回过神来，温莱有种异常不妙的预感。
  房门砰砰地响着，很快被随从撞开。对上他们惊疑不定的眼神，她什么都没解释，只替伊芙扯了扯裙摆，掩住裸露的小腿。
  “把这里封锁起来。谁也不准出去，更不可以走漏风声。”
  温莱用力抹了把脸，抱着伊芙站起来，“留两个人，送我去杨桃巷。”
  她不能把伊芙留在这里。
  送回杜勒家显然是不合适的，杜勒子爵根本不会替女儿考虑，为了安抚瓦伦家族的怒火，更有可能将尸体献出去，任凭对方处置。
  温莱不希望瓦伦家族知晓杀人者是伊芙。她需要拖延足够多的时间，给克里斯伪造一个更合理也更隐秘的死因，让瓦伦家族无法迁怒任何人。
  这件事需要温洛帮忙。他的白魔法，很适合做些“温和的”毁尸灭迹的行当。
  所以，温莱决定先去杨桃巷。
  她抱着伊芙坐进马车里，一路思考着如何处理克里斯这个麻烦，至于其他的事，刻意避开，全然不提。
  不要多想。
  必须冷静。
  温莱忽略着胸腔里翻涌的灼烧感，深深吸气吐气。左胸的伤口还在隐隐作痛，掌心的血洞也来不及愈合，指尖始终在颤抖。
  半个钟头后，马车抵达杨桃巷。
  她有些费力地抱着伊芙，走进自己先前购置的住处。出来迎接的瑞安很惊讶，但什么都没有问，只是帮着她把伊芙安置在靠近冰窖的客房里。
  “如果有奇怪的人上门，你不要放他们进来。”温莱吩咐着，在大门处匆匆勾画了一个魔法禁制。由于身体过于虚弱，她的指尖宛如针扎般刺痛，胸口一阵发闷，不受控制地呕出血来。
  “卡特小姐！”
  瑞安用手帕按住她的嘴角，“你需要看医生……”
  “没事。”
  温莱接过手帕，随意擦了两下，“我得去找哥哥。”
  她打算直接去教廷接人。
  马车行至半路，随从接到消息，告诉温莱不必再去教廷。
  温洛已经摆脱了难缠的神职人员，正在回家的路上。
  既如此，温莱也决定回家。她又给自己灌了一瓶愈合魔药，手帕在左手绕了几圈，遮掩住暗红的血洞。
  一路无事。
  进公爵府后，有女仆匆匆迎上来，又惊又喜：“小姐，您总算回来了……我们都很担心您……”
  温莱心不在焉地点点头。
  那女仆絮絮叨叨说着关切地话语，而后提起西蒙来，“您要不要去看看他？他今天变得很奇怪，像醒了又像没醒，在屋子里冲撞，砸东西，还发出很吓人的吼声……我们偷偷从门缝望了一眼，感觉西蒙他……变得……”
  变得怎样，女仆支支吾吾，难以描述。
  温莱这会儿根本顾不上西蒙，只说：“有空我会去的。先叫医生来，他们比我更懂如何治疗兽人。”
  想了想，又道，“让科莫医生也来一趟，我感觉有点儿不舒服。”
  科莫算是家庭医生，专职为卡特家族服务。
  温洛还没回来。温莱走向白蔷薇花园，途中被母亲的侍从阻拦。
  “卡特夫人请您过去。”
  温莱微不可察地皱了下眉心。
  “我现在很累，下午再去见母亲可以吗？”
  侍从并不退让：“卡特夫人一定要见您。”
  这就是无法拒绝了。
  温莱很清楚母亲的脾气。如果她不亲自去，待会儿对方就会气势汹汹闯过来，闹得谁也不得安宁。
  为了避免麻烦，温莱只好转道去玻璃花房。
  花房的空气潮湿又闷热。
  进去时，温莱被熏得头晕。扶住额头，缓了一会儿，才来到卡特夫人面前。
  “母亲，您找我？”
  卡特夫人坐在镂空的铁制圆椅里，腰间搭着一条薄毯。她似乎完全不觉得热，双手捧着茶杯，望着袅袅水雾发呆。
  温莱又问了一遍，卡特夫人才抬起头来，迟钝张嘴：“你回来了。”
  温莱点头。
  卡特夫人看起来有些奇怪。明明和往常一样，衣着得体，头发梳得整洁又优雅，脸上涂抹着淡淡的妆容。但那种骄傲的精神气儿仿佛突然失踪，长期刻意隐藏的衰老浮出表面，再难遮掩。
  她仔仔细细地看着温莱，从头顶到鞋子，连裙摆的褶皱都没放过。
  “你又穿别人的裙子回来了。”
  她说，“过时的茉莉花纹，发旧的天鹅绒裙。款式是十六年前流行的，那时候除了养育婴儿的女人，没人会这么穿。”
  温莱平静解释：“是珀西夫人的裙子。我的礼服弄坏了，瑞安拿这条给我穿。”
  究竟什么原因能导致礼服“弄坏”，卡特夫人并没有问。她用力攥紧滚热的茶杯，指甲泛起青白色，“婚礼的日子没剩几天了，你还敢和那个不详的废物鬼混。”
  温莱抬了抬眼睫。
  卡特夫人还不知道婚约解除的事实。
  按理说，皇室今天就该公开此事。也许需要再等半个钟头，一个钟头，很快……
  “为什么你总是这么不听话呢？”
  卡特夫人轻声道，“你明明是我的女儿，是卡特家族的骄傲。未来要当皇后的人，现在却随意糟践自己的身体和声誉。不知羞耻、不负责任，是我把你养成这样的吗？”
