第355章 镇远隘口
  自盐案后，朝中太平了一些时日。叶明菲见无大事，又开始研究她的铸剑技艺。不久，她的铸造修行陷入瓶颈，于是决定转为研究金银制器，希望找找灵感。叶家铸剑本就走的奢华风，研究一下金银器，日后融入铸剑之中，也不算白费功夫。
  皇帝知晓叶明菲的新爱好，还送了她一枚令牌，许她随意出入善金局，求教善金局的巧匠。善金局为皇家御坊，不仅聚集了全大唐最顶尖的金银器制作大家，还有无数慕名而来的西域巧匠。
  如今的将作大监沙尔汗就是西域人，凭借着精湛的金银器制作技艺，一跃成为天子宠臣。叶明菲有皇帝的谕旨，又是狄仁杰的孙女，加上她本就善于交友，在善金局混得如鱼得水。将作大监沙尔汗对她颇为热情，数次指教让她获益良多。
  再说李元芳和狄如燕成亲不久，并州来信说狄大老爷病了。狄如燕认了狄仁杰为叔父，挂在大老爷膝下，虽未见过，却有父女之名。见狄仁杰忧心兄长，如燕便自告奋勇回并州伺候大老爷。
  往日狄仁杰和李元芳有公务在身，狄如燕和小清作伴倒也不觉无聊。眼下如燕去了并州，小清就显得无所事事了。叶明菲见她无聊，就与小清商议，将她手上的马场等产业交给小清打理。
  小清听说叶明菲要将名下产业过给她，吓了一跳。待叶明菲解释了接受这些产业，还要代替她继续资助几处医馆的义诊和多加平民学堂，小清才愿意接手。这个善良的姑娘一直希望自己能做些什么，为父亲和姐姐曾经做过的事情赎罪。
  只是小清在家时，不愿参与卧虎庄的不法勾当，没什么经验。在狄仁杰的建议下，叶明菲拉着小清去拜访了宁县君，请了宁县君入伙。
  宁县君就是盐案中牺牲的水部郎中李瀚大人遗孀宁氏，李瀚大人的密信能够顺利交到狄仁杰手中，固然有李元芳、狄如燕的拼死相护，叶明菲及时救下宁氏，但更少不了宁氏机智保住了这份重中之重的密信。盐案收尾时，那位面憨心奸的山阳县令鲁吉英真面目被揭开，也离不开宁氏的功劳。
  盐案完结后，李瀚大人沉冤得雪，皇帝对殉职的李瀚大人进行了褒奖和追封，宁氏作为遗孀，得到了县君诰命，这是李瀚大人生前来不及为夫人请封的诰命。除了诰命，皇帝还封赏了大量金银器物。
  宁氏与李瀚相识于微末，感情甚笃，继承遗产后无心改嫁。李家并非世家大族，李瀚的兄弟老实本分，并无人与她争夺遗产。宁氏便与李家兄嫂商议，过继了一儿一女养在膝下，保亡夫李瀚不断祭祀。
  宁县君过继的两个孩子都是五六岁，家中有仆妇照顾，孩子又进学了，不必她凡事亲力亲为，就答应了入伙。她一个寡妇虽然有诰命在身，但也不好坐吃山空，若能与人做一番事业，实现了自身价值，还能有利于孩子们的前程，何乐而不为。
  宁氏少时是孤儿，嫁给李瀚之前，曾经是流浪艺人，颇有些见识。加上她和小清都颇为聪慧，又叶明菲打下的基础，又靠山，竟真将这番事业做起来了。小半年时间，就在京中盘下了一座酒楼，资助的医馆和学生都增加了。
  叶明菲知晓自己不会一直留在这里，想着这些日后也不过丢给狄府管事，日渐消亡。如今转给了宁县君和小清，两人做出这番事业也算是意外之喜。
  这日叶明菲从善金局回府，就看到宁县君和小清坐在院中算账。
  叶明菲在两人身旁坐下，小清给她倒了茶，宁县君忽然道：“小菲，近来马场的生意极好，可是边关要起战事了？”
  叶明菲叹了口气道：“是呀！这两年突厥国内好战贵族开始占据上风。吉利可汗虽有虎师和始毕可汗拥戴，却逐渐压不住咄陆五部了。”
  吉利可汗和始毕可汗性子偏于绵软，对此是有利有弊。利是两位可汗主和，想要坚守和平，弊是偏于绵软的性格压不住下面的好战贵族。
