秦萝和夏初岚到了顾老夫人的住处，屋子里满满当当的都是人。别说夏初岚了，就是秦萝都没把人认全。还是老夫人一个个介绍的，她记忆倒是好，哪家媳妇哪家夫人都能说得头头是道。那些女眷都恭维老夫人有福气，儿媳妇一个比一个年轻漂亮。
  顾老夫人在心中暗暗叹了口气，漂亮是漂亮，可惜都是商户出身，说出去脸上也没有光彩，她还怕被那些往来的贵妇人嘲笑。但是儿子喜欢，她也没有办法。加上顾四娘子被送到庄子上去以后，她出门也渐渐少了。
  顾家瑞还是坐在老夫人的榻上玩儿，他长大了许多，口齿不清地跟顾老夫人说话。顾老夫人握着他的小手，真是当做眼珠子一样疼，恨不得揉进心坎里去。她活到这个岁数，好不容易添了这么个金孙，哪能不疼。
  夏初岚走到榻边，恭敬地叫了声“娘”。其实叫一个陌生的老夫人为娘，感觉怪怪的，跟她当初叫杜氏时一样。但叫着叫着也就习惯了。她不求婆媳关系能有多好，相安无事就行了。
  老夫人应了一声，也没有表现出多大的热情。
  秦萝俯身道：“瑞儿，这是婶娘。婶娘好看不好看？”
  婶娘的发音对顾家瑞来说还有些困难，他张了张嘴，发出了奇怪的音节，也没人能听懂他在说什么，但小孩子就是可爱，哪怕用小鹿一样的眼睛望着你，也能把心萌化了。这时，有人多嘴问了一句：“老夫人，怎么没看见四娘子？”
  老夫人不在意地说道：“她病还没好，回到庄子上去养病了。过些时日才能回来。”顾素兰走的时候是求过老夫人的，老夫人也想把她留下来。虽然顾行简没让人苛待她，但庄子毕竟不比自己家里。老夫人眼看着跟顾行简的关系才缓和了一些，便没在这个节骨眼提出来。等以后再找机会吧。
  这时候有人提出去赏梅。顾家的园圃里有一大片梅林，正是花开的季节，远远都能闻到花香。
  老夫人摆手道：“你们年轻的去吧，我畏寒，在屋子里看着孙子就好。”
  秦萝是顾家的主母，带着众人前往梅林。今日天气晴朗，阳光照在梅林里，花瓣纷纷扬扬的，飘落成雨。妇人们三三俩俩地散开，相熟的凑在一起讨论梅花。
  秦萝便跟夏初岚站在亭子里，说起梅花蒸糕。还说顾行简虽然不怎么吃甜的，但好像每回做梅花蒸糕还能吃几块。
  夏初岚连忙问她做法，秦萝告诉她，说完抬手笑道：“妹妹自己都没发现吧？我说到五叔的时候，你一双眼睛都在发光。想想你当初知道他的身份，头也不回地跑了。我还当你不会回来了。”
  夏初岚被她嘲笑，摸着额头道：“不瞒姐姐，当时真被吓到了。一个好端端的书生，就变成了宰相，总觉得拿捏不好跟他相处的分寸。有时候看着他，还觉得不那么真实。”
  秦萝握住她的手说道：“我一直觉得你很有自信，还很羡慕你。原来到了喜欢的人面前，也会胆怯。你可能不知道，这些年有多少女人前仆后继地想要嫁给五叔，包括……他那人本身就不太真实。”她险些说漏嘴了，及时转了回来。
  夏初岚知道顾行简这样的男人真的很招女人喜欢。看上去温文尔雅，又学富五车，好像什么都会。今天发现他棋艺高超，也许哪天又会发现点什么。
  ……
  顾行简在前堂心不在焉地与人说话，他其实有些事想问问顾居敬，就等着那些人早点散去。可他低估了自己在这些亲戚心目中的吸引力，他们好不容易逮着他，问东问西的，反而越来越热烈了。
  后来顾居敬就说午膳的时间到了，要崇义带他们去厅堂用些饭菜。他们才依依不舍地走了。
  顾居敬是看出顾行简的不耐烦，生怕他不高兴，解释道：“叔伯子侄们很久没看到你了，难免热情一些。”
  “我有件事问你。”顾行简神情凝重。
  顾居敬以为是什么了不得的大事，连忙洗耳恭听。等他说完以后，没忍住，“噗嗤”一声笑出来：“你……是昨晚不太顺利？”
