桂花树密密层层的枝叶外面生了一簇簇淡褐色的新芽，远远看去, 像开了一树春花。
  李绮节没有丝毫隐瞒，把杨天佑之前的种种如实说了。
  如果问她的人是李乙, 她当然不会这么老实，但她面对的是李大伯，那就没什么好顾忌的。李大伯和严谨的弟弟李乙不同, 有时候过于天真，不大靠谱，不过不靠谱也有不靠谱的好处。
  李大伯沉默片刻，揪下一片椭圆形桂叶，揉来揉去，“三娘，你是怎么想的？“
  李绮节低头看着微微泛青的青石板，思绪来来回回转了个圈，“大伯觉得呢？“
  她把问题抛回给李大伯，听起来像是不知道该怎么决断，但李大伯深知她的性子，她反问别人的时候，恰恰是因为心中已经有了答案。
  “先等等看，如果真像你说的那样，九郎离开杨家是早就计划好的，那再过几天，他也该现身了。“
  李大伯心里七上八下的，有点震惊，有点忐忑，不知道自己该不该由着李绮节做决定，生怕一个不察会害了她一生。
  犹豫了一会儿，想起在武昌府见到杨天佑时，李绮节脸上恼虽恼，但并没有一丝不快，暗叹一声，最终还是决定支持李绮节，“等他再上门的时候，你不要见他，大伯先要问他几个问题。“
  李大伯肯出面考验杨天佑，李绮节当然乐得轻松。
  杨天佑走得干脆利落，杨县令派遣府衙里的官差帮着一道寻人，竟然始终找不到他的行踪。眼看五郎杨天保和孟春芳的婚期越来越近，而杨天保还整天在外头到处找人，孟娘子十分不满，打发人到高大姐跟前抱怨。
  高大姐把儿子的婚事当成头等要务，根本不关心杨家一个庶子是死是活，让人把杨天保拉回家，揪着耳朵教训了一顿：还想不想娶媳妇了？庶出的堂兄弟哪有自己的妻子重要？
  下人们七手八脚扒下杨天保身上的旧衣裳，给他换了身簇新衣裳。
  杨天保接过高大姐塞到他怀里的请帖，委委屈屈地走出家门，按着帖子上的名单，一家家登门拜访。
  李乙坐船回李家村，和李大伯商量该怎么给杨家送礼。
  李子恒没有回村，李绮节好奇道：“大哥呢？“
  李乙冷哼一声：“整天不务正业！我管不了他！“
  李子恒拜了一个蹴鞠艺人为师，天天在球场消磨时光，吃住都在球场，有时候夜深进不了城，干脆就在球场住下。李乙劝了他很多次，他左耳进，右耳出，权当没听见。李乙恨得牙痒痒，颇想把儿子摁到板凳上揍一顿，看到儿子人高马大、已经比自己差不多高了，只得打消使家法的念头，继续靠嘴皮子念叨荼毒儿子。
  说起来，李子恒的不务正业还是李绮节刻意放纵的。她眨眨眼睛，轻声道：“阿爷，大哥心里有个挂念也好。“
  虽然李子恒总是一副懵里懵懂、没心没肺的憨样儿，然而他当初确确实实对孟春芳动了真情。孟春芳改变心意后，他问都没问一声，利利索索把曾向孟家求亲的事忘在脑后，只偶尔提起孟举人对他的折辱时，愤愤不平一阵，仿佛情窦初开之时对孟春芳的倾慕只是一道过眼云烟。
  李绮节也曾讶异哥哥的初恋来得快，去得也快，还没见着影儿呢，就已经散得一干二净。直到宝珠悄悄和她咬耳朵，说李子恒曾把他的房间翻来覆去找了十几遍，还问他们有没有见着一个荷包。
  那荷包是李绮节拿走的，她亲眼看着孟春芳把荷包烧了，事后她没有和李子恒说什么，只能等他自己想明白，他才能从失落中走出来。
