拉斐尔和米开朗基罗都在佛罗伦萨的柏拉图学园里努力成长，这边虽然教育环境不算太好，但达芬奇也可以成为一个很好的老师。
  “马基雅——”
  “大人，您和达芬奇老师可以称呼我为尼可罗的！”少年绽放出大大的笑容：“不用这么客气！”
  “尼克罗先生是我新聘请的顾问，”海蒂从善如流道：“列奥，你有空的时候可以教他一些拉丁语和希腊语吗？”
  “当然可以，”列奥纳多友好的摸了摸他的小脑袋：“我还带了好些藏书过来，也可以都借给他看看。”
  他向来对旁人都宽容又友善，哪怕初次见面也不会设防太多。
  尼可罗小朋友努力不露出兴奋又激动的表情，深深地鞠了一个躬：“谢谢您！”
  这事就这么愉快地订下了。
  也就在手下帮忙给尼可罗安置住处的时候，来自西北的客人也终于仓促赶到。
  ——法国的大使匆匆忙忙地赶了过来，替热那亚共和国议和。
  这时间还真算是凑巧，上午这男孩才做完预言，下午就应验了。
  海蒂吩咐下属把大使先安置好时间，摇铃示意秘书官德乔把预言家先生带回来。
  她确实也隐约预感过这件事情。
  法国人其实不会轻易做出这种事情，但如今他们的存在实在太特殊了。
  从卢卡公国到拉斯佩齐亚，再到抵御热那亚的多次进攻，他们的效率和杀伤力都是那些人从未见识过的。
  虽然燧发枪在自己的建议下，自诞生以后就在不断改良，但直到最近一年，它的杀伤性才被发展到了极其恐怖的地步。
  其他城邦攻城可能需要上十天甚至好几个月，但这个女人带领的军队一路上雷厉风行，而且眼见着就要往一路西部扩张过去。
  热那亚以西的城市无不物产丰富又拥有诸多港口，更重要的是，它们就是隔着法国与神圣罗马帝国的天然通道。
  只要这个平衡被破坏，她完全可以用那被传闻为魔鬼之炮的诡异东西轰开波旁城的城墙。
  海蒂根本没打算签订所谓的和约。
  还有十天军队就将再次启程，而且会携带更多的物资过去攻城。
  但外交这件事，着实是个艺术。
  她初次做领主，从前虽然抱负与志愿都颇多，却也没有如此真切的尝试过。
  而那些雇佣兵头子们转职的军官，也对政治一窍不通。
  这个时候，一个咨询师的存在就颇为必要了。
  ——该怎样回答和应对，才是利益最大化的选择？
  尼可罗过来的时候，身上还喷了些鸢尾花气味的香水。
  “领主大人，”他行了礼道：“有什么吩咐？”
  海蒂示意德乔把地图铺开，把情况大概与他沟通了一下。
  “法国人来了？”少年扬起眉毛大笑道：“恐怕还带了不少礼物吧？”
  “说是替热那亚共和国来说情的，”海蒂慢条斯理道：“但我们都知道，他到底想谈的是什么。”
  人家要保的，根本不是那个小国的死活，而是在防着他们越界报复。
  尼可罗托着下巴坐在她的对面，低头凝视着这破碎又复杂的半岛地图，半晌才开口道：“我们需要一个足够全面的理由。”
  海蒂露出了满意的笑容。
  发动战争往往是需要理由的。
  战争本身其实都充满了罪恶和流血，严格来说不存在绝对的正义。
  但一个足够有力的理由，会引诱更多人成为军人为之厮杀，以获得颇为可观的荣誉与战利品。
  这个理由如果能够全面而充分，不仅能够辅助她在战争中处于舆论的优势，而且可以在她日后插手政治的时候拥有足够的底气。
  “您肯定思考过后面的事情。”尼可罗直视着她的眼睛，压低声音道：“您想要的不仅仅是这一个海湾，而达芬奇先生，以及这城内的许多人，都可以辅佐您拥有一整个帝国。”
  最核心的理由将捍卫她帝位的正当性，更可以引发无数城民的臣服。
  “那便只能从最核心的内容寻找线索。”海蒂思索道：“所以……我们应该选择宗教，对吗？”
  少年扬起了笑容，声音清澈而有力：“您真的非常聪明。”
  -2-
  几百年后，法国思想家与哲学家伏尔泰曾这样评价神圣罗马帝国。
  “既不神圣，也不罗马，更非帝国。”
  它的存在如今就是个笑话。
  而与神圣罗马帝国所联结的罗马教廷，更处在尴尬而又进退为难的状态里。
  “如今神圣罗马一共有三百五十多个大小城邦和骑士领地，”尼可罗直起身子来，示意海蒂看向地图上细碎繁杂的城邦轮廓：“而且他们全都拥有自己的自治权和立法权，完全脱离了罗马的控制。”
  一个商人想要去三十公里以外的地方做个买卖，可能一路上要被收二十多趟的税款。
  海蒂抬头看向了他，加重了语气道：“你并不希望宗教可以干涉政治。”
  “的确如此。”尼可罗眯起了眼睛道：“某些腐朽的东西也该被终结了。”
  “更何况——”他露出了嘲弄的表情：“教廷如今也早已不神圣与纯正了。”
