在刘昭的记忆当中，从他很小的时候起，周围的人也好、老师也好，都是将他当成来储君对待和教导的。母后对他更事事严格，他后来晓得是为什么。
  曾经，他亦异常笃定自己是储君的最佳人选。
  他以为那个位置留给他合情合理。
  只是近年来的许多事情，让刘昭的心里生出几分动摇。
  纵然不少人说，这是父皇对他的考验，却总认为有些过于自欺欺人。
  朝堂上，他的父皇对他越来越不留情面，对他那个三弟越来越夸赞重视。
  他的母后在后宫之中一样不如孟贤妃得他父皇的喜欢。
  也许他父皇这几年是老糊涂了。
  但是对于他而言，则意味着风险，变数，以及挥散不去的焦虑不安。
  “母后，事到如今，您说……”刘昭给谢皇后请安时，克制不住内心惶然，“父皇会不会已经改变心思了？我已经三十多岁了，纵观古今，能有几个……”
  能几个有三十多岁还未被册立太子的皇子，落得好结局的。
  刘昭实在淡定不下来。
  年逾五十的谢皇后如今同样不年轻了。
  岁月在她脸上留下痕迹，此时不笑的一张脸愈显威仪，不似往日慈眉善目。
  “昭儿，这种时候，你必须比往日更加沉住气。”谢皇后沉声道，“越是到那些人想要抓你错处的时候，越不能犯错，否则当真什么努力都救不回来了。”
  “你父皇向来疼爱你也认可你，不会随便让人欺到你头上的。那个蔡元礼既是铸成大错，你们当趋利避害而不是执意保他，若早些放手，根本不会这么被动。”
  “蔡大人毕竟是……”
  刘昭不怎么认同谢皇后的话，轻甩衣袖，“我们原本是可以赢的。”
  “只不晓得如何叫人从背后摆了一道。”
  “这自然是个教训，应当反省，但倘若早早弃之不顾，定叫旁人寒心。”
  谢皇后眉心微拢，没有和刘昭继续争执对错问题。
  她问：“到底是谁和陛下递的折子？”
  “多半是他们的人。”
  刘昭叹气，“当真是大意，原以为他们不可能掌握那些证据。”
  “也不见得……一定是你想得这样。”谢皇后提醒他，“昭儿，不能只看着他们那群人，小心螳螂捕蝉，黄雀在后，别是叫某些人躲在你们的背后胡来。”
  “此话怎讲？”
  刘昭有些惊讶，又觉得好笑，“小五小六什么时候有这些心思了？”
  “即便他们有这个心思，又能拿什么来争？这可不是过家家，哪里是他们随便想插手就可以插手得了的……母后恐怕杞人忧天、草木皆兵才这么想。”
  谢皇后微微抿唇，也觉得自己可能是多想了。
  那两个人，没有任何支撑，能有什么手段、什么本事，妄图来争这些呢？
  “话虽如此，却不可掉以轻心。”
  谢皇后仍是叮嘱自己儿子，“总之，先看一看你父皇的态度再说。”
  “你父皇不是还交待你去探周相的病么？”
  “可见你父皇对周相依然尊重，蔡元礼的事不会对他造成太大的影响。”
  “母后说得是。”
  刘昭附和谢皇后的话说，“儿子省得。”
  ……
  西郊新买的院子修葺好了。
  赶在俞景行在家休养的最后一天，宋嘉月和他过去看一看。
  俞景行这次生病不严重，和以前根本不能比，因而在宋嘉月的照顾之下，他好好吃药、好好休息，很快便好得差不多。和宋嘉月一起出门，同样是没有问题的。
  只是现在这个时节，天气没有完全暖和起来。
  担心他会受凉，出门之前，宋嘉月让他多添了件衣服。
  马车平稳走得半个时辰才到地方。
  夏露比他们更早到，还特地在门口迎接他们。
  两座宅院的修葺事宜基本是夏露在过问，因而她对这里的情况十分了解。
  这个时候，她自然充当起为宋嘉月和俞景行引路的那个人。