  李子恒很早就想通了，可他还是不厌其烦地把房间里里外外搜了个底朝天——不是为了找到荷包，他只是需要一个发泄方式罢了。
  当时他闹着要去参军，也是因为大受刺激之下一头钻了牛角尖，才会一意孤行。
  眼下孟春芳即将出阁，李子恒躲着不现身也好，他不必触景伤情，孟春芳也不至于尴尬。
  李乙想明白李绮节的暗示，张了张口，不说话了——他才不会承认，他已经把儿子曾经爱慕孟春芳的事给忘了！
  给杨家的贺礼不难张罗，照着以往的礼节减几分就够了。让李乙为难的是，杨县令亲自求到他跟前，请李绮节务必出席杨天保的婚宴。
  杨县令毕竟是一方父母官，又是多年亲戚，舍下脸皮在李乙面前求了又求，只差给他跪下了，李乙实在不知道该怎么拒绝。
  “那怎么行？！“
  头一个不答应的是周氏，“五郎闹的那一出才刚消停没几天，县里人谁不晓得他是三娘的娃娃亲？三娘去参加他的婚礼，不是送上门给人家奚落吗？“
  在角落里老老实实站着当乖巧小娘子的李绮节悄悄吐舌，如果伯娘知道当时是她先把杨天保揍了一顿，不晓得会怎么想。
  李大伯也反对：“虽说两家是亲戚，三娘和五郎始终是从小一起长大的表兄妹，婚事不成，情义还在，可还是不合适。“
  他能猜出杨县令的用意，无非是找不到杨天佑，想请李绮节出面，把他引出来。
  李乙一张脸苦巴巴的，叹一口气，颓丧道：“我也知道不合适，和杨县令说三娘病了出不得门，他倒是没有强求……“
  李大伯和周氏对望一眼，松了口气。
  李绮节眼波流转，走到李乙跟前，作了个揖：“阿爷只管应下表叔的请求，孟姐姐出阁那天，我也去杨家凑个热闹。“
  “三娘！“
  李大伯和周氏异口同声，同时用不赞同的神色看向李绮节：“这不是意气用事的时候！你一个女儿家，别蹚浑水。“
  李乙神色有些挣扎，想起杨县令苦苦相求的样子，心里有些不落忍。
  他不知道杨县令想通过李绮节找到杨天佑，才会苦苦恳求他务必带李绮节赴宴，还当是县令想趁此机会让两家重修旧好，彻底化干戈为玉帛。所以很有些意动，毕竟冤家宜解不宜结，两家这一年来始终不尴不尬，长此下去，不利于李家在县里开展生意。
  可到底还是自己女儿为重，李乙咬咬牙，“三娘，是阿爷想岔了，你别往心里去。到时候我和你大伯、伯娘去杨家吃喜酒，你留在家里照看两个妹妹。“
  李绮节知道李乙一面同情杨县令，一面又怕她受委屈，笑了笑，从容道：“我知道大伯和伯娘担心什么，我去杨家赴宴，确实不大合适。“
  周氏急得一跺脚：“那你还要去？“
  “伯娘，我不去杨家看新媳妇。“李绮节挽起周氏的胳膊，鼻尖微微一皱，俏皮一笑，“可我要当孟家的送嫁亲啊！“
  送嫁亲是瑶江县嫁娶的习俗之一，一般由新娘子的姐妹或者姑嫂担当，新娘子的兄弟和舅舅送嫁，只会送到夫家门前。而送嫁亲的姐妹和姑嫂，要和新娘子一起进夫家的内院新房，等新娘子安置好，在夫家吃过正午的迎亲饭，再由夫家客客气气送回新娘子家。
  孟春芳的堂姐妹很多，姑嫂也数不胜数，担当送嫁亲的人选早就定好了，她头一次和母亲孟娘子吵了一架，执意要留一个位子给李绮节，不过李绮节之前已经委婉拒绝了。
  现在李绮节改变主意，决定答应孟春芳的邀请，以孟家送嫁亲的身份去杨家走一趟。
