娇秀又痛又羞，哼哼唧唧几乎要哭出来，一同来的丫头更是被这突变吓得出不了声，还是经过的几个百姓喊叫起来，众人才纷纷回神，齐远也跟被烫了手似的赶紧撒开。
  他四下看着，拼命甩手，最后灵机一动……滋溜一声钻到庞牧背后藏了起来。
  “大人，我真不是故意的，回头这娘们儿若是闹起来，你可得帮忙作证！”
  娇秀揉着胳膊站起来，本就委屈，见他如此行事，眼眶就红了，“我不是有意的，是，是有人吓了我一跳！”
  她难不成是个老虎？碰一下就恨不得洗手！
  齐远从庞牧后面露出脑袋来，“你还吓了我一跳哩！”
  这么些人，鱼龙混杂的，他还以为有人要行刺他家国公爷呢！
  娇秀还要说话，晏骄就赶紧跳出来问道：“谁吓你一跳？那对母子？”
  问问题的时候，她已经看到娇秀后头哗啦避开一群人，露出来一个大圈，里头跌坐着一对形容狼狈的母子。娘儿俩似乎也受了惊吓，正死死抱在一起，散落的头发中露出来两双警惕又惊恐的眼睛。
  娇秀点点头，小声道：“我才刚跟……他们可能是不小心跌倒了，顺势推了我一把，我脚下一滑，就……”
  表姐打听到平安县衙一行人出来逛，死活也撵了娇秀出门，她本就紧张羞臊，浑身绷的什么似的，结果斜地里突然扑出来两个人，没当场叫出声已经很难得了。
  白宁主动上前询问那位年轻的母亲，“你有没有哪里受伤？能站得起来吗？”
  因怕有诈，她也没直接上手，而是离着约莫一步远就开了口，万一有个什么意外也能反应的过来。
  对方似乎真的被吓坏了，白宁连问几遍才渐渐定了神，一双眼睛终于艰难的集中视线，结巴道：“没，没伤，起得来。”
  她一边拽着孩子往上爬，一边还犹如惊弓之鸟四处观望，这一反常举动登时引起庞牧等人的注意。
  白宁又问了两句，确定他们没问题之后才准备离去，谁知对方突然噗通跪倒在地，声音发抖又飞快的道：“姑娘，我们，我们娘儿俩逃灾出来的，几日没吃没睡，您发发慈悲，能不能叫我去做个粗使婆子？好歹有个落脚的地方。我，我吃的不多，什么都能干！”
  白宁傻了眼，下一刻就被图磬拉到身后。
  见众人都一脸警惕，那母亲眼里就要掉下泪来，双唇抖动道：“姑娘，几位大爷，我们娘儿俩真的是走投无路，几位就行行好！”
  说着，又要磕头。
  “这位婶子，”晏骄忽然出声道，“你二人虽形容狼狈，可面色红润，气息有力，衣裳虽凌乱却不破旧，鞋子磨损也不严重。听口音又是都昌府一带人士，而近来这附近州府并未有天灾上报，若是人祸，只管说来。不然你若说是逃家倒有几分可能，这逃灾，实在难以取信于人。”
  这娘俩瞧着怪可怜的，若是实话实说，他们未必不能帮一把，可这一张嘴就是谎话，实在可疑。
  她这番话软硬兼施，本意是叫对方放弃抵抗，直接坦诚相见，谁知对方却好似见了鬼，直接抱住那个看上去已经五六岁的男孩子跌跌撞撞钻入人群跑远了。
  晏骄原地愣了半晌，满头雾水看向庞牧，“这算怎么回事儿？”
  她说什么吓人的话了吗？
  庞牧笑着拍了拍她的脊背，又冲人群中唤了一声，“小八，跟上去。”
  “小八？”晏骄又惊又喜，跟着努力眺望，“他也来了？我怎么没瞧见？”
  “你瞧见就坏了，”庞牧失笑，“咱们在明，他们在暗，彼此有个照应。”
  说完，他又貌似不经意的环视四周，“得了，灯也放完了，人也见了，这便回吧。”
  小八当晚就回来了，熟练地跟庞牧汇报情况。
  “属下跟着那母女俩走了大半座城……”
  “等会儿，”庞牧诧异道，“是个女娃？”
  “是呀，”小八点头，“本来属下也以为是男娃呢，结果半道上那娃娃嚷饿，一出声，这才露了真。”