  不久前，突厥咄陆五部贵族不顾两国和平盟约，侵占丝绸之路上的枢纽安西四镇龟兹、疏勒、于阗和碎叶，鹰师和豹师骑兵疯狂劫掠各国使团、商队。因吉利可汗、始毕可汗主战，皇帝与狄仁杰便令安西都护府克制，以免开启全面战端。
  若大周主动进攻，碍于立场，主和的吉利可汗和始毕可汗也只能参战，如此正中好战贵族下怀。可大周的克制，又被突厥好战贵族当做怯战，变本加厉，开始扣关。
  大将军王孝杰陈兵十万于敦煌郡，防备突厥扣关。可因皇帝严禁大军主动出击，王孝杰只得在漫长的边境线疲于奔命的防卫。往往等边军赶到，村落就已经惨遭屠村。对于一个领兵的大将军而言，这种慢一步简直让人抓狂王孝杰懂得大局，也知朝廷这番命令是为了避免轻动刀兵，全面开战。可知道是知道，接受又是接受，为此信奉进攻才是最好防守的王大将军没少跳脚。叶明菲多次在李元芳处见到王孝杰写来发牢骚的信，信是写给李元芳，但其实是旁敲侧击，想要探一探狄仁杰的口风，到底打不打啦！
  “那这仗可会打起来？”小清关心道。
  卧虎庄归正后，发配到军中服役，小清的父亲和姐姐都在王孝杰帐下。若是开战，敦煌郡必然在一线战场，这就表示葛天霸和葛亚云父女也会上去杀敌。
  “陛下和爷爷不想打，这几年朝廷不富裕，大战一起，朝廷的财税就会吃紧。何况这样的大战，又不知多少人会妻离子散。但不打，这些好战贵族又着实让人气恼，边境的百姓太苦了。”
  “最好的法子，就是吉利可汗能够将好战贵族压下去。”宁县君道。
  “话是这么说，但吉利可汗啊——”叶明菲有些无奈，“当初若非陛下派兵相助，吉利可汗都斗不过他叔父莫度，前些年更是差点在儿子手上翻车。如今对上莫度的儿子，似乎也有些力有未逮。”
  三人正说话，就见一只鸽子咕咕叫落在了桌子上。
  叶明菲从鸽子腿上取下小竹筒，惊讶地跳了起来：“喵哥哥终于有消息了！说去西域办事，这都一年多了，还以为他自己回去，不等我了呢，竟然还在西域晃着。”
  “如今边境戒严，阿沉哥哥从西域回来怕是不好走，我去找爷爷，然后到边关接他。”
  “喵哥哥是谁？”宁县君好奇道。
  小清茫然地摇了摇头。
  叶明菲去书房，就听到李元芳和狄仁杰在说事。
  “爷爷，元芳叔叔，你们在说什么？”
  “能有什么，还不是上次的案子。”
  “哦，倒卖军械的那个案子吗？有眉目了吗？眼下边关吃紧，这么巧有人倒卖军械，倒是轻忽不得。”
  狄仁杰赞许地点了点头。正因如此，他才要对目前查到的线索加以核实，因为他们现在查到的线索都指向了武家人。可武家人资敌有什么好处，推翻皇帝？哼~武家那些匹夫废物依仗的不过是皇帝罢了，若皇帝好不了，他们只会先倒霉。
  李元芳没有细说案子的意思，转而道：“你这个时候过来，是有什么事？”
  “我想去敦煌郡。”
  “可是陆沉要回来了？”
  “真是什么都瞒不过爷爷。”叶明菲嘀咕道。
  狄仁杰笑了笑道：“叫齐虎、潘越陪你去，顺便去探视一下孝杰。”
  “探视一下王叔叔倒是没什么，我就是担心啊！”叶明菲负手道，“王叔叔见了我第一句肯定是问爷爷好，第二句么，一定问，这仗到底打不打。”
  狄仁杰和李元芳无奈地笑了。
  “大战不可轻易开启，但若能抓住时机，局部战役可为，最好能够一次将人打怕了。”
  “这道理想必王叔叔也懂，可敦煌郡战线那么长，王叔叔麾下以步兵为主，不如突厥骑兵的机动性。他又不能将十万大军均匀的分散在边境线上，可怎么打？”想想叶明菲都为王孝杰憋屈。
