漫长的航行似没有尽头，能够停靠的补给点永远是未知数，船上的水粮按着人头分，新鲜蔬菜在出港五天之后就很难看见，只以豆芽或腌菜充数，饮用水放久了会生霉，即使煮开也带着股怪味。
  船上存的水粮每日有专人作记录，消耗多少，剩余多少，小心翼翼地控制着存量，即便如此还是让人担心，因为他们已经近二十日没有靠过港了。
  十天前他们本有机会停靠木束国的港口，可惜木束正逢政/变，海港严禁所有外来船只停靠，他们只得被迫继续航行。
  不能靠港便没有补给，船上食物和水用一点少一点，船员的伙食也一天比一天差。
  “小景姐。”饭堂里的水手领了午饭正垂头丧气地坐在桌前，见到门口进来的人纷纷起身招呼。
  霍锦骁换了身藏蓝的束腰长袍，长发高挽，是利落的男人装扮，方便行动。
  见到众人向她打招呼，她笑着回应。如今她在船队中的地位已不同往昔，除了因她总跟在祁望身边外，也因这四个月的航行中她越发稳重的表现，便是柳暮言和徐锋也交口皆赞。
  到窗口前领了饭，大厨见到是她，给的量特别足，她道了声谢，便坐到水手间与众人一道吃起。
  才吃两口，身后忽然有人开口唤她。
  她转头一看，笑道：“二公子。”
  来人正是梁俊毅，这趟出航，他本与曲梦枝在梁家的船上，只是一个月前船队突遇风暴，梁家的船险些被海吞噬，损毁过重，祁望不放心，就将二人请到平南号上。
  三爷特地嘱咐过的，不容有失。
  “你就吃这些？”梁俊毅看着她盘中之物，又对比了下自己拿到的饮食，眉头蹙起。
  两块发硬的饼，一碗芽菜豆腐汤，这是普通水手的午饭，霍锦骁随大伙。
  梁俊毅的伙食虽未见多好，却是现蒸的肉馅包子，一碟炒豆芽、一碟腌菜、一碟卤肉与一碗豆腐汤，以眼前这状况来看已属极好。
  “裹腹而已，无所谓。”霍锦骁不以为然，因身份关系她本可享受与祁望同样的待遇，只是她自己想着从前连个末等水手都没排上，便跟着其他水手一起吃，不过也只有午间一餐，早晚她要听祁望吩咐行事，就随祁望用饭。
  梁俊毅并未多说什么，只默默将食物领出。
  ————
  霍锦骁匆匆用过饭踏出饭堂，才行至甲板上，就听争执声从旁传来。
  “夫人，以后我的伙食就随大伙吧，不必开小灶。”梁俊毅低声说话，语气微沉。
  平时他的饭食皆有人送到房中，今日他一时兴起去了趟厨房，才知道船上存的水粮不多，连霍锦骁都与普通水手吃同样的东西，他一个堂堂男子为何如此？
  “二公子，水手的饭食粗糙，你自小娇养，乍然如此身体承受不住。老爷将你托付给妾身，妾身便要替老爷照顾好你。”曲梦枝只得劝他，“况且船上水粮祁爷心里有数，不会有问题的。”
  “夫人不必多劝，父亲命我随祁爷远航，除要增我见识，也要磨我心志，若我连这点苦都吃不得，岂非辜负父亲一番苦心。从现在起，我的饭食就随众人吧。”
  梁俊毅心意已决，抛下话转身便离，恰与走来霍锦骁迎面撞上，他白净的面皮一红，略点点头就走了。霍锦骁便见曲梦枝满脸尴尬地摇着头，她便笑了笑，上前劝慰曲梦枝：“夫人，二公子有此心志是好事，比那些纨绔子弟不知强出多少，便是吃点苦头也不妨事，夫人倒不必太过担忧。”
  曲梦枝闻言便道：“我何偿不知，只是老爷将这孩子托付于我，我难免操心。”
  “二公子人中龙凤，不会有事的，夫人宽心。”霍锦骁上前倚到了船舷上，海水清透，偶有游鱼探头，她手里握着小半块没吃完的饼子，便捏了一点渣扔进海中，引得游鱼追逐。
  “我瞧二公子与贵府大公子，这心性作派全不像是兄弟。”玩了一会，霍锦骁见曲梦枝站她身边看得津津有味，她又想起一事来，便聊道。
  “你说梁俊伦？那就是个祸害！老爷膝下有子四人，只有梁俊伦是嫡出，又是长子，被梁太太养大，从小在富贵堆里泡着，占着嫡出身份，家里护着，要什么有什么，养出无法无天的脾性，是三港城人见人怕的霸王。”曲梦枝缓缓说起梁家事来，“俊毅是庶出，后宅那些阴私你怕是没经过，他母亲怀他之时太太便动杀心下药，他母亲早产加难产，拼死才生下他来。”