  温莱握紧手指又松开。
  “不。”她回答道，“我自愿变成这样。”
  温莱做好了被热茶泼脸的准备，但卡特夫人竟然没有动手。这位贵妇人正在竭力忍耐磅礴的情绪，以至于肩膀发抖，面色惨白。
  温莱不想再呆在这里了。
  她扯了托词，要离开花房，又被卡特夫人叫住。
  “你没什么要和我说的吗？”
  卡特夫人问。
  温莱停顿了下，谨慎地忖度着对方的用意，缓缓摇头。
  啪嚓！
  盛着热茶的陶瓷杯，终究砸了过来，在温莱脚边粉碎四溅。卡特夫人支起上身，剧烈喘息着，情绪激动地喊道：“你真不打算和我说清楚吗！”
  温莱望向玻璃穹顶。
  一两只白鸽掠过湛蓝天空。
  时间不早，温洛应该到家了。
  她得找他说明红房子的事情，一起处理克里斯的尸首，伪造死因，骗过瓦伦家族。克里斯的父亲是内政大臣，和皇室走得很近，所以这事儿必须妥善处理……还有斯特莱尔，斯特莱尔虽然没有死，但肯定受了伤，逃也逃不远。如果能调动足够的人马，搜捕斯特莱尔，也许这个混账玩意儿能重新落到她手里……
  可是，听见卡特夫人压抑的喘息与呜咽，温莱还是没能忍住，反问道：“您希望我说什么呢？”
  她拥有的秘密太多了。
  母亲现在因哪件事而动怒呢？
  温莱脑中闪过无数猜测。近几日的各种画面纷纷浮现眼前，任何一处可疑的端倪都被揪扯出来，反复品读剖析。
  然而卡特夫人突然失了力气，塌着肩膀坐在椅子里，双手捂住脸庞。断断续续的言语从指缝间漏出来：“你怎么就变成了这个样子……”
  温莱望着表情痛苦的贵妇人。
  莫名其妙地，她想到了伊芙记忆里的玛丽。那个红发女人拥有柔善可欺的性格，以及能融化一切坚冰的笑容。会给伊芙讲睡前故事，为伊芙缝补衣物，在伊芙做噩梦的时候耐心哄劝，从不吝惜拥抱与亲吻。
  而温莱自己，已经很久没能得到母亲的关怀和微笑了。
  “昨天晚上……”
  温莱开口，“昨天晚上，有罪犯袭击马车，杀死了我的侍卫。我失踪了一个晚上……母亲，您有担心过我的安危吗？”
  卡特夫人身体陡然僵直。
  在难堪的沉默中，温莱自嘲地笑了笑，转身离开。
  “我当然……当然会担心啊。”
  身后，艰涩的话语响起。
  温莱回头。卡特夫人按着额头，眉眼疲惫而寥落：“你毕竟是我的孩子。为何要用这种语气质问我呢？”
  隔了几秒，她又说，“你已经很久没有主动来问候我了。”
  “怎么就变成这个样子了啊？”
  卡特夫人像是在问温莱，又仿佛在问自己。片刻过后，她茫然地投来视线，嘴唇动了动：“手怎么了？”
  温莱低头，这才发觉手心的绢帕已经渗出殷红的血迹。
  “没什么。”
  温莱捂住左手。
  “过来。”卡特夫人情绪渐趋稳定，“让我看看。”
  温莱没动。
  卡特夫人轻嗤一声，表情有些悲凉：“现在连这点儿事，都不听我的话了吗？”
  温莱呼吸着潮湿的空气，胸口不免发堵。她走到对方面前，解开手帕，露出皮肉翻卷的伤口。
  她的母亲显然吓了一跳，摸索着抽出洁净的手帕，沉默片刻说道：“你蹲下来，我帮你擦擦。”
  擦拭伤口并不能让它愈合。
  可是，这种待遇温莱已经很久没得到过了。
  她缓缓屈膝，坐在卡特夫人脚边。姿势算不上优雅，但足够舒服。
  卡特夫人没有指责这不合规矩的举动。只是举起手中的绢帕，做了个擦拭的动作——洁白柔软的布料没有触碰掌心的伤，反而伸向前方，稳稳捂住了温莱的口鼻。
  冰凉无味的湿气钻进鼻腔，窜入咽喉，麻痹着所有尖叫的神经。
  温莱竭力抓住母亲颤抖的手腕，拉扯，刮挠。指尖弹出丝线状的黑雾，艰难地延伸着，却没能扎入卡特夫人的身体。
  好累。
  好困。
  温莱浑身没有力气，眼前一片迷蒙。受药物影响，她无法顺利召唤暗元素，也无法阻止卡特夫人的动作。
  渗透了迷药的手帕，始终没有挪开位置。
  温莱听不见周围的声音，看不清面前之人的表情。视野迅速变暗，一缕微光刺入眼瞳，她拼命辨认着，辨认着，终于认出了对方藏在袖口里的东西。
  那是一枚……留影石。
  是费查斯特斯从伊芙那里拿走的东西。
  许多隐晦的线索连接起来，指向某个糟糕的真相。温莱来不及理清思绪，沉沉陷入昏迷。
  ***
  “你为什么变成这样？”
  卡特夫人再次重复了问话，固执而悲哀地注视着怀里的女儿。
  “淫荡，放纵，疯癫，甚至勾引你的兄长犯罪……”
  她喃喃自语，眼底渗出怨毒的疯狂。
  “你不是我的女儿，你怎么可能是我的女儿呢？一定有魔鬼侵占了你的身体，污染了你的灵魂……”
  妇人面容扭曲，一点细碎的泪水掉落下来，砸在温莱泛红的脸颊。
  “——你需要净化。”免费精彩在线：「po18uip」