  送嫁亲代表新娘子娘家的脸面，她们返回女方家后，女方家的亲戚会连续追问她们在男方家吃得好不好、收的红包厚不厚、男方家对新娘子客不客气。
  如果送嫁亲对男方家的评价高，那当然是皆大欢喜。如果评价不高，新娘子回门的时候，岳家会把女婿提溜到跟前旁敲侧击地数落一顿。
  甚至曾经发生过有人家因为送嫁亲被男方家人怠慢了，一气之下冲到男方家，把才和新郎拜过天地的新娘子又给抬回家去了的这种囧事。
  所以，婚宴当天，男方家的人会使出浑身解数巴结讨好送嫁亲，哪怕送嫁亲要星星要月亮，他们也得想法子搭梯子去摘。
  而送嫁亲为了显示自家闺女的金贵之处，让男方家重视新娘子，一般会全程冷脸，到处挑不是，直到男方家再三保证会好好对新娘子，才给男方家一个好脸。
  李绮节如果以杨天保表妹和前未婚妻的身份去杨家贺喜，不说她尴尬，杨家也尴尬，孟娘子更得跳脚。
  她以孟春芳的送嫁亲姐妹身份去杨家，那性质就不一样了。杨家人敢说一句她的不是看看？她当场就能以新娘子姐妹的身份，把杨家准备好的新房摆设批评得一无是处，杨家人不仅不能生气，还得笑嘻嘻地夸她说得好，说得妙。
  当然，她也得把握好分寸，不能真给孟春芳的婚礼添乱——孟春芳能力排众议，非要请她担任送嫁亲，肯定费了不少周折，她得对得起对方的真心信任。
  周氏眼睛一亮：三娘以女方家的身份去杨家赴宴，确实比借病不去杨家要好，她态度大大方方的，才能彻底湮灭之前杨天保退亲给她带来的麻烦。
  李乙和李大伯嘀咕了一阵，想不出别的办法，只能同意。
  出阁大礼，女方家比男方家的酒席要早两天。
  李绮节托人把决定告诉在家中筹备婚事的孟春芳，孟春芳喜出望外，本想亲自找她谈谈，因为不日就要出嫁，出不了门，只能手书一封，向她表明自己的欣喜之情。
  李绮节和孟家其他几个姑娘、妯娌见了一面，约好当天要穿的衣裳服色。
  瑶江县大部分的闺中女儿没有正式的及笄礼，出嫁头一天开脸、梳头，就相当于是小娘子们的及笄礼。
  孟春芳开脸后，梳起妇人发式，她本来就生得秀丽，装扮后更是皎若秋月、丰韵娉婷。微微低头时，斜斜扫出来一个眼风，端的是柔美娇媚，风情无限。
  李绮节暗中感慨，好好一个端庄优雅的美人，就这么被杨天保给拱了。
  杨家来孟家迎亲的当天，李绮节让进宝去球场看着李子恒，以防他那边有什么意外。
  她和孟表姑一左一右，搀扶身着真红对襟大袖衣、头戴凤冠的孟春芳出门。
  孟娘子也被人搀着，满脸淌泪，哭得死去活来。
  孟春芳却没怎么哭，甚至还隐隐有几分卸去重负后的轻松，“娘，您辛辛苦苦把女儿养这么大，就是为了这一天。女儿从前事事都听您的，嫁人以后，您可做不了女儿的主了。“
  孟娘子不知是不是听出了孟春芳话里的怨苦之意，还是舍不得女儿出嫁，抓着她的袖子，嚎啕大哭。
  花轿先行，然后是送嫁亲们乘坐的马车。
  李绮节上车前，朝街巷边围观的人群瞥了一眼。
  乌泱泱一大片人，几乎全都眼巴巴盯着婆子手里贴了大红喜字的笸箩——他们在等迎亲队伍分发喜饼、喜果和红包。
  杨天佑太贼了，说消失就消失，之前派来保护她的人，藏身技术也忽然一日千里，她能感觉到暗中有人盯着自己，但就是找不出那人是谁。