  霍锦骁听得心里一紧，连鱼也顾不上看。
  “没了生母照拂，主母又心狠手辣，那几年他过得艰难。我十六岁被送给老爷，初时也在梁府住过一段时间，那时他才八岁，我看他可怜便帮过两次，就被太太恨上心。后来老爷见宅里斗得越发不像样，索性将我送出府，在外置宅住着，又将俊毅送到我膝下，养了四年才送回去。说来我与他也算有些母子情份。”曲梦枝便从她手里拈过些饼，也往海里丢去，可惜鱼已经跑光了。
  “曲夫人与二公子都不容易。”霍锦骁叹道。
  “梁家这些儿子里，老爷最喜欢的就是俊毅，常说这孩子聪明，最像他，将来必要承他衣钵。可惜，他不是嫡出，家里的产业必要交到大公子手中，老爷恐怕也只是说说而已。”曲梦枝继续说着，“你说我不容易，其实也没不容易，这几年我在外头住着，锦衣玉食，也没人管束，算自在的。”
  “如此看来，梁老爷对夫人是好的。”说起往事，霍锦骁没从她眉间瞧出什么怨气来。
  曲梦枝平平淡淡，像在闲话家常。
  “老爷不止对我好，还对我有恩。祁爷同你说过我的事吧……”
  霍锦骁点点头，她便又道：“刚到全州城时，我不止一次想回东海报仇，可惜找不到船。后来有一次终于找到船离港，以为总算能回东海，不想那船竟是贼船，要将人送到番夷卖掉。我以为自己必死无疑，岂料老爷赶来将那船贼人制住，将我救回。他没责怪过我一句，又怕我胡思乱想便将我带在身边，亲自教导我应对理事，带我认识三港名流，说是给我点事做，便不会乱想，后来更放手让我替他打理商务，一过就是近十年。”
  “看来夫人得遇梁老爷，倒是不幸中的一件幸事。”霍锦骁不无感慨。
  “是啊。老爷与我相差十四岁，那时我在他眼里，恐怕只是个满怀怨恨的小女孩，给他添了不少麻烦。他待我有情，我还之以义，留在他身边我从来没后悔，以前不后悔，以后也不会改变。”曲梦枝淡道。
  “夫人有情有义，景骁佩服。”霍锦骁冲她拱手。
  曲梦枝笑着按下她的手，只道：“我们女人家聊心事，你这么认真做什么？”
  复又道：“这趟出来，也不知几时才能见到老爷。”
  “夫人担心梁老爷？”霍锦骁问她。
  “他年岁渐大，身边没几个可心人照料，且此番送我与二公子出来，哪里是因为要磨练二公子，是因为朝廷开始彻查官员商贾及海匪间的勾结，他怕祸及我们，未雨绸缪罢了。”曲梦枝眉间浮起忧色，“我不敢告诉二公子，怕他年经顶不住事，如今回去还不知是何景况。”
  “吉人自有天象，夫人不必太过担忧。”霍锦骁也不知要说什么，便轻声安慰她。
  朝廷有心治理海患，对付海匪，未来两年，只怕东海及三港局势会更加动荡。
  ————
  船又在海上航行了一日，月沉日升，又是一天。
  霍锦骁在海里泅水回来，换过衣裳便被祁望叫去吃早饭。他的早饭与晚饭，都是霍锦骁陪着吃的。
  久未靠港补给整修，祁望心情也不太好，霍锦骁进来时桌上的早饭都没怎么动，他人站在桌边看航线图，眉头紧拢。
  “祁爷，先吃饭吧。”她催了他一声。
  祁望这才走到锦榻上歪下，随手执起茶壶往嘴里灌茶。
  霍锦骁把他手里的茶壶抽走，塞入只小盅。祁望闻到味道就蹙了眉，嫌弃地望她。
  “老规矩！”她把自己面前的小盅举起。
  两只瓷盅都只有半盅牛乳。这牛乳每天现挤，是专门给他进补的，只是他讨厌牛乳味道，常常不喝。霍锦骁本也厌恶，不过见船上食物渐少，没什么好东西，怕他身体不好，便想法子劝他。
  祁望则将满盅的牛乳分成两盅，要她陪着才饮。
  霍锦骁少不得随了他。
  “咕嘟”两口喝完，霍锦骁伸舌舔舔唇，盯着祁望不放。
  “昨天和梦枝聊了什么？”祁望捧着小盅顾左右而言他。
  “聊梁家，梁老爷。”霍锦骁道。
  “梁同康对她不错。”祁望点点头。
  “我也觉得不错，但是……你把牛乳喝了再同我说话！”霍锦骁不中他的计。
  祁望一仰头，将牛乳饮完，把空盅递给她，她这才满意地坐回去。