  顾行简皱着眉，顾居敬也不敢笑了。他看过一些秘戏图，以为很容易，但毕竟没有亲身经历过，显然是不太好。而且她太小了，他生怕弄伤她。这种事，他又不可能随便问别人，想到秦萝嫁到顾家的时候，年纪比她还小，阿兄应当有经验。
  顾居敬搬了圆凳坐在他身边，耐心地传授了一些心得。他不敢说御女无数，毕竟先后两任夫人，经验还是很丰富的。临了，他拍了拍顾行简的肩膀，语重心长地说道：“对女人千万不能心急。得慢慢哄好了，才能顺利。阿萝倒是还好，弟妹看上去就被养得很娇贵，你要是不舍得她受苦，肯定得磨一阵子。”
  顾行简知道夏柏盛夫妻俩很疼爱夏初岚，一应吃穿用度都是选最好的来。虽然是商户出身，却没让她受过丁点委屈。最大的委屈应该就是英国公府要她去做妾了。
  听说那个时候她曾为了陆彦远自缢。救下来后都没气了，杜氏还哭晕了过去，后来又奇迹般地活了过来。
  他尚且不能理解，到底有多喜欢一个人，才会为了他而自尽。如今她对自己又是怀着什么感情呢？陆彦远……年轻英俊，身体孔武有力，她大概更喜欢那样的男子吧。
  顾居敬看他不说话，以为他在琢磨刚才两人说的事情。男女之间的事其实最不好教了。大户人家都是在儿子十几岁的时候，就让通房丫头身体力行地教，新婚之夜自然游刃有余。要他说，就挑两个丫头试一下最快。可他阿弟不喜欢的人，根本连手指头都不会碰一下的。
  “明日我要带她进宫谢恩，夏家那边你帮我送一下。”顾行简最后说道。
  明日夏家的人要回绍兴，不然赶不及他们九日后归宁。
  “你放心交给我便是。只是进宫要碰到莫贵妃吧？你和她的事，跟弟妹说过了吗？”
  顾行简是没打算说的，他跟莫凌薇之间，也没有什么可说的。
  第七十八章
  回到相府, 南伯告诉顾行简，张咏过来了, 已经等了好些时候。
  顾行简立刻去见他, 夏初岚则叫上思安去院子里摘梅花。她想试试秦萝说的梅花蒸糕的做法，听起来并不能难做。她现在知道为何女子从小都要学女红和厨艺这些了, 嫁人以后, 太需要这些技能了。
  张咏在屋子里踱步，焦躁不安的样子, 看到顾行简进来了，他立刻说道：“你新婚, 今日本不该来打扰你。但我这里有件很棘手的事情, 不得不来请教你……”
  顾行简走到书桌后面坐下来, 从容地问道：“是关于普安郡王的事情？”
  张咏一愣：“你如何知道？”他明明什么都没有说。
  普安郡王赵琅原本是养在张贤妃膝下的，他比恩平郡王赵玖年长，两个人是亲兄弟。既然皇上有意考察两位继承人, 他们之前又没有任何处理政务的经验，那么恩平郡王在扬州遇到了不解的难题, 普安郡王在兴元府肯定也遇到了。
  顾行简摸了摸手腕上的佛珠，淡淡地说道：“你别管我如何知道，有话就直说。”
  张咏便把从张贤妃那里听到的事情, 一股脑地说了。兴元府那一带铜钱紧缺，百姓都用铜钱去买金人的东西，主要是生活用品，马匹和过冬用的毛皮。皇上让普安郡王去调查铜钱外流的事, 根源是查出来了，却没办法治理。
  “普安郡王到了当地，就制定了法令，不让老百姓用铜钱跟金人交换。但是当地物资短缺，有很多县的百姓冬天被活活地饿死冻死。而且金人给出的价格十分优惠，老百姓为了过冬，冒着被抓起来的危险，也要将手里的铜钱都花出去。为此已经抓了不少人，但收效甚微。”
  顾行简沉吟了片刻才说道：“你来我这儿，是想问什么？这是皇上给两位郡王出的考题，不能因为你我的私交，你就让我帮普安郡王。你应当知道，为了朝堂稳定，我的立场暂时不能有偏颇。”他如果帮了普安郡，那就等同于表明支持普安郡王，那么百官的风向势必就要跟着变了。之前皇上询问他的时候，他也是这么回答的。
