴的，但是在规矩上却做不到。」
  「不妨就去问问看吧，说不定殿下能有什么想法。」
  「可是…」
  「况且就算无法成行，殿下也会因为你的心思而开心的。」
  在鹤的陪同下，岭姬来到了冰高的书房前。
  「殿下，我是岭姬。」
  「进来。」
  岭姬一踏入书房，便感受到其中飘荡着沉重的气氛。
  是因为过于炎热吗？
  她直觉看出冰高似乎有些心情鬱闷。
  「你们两个怎么一起过来了？找我有什么事吗？」
  「这个…我从鹤姐姐那里听说了，宫廷中的殿下们在盛夏偶尔会到湖畔散心。」
  「确是如此。然后呢？」
  「岭姬是想…邀请殿下到海边去看看风景。」
  冰高低下头，看着桌上的纸张。
  沉思之后，摇了摇头。
  「抱歉，我现在没那个心情。」
  岭姬跟着冰高的视线，看向桌上。
  儘管冰高是个喜爱读书的人，却也并非因此而让桌上堆满各式各样的书籍。
  之所以如此，都是为了完成那部作品。
  明知如此，甚至还让冰高知道了她的努力都将白费工夫，自己现在竟然仍拋出这样的邀约。
  太过不识抬举了。
  「我知道了。真是万分抱歉，明知道您正在努力的编纂作品，我还这么不懂事。」
  那样不就像是。
  因为冰高註定无法完成作品。
  而自己擅自的帮她放弃了吗。
  「暑气渐盛，请殿下要自己保重身体。」
  明明是想重视眼前的这个人的。
  却完全用错了方式
  甚至，糟蹋了这个人的决心。
  太差劲了。
  「我先告退了。」
  「请留步。」
  鹤突然开口，岭姬也因而停下脚步。
  「殿下，发生了什么事吗？」
  岭姬一脸困惑，而冰高则愣了一下。
  「您是人如其名，极为冰雪聪明的殿下。
  「如果是他人暂且不论，您不可能会以如此草率的理由拒绝岭姬的邀约。
  「不仅如此，方才岭姬必定是发现自己打扰您的编纂作业而感到自责，因此才会迫切想要离开。
  「而如果是您，即使是岭姬真的打扰了，也不会让她怀着愧疚就此离开书房。
  「您没有发现岭姬的不对劲，甚至引起岭姬的不安，这些都不是平时的殿下的举止。
  「是两位之间发生了什么事，还是，您发生了什么事？」
  一直待在冰高身边的鹤，不可能没看见冰高为岭姬改变了多少。
  那是她做不到，也不敢奢求的改变。
  但是，鹤很清楚，自己不需要让冰高为自己而改变。
  如果冰高就像个姐姐，照顾着尚且稚嫩的妹妹岭姬的话。
  那么她，儘管僭越，不正应该作为母亲在一旁守护吗？
  而当妹妹离家之时，也是她作为母亲，陪着另一名女儿继续走下去之时。
  因此，至少在岭姬所谓的，离开那天来临之前…
  「殿下，时间已经所剩不多了。」
  鹤的短短一席话，打动了冰高心中所有的角落。
  她没有意识到自己如此的动摇。
  更没有察觉自己差点，让岭姬背负她不该背负的悔恨。
  正如鹤所说的，时间已经不多。
  在岭姬离开自己身边之前，连一丝的不和谐都不被容许。
  「抱歉，我有点失常了。」
  握紧手中的那张纸。
  冰高自责，不应该如此动摇的。
  只是一封信。
  只是，一则讣闻。
  「但是岭姬，抱歉，海边恐怕暂时无法前往了。」
  「殿下…发生了什么事吗？」
  「嗯。并不是那么严重的事，只是有点突然，令人不及反应罢了。」
  终于。
  冰高再次露出微笑。
  「岭姬，你还记得今年年初时，我昇叙为一品内亲王吗？」
  「是的。」
  「那么，你还记得和我一同昇叙的叔叔，穗积皇子吗？」
  「是的。」
  「他过世了。」
  「…！」
  和铜八年七月二十七日。
  西元715年八月三十日。
  穗积一品内亲王，离世。