  两座宅子买来的时候挨着，连通的那一堵院墙被改过，安上一道门，等于将两边打通。一座院子辟出几大块地用来种菜，另外一座院子果树居多，少有些花草。
  他们从其中一座院子跨到另外一座院子去的时候，突然从门内蹿出一个人，似乎没有想到会碰到他们，吃了一惊，调头要跑。梁红梁玉眼疾手快把人逮住。
  那是一个男孩儿。
  瘦骨如柴、面黄肌瘦，因为两颊凹陷，显得一双眼睛大如铜铃。
  男孩眼底不见慌张，也不挣扎，一味看着他们这群人。
  他手心里正攥着什么东西。
  梁玉翻开男孩儿的手心，发现那是两个红苕。
  东西约莫是从院子里面拿到的。
  或许该说偷走的。
  夏露认得他，看清楚他的样貌之后，诧异开口：“郭大，你怎么又……”
  “我们之前不是说好了吗？你可以过来吃饭，以后还可以来上课，可以读书识字可以学写字，但不可以再随便拿走这里的东西……为什么言而无信？”
  被夏露称作郭大的男孩嘴唇抿成一条直线，倔强不说话。
  这也使得夏露皱眉，有些发愁。
  “你想把它们带给谁？”
  宋嘉月在旁边稍微看得片刻，点一点那两个红苕，出声问郭大。
  郭大看了她一眼，随即扭开脸不说话。
  夏露说：“这孩子我们问过，他家里没别人，他现在跟着叔叔一家过。”
  “他叔叔家主要是孩子多。”
  “有三个儿子两个女儿，再加他一个，条件又不是特别殷实……”
  夏露说得很委婉。不过不耽误宋嘉月听明白，其实无非一家张嘴吃饭的多，要省口粮，必定第一会选择省郭大这个不是亲生的孩子，所以他现在瘦得不成样子。
  “是想带给朋友吗？”
  宋嘉月想一想，又继续问他，“或者还有别人？”
  “如果你愿意告诉我们，我们可以帮你，你想要更多也可以给你。”
  她冲着郭大微笑，却不是轻声细语。
  假如这个时候的郭大害怕惶恐，宋嘉月会态度很温柔。
  然而郭大不是，所以她也不必那个样子。
  “哪怕你不说，我们一样可以知道。”
  在宋嘉月话音落下时，俞景行帮她补上两句，“我们会有我们的办法。”
  “我们会有很多的办法。”
  俞景行脸上有笑，这些话却与威胁无异，宋嘉月不由看他一眼。
  郭大听到俞景行的话沉不住气，面上闪过愤怒之色，手掌紧握成拳，像是野兽面对威胁那般龇牙咧嘴。他们便晓得，这是说到郭大的心事了，他才会这个样子。
  “有什么事，你告诉我们不好吗？”
  夏露拉一下郭大的胳膊劝道，“你总得给我们一个交待。”
  郭大对他们很戒备。
  他脖子一梗，硬邦邦说：“我不！”
  “你！”
  夏露气结，蹭蹭冒火，“枉我之前那么照顾你，原来是个白眼狼！”
  郭大眸光微闪，一时别开眼，没有辩驳。
  宋嘉月说：“算了，放他走。”
  “一个孩子罢了。”
  宋嘉月不再和郭大说什么，只对梁红道，“让他走吧。”
  梁红一松手，不再被钳制的郭大立刻蹿出去老远。
  他视线格外警觉扫过他们一众人，随即转身，撒开脚飞快离开这座宅院。
  在郭大离开的同时，梁红梁玉马上会意跟了上去。
  跟踪一个小孩对她们实在没难度。
  宋嘉月和俞景行把两座宅院里外逛过一遍时，梁红梁玉回来了。
  和她们一起回来的还有一个七八岁的女孩儿。
  那个女孩儿看起来十分孱弱，被梁红小心翼翼地抱在怀里。
  梁玉说：“被火烧伤了。”
  一张脸虽然是好的，但是脖颈处、手腕处、脚腕处，都看得到烧伤的痕迹。
  伤得这么严重，性命也受到威胁。
  “你们放开她！”
  郭大在后面气喘吁吁追上来，大声喝道，“不许你们碰她！别碰她！”