  张咏皱了皱眉，负手不语。张贤妃捎信，托人叫他来顾行简这儿的时候，他就知道八成是无功而返的。他们张家肯定要支持普安郡王，他只是想试探一下顾行简的态度。果然跟他想的一样。
  “你跟我说句实话。若是恩平郡王找你帮忙，你也会这么回复？”张咏又不死心地问了一句。
  顾行简点头道：“自然如此。两位郡王各凭本事，我谁也不偏帮。就算他们站在我面前，我亦是这样回答。”其实圣心的偏颇已经很明显了，恩平郡王在扬州，离都城很近，又是天下最繁华之地。而普安郡王在兴元府，靠近两国边界，路途遥远。皇上显然更喜欢恩平郡王。
  但皇上的偏好是一回事，两位郡王的能力又是另一回事了。满朝的文武百官都在看着，顾行简有诸多思量，想看看到底谁才值得扶持。
  张咏坐下来慢慢说道：“跟你说句老实话，我固然有我的立场，也知道皇上更喜欢恩平郡王。但并非我诋毁恩平郡王，他这个人惯是表面一套，背后一套。你还记得那时候你教他们兄弟两个读书，他把他大哥的字帖换走的事情吧？这件事皇后娘娘也知道，当时还训了他一顿，他表面上承认了错误，可后来那个告发他的宫女却莫名其妙地没了。你说这人得有多阴险。”
  顾行简拿起水杯喝了一口，轻描淡写道：“没证据的事情，你不要乱说。”
  “我怎么没证据！我……”张咏叹了口气：“罢了罢了，当我今日没有来过。刚才与你说的事情都忘记了吧。”他站起来告辞，大步地离开了。
  顾行简靠在椅背上，看着桌面上那封赵玖写的信，蹙了蹙眉头。
  ……
  夏初岚在梅园里摘梅花，那些梅树长得高，她只能找到那些枝头压低的花枝，不知不觉就摘了一篮子。
  她想着顾行简屋里的花瓶似乎还空着，想折两枝红梅插进去，可她够不到开得正好的那片枝头，用力跳了两下，只摇了满树的花雨下来。
  “思安，去搬梯子。”她吩咐道。
  思安说道：“姑娘要干什么？这梅树枝干太细了，撑不住梯子的。万一摔下来，奴婢可担待不起啊。不如叫崇明或者六平过来……您现在不比在家中了……”她话还没说完，就看到顾行简走过来了，连忙行礼道，“相爷。”
  夏初岚回头，微微惊讶：“您这么快谈完事情了？”
  顾行简道：“不是十分要紧的事，张咏已经走了。”
  “给事中大人走了？我还想做点梅花蒸糕给你们送去呢。”
  顾行简笑了笑，径自问道：“你要梯子干什么？”
  她伸手指着枝头：“我想要那两枝梅花，可是够不到。”她以前在家中的时候也用梯子摘过梅枝，其实没什么要紧。
  顾行简抬头看了眼，蹲下身子抱着夏初岚的小腿，径自将她举了起来：“摘吧。”
  思安立刻背过身去，不敢看两个人。夏初岚愣了片刻，伸手够到花枝，很快地折下来，然后低声道：“您可以把我放下来了。”他瘦是瘦了些，力气却很大。好像这样举着她，也没觉得吃力。
  只是光天化日，她倒有些不好意思了。
  顾行简将她放到地上，看到她头发上落了几瓣梅花，她的肤色比梅花还要白。他抬手将她头上的梅花拂去，也没说什么。等到她去厨房以后，顾行简将思安叫到外面，郑重地说道：“以后夫人若是想做什么危险的事，你必定要拦着。若她有任何闪失，我唯你是问。”
  这个时候他身上那凌厉的气势便出来了，十分可怕。这才是他的真面目吧？思安吓得双腿发软，立刻应道：“是，奴婢知道了！一定会小心地看着夫人的。”
  顾行简这才转身走进了厨房。他身上的凌厉一下子收起来了，又变成了那个温文尔雅的顾五先生。他卷起袖子说道：“我能做什么？”
  夏初岚系好青布围兜，轻推他出来：“您进来干什么？我叫思安和厨娘帮忙就可以了。等我做好了，就端去给您吃。”
  “真的不用我帮忙？”顾行简回头问她。他记得上次包馄饨，她好像也是现学的，包得还不怎么好看。梅花蒸糕虽然不难，但那是对于秦萝来说，对于她就有些难说了。