  三人对视一眼，最后齐齐叹了口气。
  叶明菲是个行动派，说要去敦煌，第二日就带着齐虎潘越出发了。三人一路快马到了敦煌郡，王孝杰收信亲自到门口迎接。果然如叶明菲所料，王孝杰见面先问狄仁杰安好，然后就是发牢骚。
  叶明菲对此认真倾听了王大将军的抱怨，然后对他表示了自己同仇敌忾的立场。王大将军非常感动，这才问及叶明菲此行目的。
  “阿沉哥哥前番去西域，要回来了。我怕边境戒严不好走，就来接他一下。”
  王孝杰略一思索道：“这简单，我给你写一道手令，允你自由出入。你若能够联络到陆公子，就让他走镇远隘口。镇远隘口不便大军通行，突厥也不会在那里重兵防守，相对安全。”
  第356章 再见云姑
  谈完正事，叶明菲才问起葛天霸和葛亚云所在。她来敦煌前，小清托她带了信和东西给葛天霸、葛亚云。
  “云姑在斥候营，这会儿怕是不易得见。至于葛天霸，巧的很，眼下就负责镇远隘口。葛天霸和他那管家来了敦煌后，作战极为勇猛，我已提了他为校尉。”王孝杰是领兵之人，葛天霸的前科他不在意，他只在意葛天霸能不能打。
  眼下边关局势紧张，双方都在备战却未大规模开战。大周军被动防守，斥候营就成了军中最辛苦的存在。他们需要将人散出去，全力监控敌军动向，才能让大周军不完全陷于被动。
  云姑在铁手团就是追踪探秘的一把好手，骑射武功在军中都是佼佼者。王孝杰将云姑放在斥候营，可谓专业对口。
  至于葛天霸这边，因鹰师和豹师都向敦煌北运动，王孝杰也只得将战线向北偏移。镇远隘口非常狭窄，不利于大军行进，但位置又重要。葛天霸武功高，善于单兵和小规模作战，让他守只有两百驻军的镇远隘口亦是恰到好处。
  盐案后，葛天霸也算大彻大悟了。他本是刀头舔血的人物，打仗不惧死。卧虎庄没了，可他还有两个女儿，还有希望。若能赚得几分军功起来，不说前途如何，至少让一双女儿少受他的连累。
  因着这番心思，自边关局势紧张后，葛天霸作战就非常积极，哪里危险哪里冲。凡遇战事，皆是身先士卒，可说是悍不畏死。
  “无妨，我来的早，先见了云姑，待阿沉哥哥有回应，再去镇远隘口。”
  王孝杰知她武功高强，在狄府内仅次于李元芳，自不担心她的安全。于是拿了自己的手令和将军府令牌给她，又点了两个亲兵跟随左右，随她自由行动。敦煌戒严，没有王孝杰的手令，出行可不方便。
  眼下斥候营都散于边境，叶明菲打算去他们营地。哪怕任务再重，斥候探了消息总是要回营汇报的。
  敦煌地处西北，出城后一路前行皆是荒漠，难得看到绿色。叶明菲见两名亲兵面有倦色，先勒住了缰绳：“这附近可有什么地方适合休息？”
  “前面有个村子，就是不知道有没有人。如今边境随时都会打起来，大将军令百姓回撤，村中或许没人了。”
  朝廷一直要求王孝杰克制，为了减少损失，王孝杰只能让位于边境的村落回撤，以免战线太长，无法照应，导致村庄被屠。
  “多半有人，无人也无妨，有个避风的地方停下来吃顿热饭总可以的。”
  朝廷令百姓回撤，百姓却未必会遵从，并非他们不怕死，也不仅仅是故土难离，而是没有能力撤走。到了城里，他们吃住都是问题，没有车马，村中老弱根本跑不动。哪怕知道突厥人凶残，也只能守在村里等死。战乱之中，穷苦百姓命如草芥。
  三人进了村子寂静无声：“叶小姐，看来村里人都走了。”
  “即便没有走，听到马蹄声也躲起来了。”叶明菲跳下马，“就这家吧！进去看看灶台能不能用，我们借用一下，走时给他们留下银子就是了。”