  这个年纪的小孩子本就有不少雌雄莫辨，若是再刻意装扮，粗粗一看很容易被混过去。
  庞牧心头微动，好端端的女娃为何偏要做男娃装扮？莫非其中有什么隐情？
  “……那母女二人似乎在躲避什么人，母亲不止一次挑衣着光鲜、气势不凡的人下跪，试图找个栖身之所，可大家都怕有诈，无一人答应。如今她们也只好宿在善堂内，又似乎是听了晏姑娘的话，还故意撕坏、弄脏了衣裳和手脸，属下先回来禀报，小六在那头盯着。”
  庞牧一边听他说着，一边不住地用食指敲击桌面，心中无数个念头飞快闪过。
  她既然想逃，为什么又非要在城里找活儿做？是不想离开这儿，还是……知道自己离不开？
  第62章
  “没抓到？怎么就没抓到？”
  薛永一张老脸暴怒到扭曲, 眼珠子里都崩出血丝来，犹如厉鬼, 摇曳的灯火下尤为可怖, 哪里还有半分那日当着庞牧和孟径庭的面跟李青道歉时的谦顺温和？
  他麻利的抬起腿, 将面前垂头站了一整排的手下挨个踹倒，踹一个骂一句, “没用，废物！大事都叫你们耽搁了！”
  那些人像是挨打习惯了, 被踹倒之后又立刻手脚并用的爬起来，重新站好，自始至终，表情都麻木的如同木偶人。
  薛永挨个打完之后, 微微喘了口气, 眼神凶狠，“回头河神发起怒来，你们谁也跑不了！”
  听了这话, 那些人麻木的面孔上终于流露出一丝惧色，“族，族长, 我们知错了！”
  “知道有什么用！”薛永啐了一口，“区区一个娘儿们带个丫头, 难不成长翅膀飞了？办不成……哼！”
  打头那人本能的回想起往年祭祀时，那些祭品们的惨状，打从心底里打了个寒战, 忙硬着头皮解释道：“这几日城内外举行灯会，好些周边城镇的百姓都来看热闹，人多的很……”
  他是一位族老的侄子，眼见薛永的表情越发狠厉，不由自主的朝隐藏在黑影中的几位族老投去求救的眼神。
  对方终于动了动，出声劝和道：“事已至此，就算打死他们也无用，还是想法子的好。”
  “有什么法子好想！”说起这个薛永更来气。
  百十年来，薛家庄上下几百口人都一起守着一个天大的秘密，也因为这个，他们不仅很少与外界交流，更少有对外通婚的习俗。
  这自然是有好处的：薛家庄平安无事的延续至今，人人丰衣足食，家家盆满钵满。
  可也有坏处，那就是适合产育的女人越来越少，每年诞下的孩童自然更少。
  有些个死心眼儿的娘们儿一看生的是女娃，竟有狠心当场掐死的……根本不够用！
  薛永面色阴沉的盯着篝火，脑海中不断翻滚：
  这是祖宗定的规矩，若是连点祭品都准备不好，河神凭什么赐予荣华富贵？
  这几年庄内都没有女孩儿降生，巫师亲自请示了神明，说是可以用阴年阴月阴时的外族女子尸体代替，可偏偏……一时半刻的，又哪里去寻另一具？
  想到这里，薛永心中再次涌起怒火，恨不得再踢这几个不中用的一脚。
  连去偷个尸体都能把人惊动了，还能顶什么用？
  “族长，”外头进来一个人，恭敬道，“薛老三和他大儿子来了。”
  薛永面上忽然闪现出一丝阴毒的喜悦，“叫他们进来。”
  薛老三是个木讷的中年男子，唯唯诺诺，但他的儿子薛猛却高高壮壮，显得很精神。只是这精神的却有些过了头。
  薛猛刚一进门，便满脸狂热的匍匐到族长脚下，虔诚的亲吻他的鞋子。
  薛永满意的蹲下去，像拍狗那样轻轻拍了拍他的脑袋，“你做得很好。”
  薛家庄虽总是需要女子，可男人们却从瞧不上女子，即便生的娃娃也懒得多瞧一眼，更别提照料，所以薛老三的婆娘多年来才能瞒天过海。
  而正是眼前这个年轻人，在三天前无意中窥破了生母守住的秘密，并在第一时间报给了族长的儿子……