  “梅花蒸糕而已，难不倒我的。您在这里，我们反而拘谨，您还是走吧。”夏初岚肯定地说道。
  顾行简点了下头，也不勉强，独自走开了。夏初岚看到思安杵在旁边，神游天外，叫了她一声，思安才回过神来，跟着她进了厨房。
  “刚才相爷叫你出去干什么？”夏初岚随口问了一句。
  “没什么。要奴婢以后小心伺候。”思安轻声道。也许相爷的那一面，永远都不会让姑娘看到吧。
  夏初岚也没在意，按照秦萝告知的方法开始做蒸糕了。
  ……
  顾行简回到屋中，翻阅文书。他的手好了以后，就没让吴均来了。听说吴均解试位列前茅，春闱高中的可能性很大。
  他听到门外有人喊了一声：“姐夫！”好像是夏衍的声音。
  顾行简抬头，看到夏衍大步跨进门里来，身上穿着太学的襕衫。夏静月跟在他的后面，有些小心翼翼的，不敢进来。夏衍径自跑到顾行简面前。他们有一段时日没见了，夏衍似乎长高了一些，脸也瘦了。
  夏衍现在看顾行简，感情完全不同了。顾相总算变成他的姐夫，他可以堂堂正正地亲近他了。
  顾行简放下文书，淡淡笑道：“你姐姐若是看到你，必定高兴。最近不是在考公考吗？”
  夏衍点了点头：“年关将近，太学里考试很多，昨日我实在是脱不开身。今日考完，马上就出来了。我先去了太学附近的院子，拜见祖母。刚好五姐姐没有事，我就拉她一起过来了。您最近还好吗？”
  “很好。你姐姐在厨房里做梅花蒸糕，一会儿你们也尝尝。”顾行简对夏静月微微点了下头，态度不远不近。
  夏静月立刻垂下视线，恭敬地向他行礼。她跟顾行简没有私交，没办法像夏衍那样亲昵。而且这个人，可是宰相啊。她从他的画里，从世上流传的诗词里，从他编修的书里，无数次想象过他是个怎样的人，没想到就变成她的姐夫了。
  她有点紧张，不知所措，手脚都不知道放在哪里。
  顾行简放下手中的事，询问了夏衍的课业，夏衍一一回答。可以听出来，他在太学里面的日子过得十分充实，结交了很多新朋友。其中居然还有蒋瑜。蒋瑜便是余姚县令蒋旭的小儿子，年少便有才名，是这届太学生里头的佼佼者，也是释褐状元的热门人选。
  他们说的话夏静月不大听得懂，她看到榻上的矮几摆着个棋盘，上面似乎是残局，便凑过去看了下。这残局，她似乎能解。
  夏衍刚好跟顾行简谈完了，回头看到夏静月站在棋盘那里琢磨，一拍手说道：“五姐姐，我好久没跟你切磋棋艺了。姐夫，您的棋盘借我们用用可好？”
  顾行简应道：“你们随意。”
  夏衍便走过去，跟夏静月双双坐在榻上对弈。别的夏静月可能比不过夏衍，下棋可是夏柏青手把手教的，你来我往一阵，夏衍便败下阵来了。
  顾行简继续看文书，他们下棋很安静，也不会吵到他。他时不时抬头看看门外，梅花蒸糕要做这么久吗？他看门外的时候，眼角的余光感觉到，夏静月往自己这边看了两眼。这目光想必没什么特别的意思，是不经意落在他这里的。
  他装作没有看见。
  这时夏初岚走进来，手里举着托盘，顾行简便起身走过去。
  “姐姐！”夏衍高兴地站起来。
  夏初岚知道夏衍和夏静月来了，只不过一直在厨房忙。她擦了下额头上的汗，跟夏衍说话，然后指着手中的托盘。里面放着一个白瓷的小碟，只有三块蒸糕。
  “蒸了一锅，别的不太能看，就只有这三个……你们分了吧。”她叹了口气说道。果然听秦萝说起来很容易，做起来却很难。
  顾行简扯了下嘴角，夏衍更是捂着肚子“哈哈哈”地笑了两声，夏静月也忍不住低头轻笑。她这个三姐姐什么都好，平日里处理家中的各项事务雷厉风行，下厨和女红可是难得的短处。若再要说什么不尽如人意的地方，大概便是棋艺了。
  不过这世上，哪有十全十美的人呢。