  “三娘，怎么不上去？“
  着一身宝蓝地绣雄鸡牡丹纹圆领窄袖锦袍的孟云晖走到李绮节身边，面露关切，小厮牵着一匹高头大马，走在他身后，他是今天的送亲舅爷。
  送亲队伍前面的人已经在回头张望了，李绮节收回目光，朝孟云晖笑了笑，登上马车。
  她有种强烈的预感，杨天佑今天绝对会现身，就算他不参加婚宴，也会想办法溜到她跟前露个脸。
  作者有话要说：　　平民老百姓不能着凤冠霞帔，结婚当天是例外。
  ☆、第69章 六十九
  高大姐看到头戴金绞丝如意纹灯笼簪, 身着缥色满地娇织绣纹越罗圆领氅衣、杭绢画裙, 正和杨家宾客言笑晏晏的李绮节时, 眼皮抽动了两下。
  都说婆媳是天生的敌人, 这句话并不假, 至少对高大姐来说就是如此。从前李绮节是杨家的娃娃亲，她作为杨天保的母亲，怎么看李绮节不顺眼。然而两家退亲之后，想及李绮节从前的种种可怜可爱之处，她对李绮节的嫌恶之情顿时淡了七八分, 再经过和不省心的亲家孟娘子来来回回扯皮之后, 更觉得李绮节乖顺省事，样样都好。
  可高大姐实在没想到, 李绮节会作为孟家的送嫁亲出现在儿子的婚礼上。
  不止她，杨家知情的女眷们看到李绮节登门时, 都吓了一大跳，要不是孟家表姑拉着她的手，亲亲热热和她说笑，杨家人还以为她是特意来找茬的。
  高大姐打点起精神，亲自接待孟表姑几人, 李绮节跟在孟表姑身后，和杨家女眷们行过万福礼, 便饶有兴致地打量装饰得热闹喜庆的新房。
  高大姐几人提心吊胆，面上和孟家女眷热火朝天地笑闹打趣，其实全都把注意力放在一直没怎么吭声的李绮节身上。
  李绮节把众人的紧张看在眼里, 恰到好处的在脸上露出几丝不快之色，高大姐她们几乎快吓哭了，更是一眨不眨地盯着她看——大喜的日子，千万不能出一点差错！
  李绮节撇撇嘴巴，撇下众人，拐过一扇雕刻摆子千孙图的落地大屏风，径直走进拔步床里，一边往里走时，一边忙里偷闲地自嘲：这间新房差点成了她的归宿呢！
  孟春芳坐在大红纱帐下，头上盖着赤捻金线红盖头，看不清她的神情，但从她搁在襕裙上、扭曲在一块儿的手指，谁都能看出她的恐惧和慌乱。
  丫头从袖子里掏出一只小布包，里头是炒熟的米泡——这是此地风俗，新娘子出嫁，要随身带一包香炒米，“小姐饿不饿？“
  孟春芳摇摇头，一开口，嗓子都在发颤，“给我倒杯水。“
  “等行大礼还早着呢！“
  李绮节接过丫头手里的炒米，随手取了一只青瓷茶碗，倒了小半碗炒米，又四顾转了一圈，寻来开水，沏了一碗熟炒米，撒了些绵糖，“孟姐姐先吃一碗米泡，这个顶饿又方便，免得你硬挨饿。“
  孟春芳接过茶碗，盖头没揭开，默默吃了半碗。
  李绮节等她吃完，和丫头一道帮她理好衣裙，安慰她几句，仍旧出来。
  迎面扑来一阵香风，四五个梳辫子的丫头，簇拥着一个身穿石榴红缠枝四季花卉织金妆花纱袄裙的小姐，逶迤而来。
  即使双方还隔着数十步远，李绮节也能感受到对方来者不善。
  她身边只有一个引领女眷宾客的小丫头，正准备回头问来人是杨家哪位小姐。谁知小丫头看到那小姐，当即大惊失色，掉头就跑。
  一边跑，还不忘回头，递给她一个自求多福的同情眼神。