  薛猛用力抬起头，脸上一片兴奋的潮红，又咬牙切齿道：“那贱人竟敢耽搁族中祭祀，族长大人不必担心，我这就去替您将她们捉回来！”
  薛永满足的笑了，温和道：“去吧。”
  亲生儿子，总比外人更容易发现母亲不是吗？
  薛猛果然像得了肉骨头的狗，当即带着几个如他一般狂热的年轻人去了。薛老三张了张嘴，木讷的脸上隐约闪过一丝迟疑，可到底什么都没说。
  为了族人，便是婆娘和女儿又如何？
  薛老三父子离去之后，几位族老又与薛永说起河道的事。
  “……鱼也似乎一年少过一年，巫师说了，要及时拓宽河道……”
  “是这个话，就好比人住屋子，河道宽了，鱼住的地方多了，想来自然能多多的生崽，咱们也能多多的制香……”
  “可李青那厮已经被惊动了，咱们失了先机。”
  “可惜那鱼只长在那一段。”
  “唉，总得多弄些银子罢。如今仗打完几年，外头买个人也贵了许多……”
  “早知就该前些年多买几个小的，养到如今也能生了。”
  因如今族中孕龄女子十分稀缺，打从前几年开始，薛家庄也不得不破例从外地买女人。只是因近几年天下太平，百姓生活富足，愿意卖身又亲人死绝了的孤女越来越少，价格么，也渐渐高涨起来。
  薛永听得心烦意乱。
  他不敢怪罪河神，却有些埋怨祖宗。分明他和族人们尽心侍奉，能做的都做了，可为何鱼还是越来越少？
  ——
  督考仇沂州到了，庞牧果然不认识，倒是对方见廖无言竟也在此地很是兴奋，两人相互引经据典的说了许多各自仰慕的话，把一众人酸的不行。
  光是这么看着，仇沂州也绝对是廖无言一挂的人物：同样的清瘦儒雅风度翩翩，举手投足间带着股文人特有的风流，体内的书香气简直要溢出来了。
  这么两个人坐在一起谈史论道……曾有过黑历史的孟径庭莫名觉得自己拖后腿了。
  “听闻廖先生随国公爷来平安县任职，离京前我还想着，也不知有没有这个缘分去见上一见，如今倒是托了孟知府的福。”仇沂州笑道。
  仇沂州是京官儿，虽没什么实权，可到底清贵，又是天子近臣，孟径庭哪里敢真就认了，当即拱手赔笑，“哪里哪里，庞大人与廖先生都是人中之龙，下官才疏学浅，平日里也时常请教呢。”
  仇沂州这次来的目的很单纯，就是督考，也懒得理会他话里话外的机封，直接装没听出来的，又转过脸去跟廖无言说话。
  “当年先生执意随定国公离京，先生失落的很，此次得知我前来都昌府，还唠叨许久，叫我若有机会得见先生，还要再劝一劝呢。”仇沂州诚恳道，“先生果然不愿去西城书院做个院长么？”
  西城书院位于京城西郊，乃是天下头一座书院，又背靠天子朝廷，实力雄厚，朝中怕不有泰半朝臣曾在那里就就读，民间也有“不入西城，不进朝廷”的话。
  而仇沂州口中的先生是闻名天下的大儒，德高望重为人谦和，从二十年前便担任西城书院的院长至今，对廖无言极其欣赏，早年就有退位让贤的意思。
  “寂才疏学浅，难当大任。”廖无言干脆利落的推了。
  在下首陪坐的晏骄这才知道廖先生字寂。
  她在心中默默数了数：庞牧字天阔，图磬字雅音，廖无言字寂，比较熟的人里头似乎只有齐远的字她还不知道。
  想到这里，她偷偷问了身旁的白宁。
  “你还不知道啊？”白宁微微吃惊道，“他的字还是先生帮忙起的呢，仲云，好听吧？”
  齐远身世孤苦，庞牧又不大擅长这个，所以当时年纪最大最沉稳的廖无言就代劳了。
  仲云，还真是挺好听的，而且颇附和齐远悠然跳脱的性子。
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