  两个亲兵自是应了，一人将锅刷了，一人准备烧柴，却发现灶下躲着一个瘦骨嶙峋的孩子。
  亲兵蹲在灶下和灶堂里的孩子四目相对，扬声道：“小姐，这里有个孩子。”
  亲兵喊完，水缸里又钻出个女人，挥舞着锅铲要和人拼命。叶明菲一手扣住女人，好一会儿对方才冷静下来，看清楚他们不是突厥人，女人稍稍冷静了一下，但也是止不住害怕。
  叶明菲便让两个亲兵退出厨房，拿了食物和银子，请女人烹饪。女人见叶明菲一个小姑娘，总算没有那么害怕，照着叶明菲说的开火烧饭。
  饭做了一半，亲兵就从外面冲了进来：“小姐，有突厥小队过来了。”
  “突厥、突厥人来了。”女人听到这话，丢下铲子，搂着女儿就想躲起来。
  “屋子里空旷，往哪里躲？”叶明菲道，“且莫慌！”
  至于逃就更不用想了，突厥小股部队过来，定然是骑兵。戈壁滩上，骑马都不一定跑得过，何况百姓连马都没有。为今之计，若是人少，那就一战；若是人多，只能想办法将突厥人引走，总不能丢下村中妇孺不管。
  叶明菲年纪小，却是刀山火海中闯荡惯了，眼下也不心慌，挑眉道：“有多少人？”
  两个亲兵是王孝杰近卫，随着王孝杰战场厮杀多年，自不是贪生怕死之辈。
  两人一听此言，便已领会其意：“大约五十来人，顷刻即至。”
  边境多战事，男丁折损厉害，许多村落多以老弱妇孺为主。百姓莫说马，连件趁手的兵器都没有。突厥骑兵凶残，莫说五十人的队伍，一个十人小队就足以屠尽一个村落。这些骑兵分散劫掠，只要绕开大周军，几入无人之境。
  大周军因以步卒为主，机动性远不如突厥骑兵，不敢轻易分散。守城攻城是周军所长，但这种小股骑兵作战，却是极大的短板。若非王孝杰大军压境，这些突厥人，出来劫掠，都不会集结五十人的队伍。
  “绊马索会用吗？”
  “会！”两个亲兵应了一声，忙去村头准备。
  “大婶，你们这么藏，家里是藏不住的，去将村里的人聚集起来，准备离开这里。”叶明菲取出一锭金子放在桌上。
  这锭金子是叶明菲给他们迁徙敦煌城的底气，若是没有一点盼头，这些百姓就算留下是死也不敢轻易离开村子。
  “这、这是什么？”
  “金子，到了敦煌城可以买很多很多食物的金子。”
  “金、金子？”女人大喜，搂着女儿，跪下磕头：“谢谢，谢谢贵人！”
  “先不忙着谢，待杀退了这波突厥人，才走得成。”叶明菲提剑出了门。
  两个亲兵都是军中好手，知道两人未必拉得住绊马索，就钉了木桩子辅助。准备好绊马索，两人就隐匿了身形，叶明菲也寻个位置藏好。
  突厥骑兵果瞬息而至，因根本没有将百姓放在眼中，这些强盗驱马而入，丝毫没有减速。突厥人的战马冲进村子，准备好的绊马索一抽，前面的骑兵便人仰马翻。因他们冲的太快，后面的人又撞了上来。
  这些人都是有经验的骑兵，除却个别闪避不及，坠马后被同伴的马踏，更多是反应极快，滚向了两边，避开了踏上来的战马。然叶明菲又怎么会错过这样的好时机，提起重剑，便杀入了突厥人之中。
  重剑一抡，轻剑闪刺，让这些视大周百姓如蝼蚁，任意屠杀的强盗体悟了一回死在他们刀下百姓的感受。酣战之中，又有人冲杀而上，竟是云姑带了几个斥候上来。
  多了云姑压阵，这股骑兵一个也没能走脱。让两个轻伤的亲兵带着云姑同行的斥候打扫战场，叶明菲抽空与云姑说了会儿话。
  在这里遇到云姑，叶明菲倒是不必多走一路。将小清托她转交的信和东西交给了云姑，叶明菲打算顺便护送这里的百姓前往敦煌。天下百姓，她管不了，但到了眼皮子地下，能管的总要管一管。