  两人正要再聊，小满却忽急匆匆进来，喜道：“祁爷，看到岸了。”
  祁望与霍锦骁同时从锦榻上跳下。
  ☆、女王
  视线尽头终于出现绵长海岸线, 零星房子散落山间, 而随着距离的改变，房子变得越来越密集, 城镇出现与港口渐渐出现，海面上的船也多起来。
  站在平南号的甲板上望去，远处的港口和城镇都不大, 只是还不等他们靠近, 海面上就有数艘船只逼近他们。
  “砰——”接连三声铳响。
  对方船头出现数名男人，鸣铳示警，平南号已经被逼停。
  梁俊毅与曲梦枝都从舱中出来, 见到眼前状况均是一惊。
  “祁爷，出了何事？”梁俊毅不禁问道。
  祁望紧盯着海面，并未回答，霍锦骁便转了头：“二公子, 曲夫人，我们到乌图了，不过港口的护卫禁止我们靠港。”
  乌图是个小国家, 也是他们这趟西行航线接近终点的地方，再往西便是高贞, 而往南则会拐入桑达海峡，途经索加门。索加门是这片海域令人闻风丧胆的海盗区, 战火纷乱，索加门海盗不仅肆意掠夺来往商队，也常洗劫这一带的沿海村镇, 局势比起东海更加严竣。祁望都定的航线，便是避开索加门，往西进入高贞再返航。
  “那可如何是好？船队需要补给整修了。”梁俊毅看着四周渐渐围来的船只，神情紧张。
  “二公子，莫急。”曲梦枝安慰他道。
  祁望转头吩咐道：“老朱，徐锋，传令全船降帆下锚，通知后面派一艘双桅船过来。小景，让直库房取一盘金过来。”
  霍锦骁点头，也不多问，转身去寻柳暮言，朱事头与徐锋很快便依令行事，通知后面的船队停船，又命人驶了艘小船过来，曲梦枝与梁俊毅便站在甲板上守着。没多久，霍锦骁便与柳暮言回来，柳暮言手里捧着盖了红绸的托盘送到祁望身边，祁望随意打开看了眼，仍旧盖上。
  “柳叔和我过去，其余人留在船上。”祁望一边示意水手接舷上双桅船，一边开口道。
  “祁爷，你亲自过去交涉？”霍锦骁脱口道。
  他们的船队船只数量庞大，极易引起对方戒备与恐慌，而要想进入对方港口，又势必要得到对方许可，故必要有所交涉，只是前头经过的几个国家海禁不严，交涉起来比较轻松，不需祁望亲自出马，这回因他们已在海上连续航行二十余日，必须要造港补给，祁望慎而重之，故要亲往交涉。
  “祁爷不可，你独自过去太危险，万一出了差子，船队如何是好？不如我代你过去。”梁俊毅道。
  “二公子！”曲梦枝忙拉住他。
  “放心吧，我有分寸，不会有事。”祁望笑笑宽慰众人。
  曲梦枝斟酌片刻道：“祁爷，我随你同去吧。从前在全州城，老爷带我见过乌图人，我曾学过些乌图话，兴许能帮得上你。”
  祁望看了看她，很快决定：“好，你随我同去。”
  乌图离大安太远，商船队很少能到此，故三港内会乌图语的并不多，若是曲梦枝会乌图语，倒能省却不少麻烦。
  他随后又朝众人道：“我过去后船上一应事宜皆由小景代掌。都听明白了？”
  “是。”留船众人同时应声。
  “小景，替我守着船。”他踏上舷梯，转头对着霍锦骁开口。
  “你放心，有我在。”霍锦骁站在甲板上冲他眨了下眼睛，又朝祁曲柳三人正色道，“你们多加小心，我在这里等你们回来。”
  祁望与她对望一眼，转身踏过舷梯，上了双桅船。
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  祁望离开之后，便由霍锦骁站在船舷前举着观远镜观察。
  航行越久，离大安越远，每个地方的差异就越加明显，她见过无数轮廓肤色眼眸及打扮都有别于大安的人，乌图也是其中之一。
  观远镜里的乌图士兵大多粟色卷发，身量高壮，一身衣着更是与大安人大厢径庭，米黄衬衣，外罩及膝皮甲，腰间佩着火铳与剑，站在最前方的人身外更披着朱红外套，身前有绶带挎过，想来就是指挥将领。
  祁望站在双桅船上已缓缓接近他们，对方士兵却忽将火铳举起，铳口整齐一至瞄准了祁望。霍锦骁心头一惊，后面站的人已有人惊呼出声。
  “他们要干什么？”梁俊毅握紧了拳道。