  教皇国最初的领土，其实类似于超市买牛奶时的买一赠一。
  七百年前，法国的矮子国王丕平为了感谢教皇扶他上位，把先前抢到的一大块领地都赠送给了教皇。
  这块领地原属于拜占庭帝国，从罗马一路延伸到拉维纳，在一千多年后又节节败退到只剩一个梵蒂冈。
  也正因为丕平献土，教廷的势力开始不断扩散，但权力的中心不断游移，从来都没有固定的位置。
  任何国家都有首都，但神圣罗马帝国的首都是跟着不断诞生的教皇到处跑的，最远的一次偏移到了法国的边缘阿□□翁。
  “而这一次的赠予，在十几年前也被扒出来，文件是假的。”尼可罗摇着笔杆道：“听我父亲说，当时有人愤怒到直接跳进波河里，哭着说要去见上帝。”
  “假的？！”海蒂怔了一下：“怎么会是假的？”
  “那矮子国王为了让教皇国立起来，撒谎说这是‘君士坦丁的赠予’，它的存在是绝对神圣而合法的。”尼可罗嘲讽道：“可君士坦丁大帝怎么可能干出这种蠢事情？”
  “这可是教皇国存在的基础啊——”海蒂根本不知道这些旧事，压低声音道：“他们是怎么查出来的？”
  “字迹鉴定，文件辨伪，那帮老头子有一百种办法。”尼可罗耸了耸肩道：“但假的就是假的。”
  这等于说——教皇国的存在，完全就是建立在一场骗局上的？
  “更有意思的，是最近这一百年的事情。”少年抬眉看向她，笔尖在罗马的位置上画了个圈。
  英法相爱相杀着打了百年战争，最终法国狼狈落败，教皇也只能灰溜溜的从法国旁边的阿□□翁回到罗马——毕竟庇护者自身都快保不住了。
  然而问题在于，法国那有个老教廷，罗马这也有个教廷，而且因为格里高利十一世本人跟法国红衣主教的翻脸撕扯，造成了双重的分裂。
  “我之前听说过这段传闻——但没有你说的这么具体，”海蒂只感觉这一切都荒谬而又愚蠢：“这就是最近几十年里教皇们折腾混斗的原因？！”
  “四十多年。”尼可罗露出了怜悯的神情：“最多一口气出现过三个教皇——再多一点就可以一块踢球玩了。”
  教皇们不断地被选举出来，再不断地被废黜，犹如任人打扮的玩偶。
  而如今的教皇亚历山大六世，也就是凯撒·波吉亚的父亲，本人完全是个淫棍和投机者。
  他依靠金钱贿赂劝退竞争者，花了大把的金币买到了教皇的位置。
  ——按照天主教的教义，教皇本应把一生一世都奉献给神，不应该拥有婚姻和子女。
  可这位亚历山大六世不光有情妇，而且有很多很多很多个情妇。
  他可以和女人们在花园里彻夜狂欢，艳舞和群交也不是什么新鲜事情。
  光是凯撒的母亲就为他生了四个孩子，其他真真假假的孩子更是数不胜数。
  只要给钱就可以让他免除任何罪过——哪怕是亲手杀死自己的女儿。
  大小教职也可以随意买卖，钱给到位就可以穿着红袍触摸天使的面容。
  即便如此，教廷还在疯狂的向百姓征敛财富，税种想一出就是一出。
  “我们有足够充足的理由……”海蒂喃喃道：“去打一场宗教战争。”
  这完全不是天主教的罪过，而是整个教廷和教皇本人的堕落。
  可因为他们的存在，有无数的农民和商人骨瘦如柴，意大利也陷在停滞混乱的状态里。
  “宗教是必要存在的，但不是以这种方式。”尼可罗话语间已写完了两行字，递到了她的面前。
  ——one wudu wearda wundrum fger
  烈火在朽木之上绽放
  fugel ferumis fenix hatan
  凤凰将从沉烬中涅槃
  海蒂的指尖抚过这行墨迹，缓缓抬头看向了他：“如果这便是我们的初衷，在回答法国人的时候，他们没有任何理由阻止我们。”
  废除已经完全变味的教廷，建立慈悲而平等的新教，统一这个疲惫而脆弱的国家……
  她隐约感觉到，本应存在于未来英国新教和宗教改革，极有可能已经被浪潮推到了现在这个时间点里。
  青霉素诞生了，火药配比和枪炮的改进也出现了。
  无数的工坊和工场在米兰和佛罗伦萨快速诞生，教皇的权威也摇摇欲坠。
  这个世界被加速了至少两百年。
  法国的大使等待了许久，不断试图催促着侍从递交文书和信函。
  等到了晚上的时候，那慢吞吞的侍从才终于领着他们去见了那位女领主。
  当他们看清她的面容时，也忍不住露出诧异又敬畏的神情。
  她拥有日耳曼人的蓝眸与罗马人的黑发。
  那古典而又娴雅的面庞犹如油画中的女神，颈间的红宝石吊坠在烛光下熠熠生光。
  真丝长裙上点缀着繁复又细致的宝石，珍珠和刺绣都精致到令人赞叹。
  哪怕她只是漫不经心地瞥了他们一眼，都犹如是高贵的恩赐。