这一路负重前行而来，哪怕此刻能短暂休憩一会儿，也只是刚刚离开了起点。
  还有很长……很长的路要走。
  “不管怎么说，现在列奥纳多先生，不，是列奥纳多将军，”她看向他道：“也是更耀眼和可靠的存在了——我相信你。”
  “但不管怎么样，活着比什么都重要。”
  “领地和那些公国即使没有打下来，后续也还会有无数次机会。”那双淡蓝色的眸子带着些警告的意味：“将军，回来的时候请务必四肢五官什么都不要少，法比奥可不会给你安上一个木头鼻子。”
  列奥纳多低笑一声，眼睛看着地面。
  他沉默了很久，才小声开了口：“我先前想过，该送你一些什么作为聘礼才好。”
  她怔了一下，脸颊也泛起了薄红。
  “你会是这个世界上最美的新娘……但在求婚之前，也总该准备足够好的礼物才可以。”他有些窘迫的抬头看向她，依旧像个忐忑求爱的少年：“金银绸缎都不足够。”
  他想把这一整条珍珠项链一般的海岸线都打下来，当做婚戒日时最好的礼物。
  海蒂抬手捂着脸，半晌才喃喃道：“你想要……”
  不……她还没有准备好……
  “等我回来，我就会这么做。”列奥纳多凑过去亲了一下她的脸颊，笑的有些狡黠：“不过我们早就有婚约了，不是吗？”
  她哑然失笑，随口道：“这句台词在电影里可不是什么好兆头。”
  他显然没有听太懂，茫然道：“什么？”
  “没什么，”海蒂拍了拍他的肩膀：“我会在这等着你的好消息，将军大人。”
  至于婚礼什么的……也许现在并不是合适的时间。
  三支队伍在九月四日的清晨向北方出发，城墙的修复和战后的处理工作也开始陆续展开。
  米开朗基罗已经蜕变成了一个与从前完全不一样的孩子。
  他虽然仍旧颇为年轻，而且和马基雅维利年纪相仿，但两人的擅长领域相辅相成。
  事实证明，这位军师给陌生人写的信措辞足够有力，而且也效果也足够令人瞩目。
  尼可罗·马基雅维利更擅长于对政策的调整，以及对民意的调研和引导。
  海蒂给予他足够多的活动范围，让他去观察和研究这个城市的人们如何生活、如何思考。
  他如同一只狡诈又敏锐的狐狸，不断地闻嗅着可以趁虚而入的弱点，让政令以最有利且最轻松的方式被人们接受。
  而米开朗基罗这些年在佛罗伦萨学院里显然学到了不少东西，而且境遇也得到了颇为不错的改善——
  美第奇家族始终给予他丰厚的赞助，波提切利虽然这些年总是四处游历，但哪怕只是陪伴他一两个月，也能够给予深刻且有效的建议。
  他在绘画、雕塑、数学、物理等多方面不断进步，还读透了达芬奇留下的上十卷手稿。
  如今这两人一文一理，既能够帮忙调整城市规划与防御设施，又可以给她给予足够可靠的政策建议。
  以至于热那亚的民众们在酒馆里嘀嘀咕咕，说这位女领主身侧真是养了两头年轻的野狼。
  唯一可惜的是，小天使拉斐尔还在柏拉图学院里享受着童年。
  据说米开朗基罗临走的时候，这小家伙委屈巴巴的想要跟着一起走，然后被波提切利又拎回去了。
  “——小孩子离政治远一点！”
  如今四个城市之间开始修筑道路，信息网也在不断建立。
  海蒂把一部分工作交给了下属，让自己的脑子能够休息一段时间。
  听说达芬奇他们的攻城颇为顺利，有个公国在看到不死鸟之旗的时候甚至直接举起了白旗。
  费拉拉公国的伊莎贝拉写信来问候她的近况，这个年轻的姑娘似乎并不希望嫁做人妇碌碌一生，还试图来西部看看她的领地。
  而法国再次提出警告和谴责，然而并没有太多力气再带着兵远征一次——听说那位年轻的查理八世如今正在叛逆期，可把波旁公爵折腾了个够呛。
  有时候海蒂读着信，都隐约觉得有些好笑。
  她如今的这个身体还不满二十七岁，如果放在现代，做个女政客都稍显稚嫩了一点，好在阅历加起来也快近百岁了。
  但英国的亨利七世只有二十九岁，法国的查理八世才刚刚二十六岁，而那个小鬼头凯撒·波吉亚只有十三岁……
  未来要和她在欧洲博弈不休的三国元首，都是如此的年轻。
  为了恢复这个城市的生机，以及建立更加频繁的联系，她花了一笔重金建立了官方的商队，以及足够有力的护航舰队。
  虽然列奥纳多并不在这里，但米开朗基罗也能帮着法比奥在轮船上安置成排的火炮。
  他们显然沉迷于改造巨大的船只，不断地试图扩容以及增加船只航行的稳定性。
  海蒂偶尔过去巡视一圈，有时候会想些其他的事情。
  她有点想喝茶。
  当初自己晚上因为焦虑难以入眠的时候，列奥纳多就一度陪伴在旁边，给她读古老的《马克·波罗游记》。
  在遥远的东方，有丝绸、瓷器、茶叶，更有令人赞叹的辉煌文明。
  ——喝茶总比一大早就喝酒要来的节制。
  而船队如果能找到正确的位置，前往非洲进行商贸，也许在看报纸的时候来一杯黑咖啡都不算奢侈。
  海蒂怔了一下，意识到黑奴的问题。
  她不一定能阻止这种由巨大商业利益引导的惨剧。
  如果英国和荷兰相继找到非洲，黑奴的贩卖也会逐渐泛滥……
  “领主大人？”尼可罗唤了她一声，摇了摇手指道：“米基还在等您的回复。”
  海蒂回过神来，重复道：“米基？你们两现在关系已经这么好了吗？”
  米开朗基罗露出窘迫的表情，飞快地否定道：“没有！”
  “你昨天找我借书的时候，可不是这么说的，”尼可罗瞥了他一眼道：“虚伪的家伙。”
  “尼可罗——”少年恼怒道：“我们一点都不熟！”
  海蒂揉了揉眉心，往前走了两步，去看那犹如摩天大楼般的巨大船只。
  她看到船舱两侧都有规律的炮口，被海风吹起的帆布上绘制着偌大的不死鸟，九棱钻石的线条带着奇异的几何美感。
  “现在有个问题是，”尼可罗伸了个懒腰慢悠悠道：“怎么样才能让船只之间有快速的信号交流。”
  海蒂下意识道：“不是有旗语吗？”
  “seahore？这是个法语词汇吗？”尼可罗皱眉道：“我最近读的书还是不够多？”
  “不——”她冲着德乔一扬下巴，后者就心领神会的递过来纸笔。
  世界上速度 最快的是光，其次才是声音。
  如果在白天，他们可以通过旗帜的颜色变化来传达信息，便如同摩斯电码一扬。
  虽然她对无线电这种东西仍然保留着热忱与怀念，但无线电存在的前提是人们能够认识电的存储与交流——这一切都要等这场战争完全结束以后再慢慢来。
  而且如果真的要把电的相关概念阐明，她很难不和他谈论未来几百年后的许多事情……这也是她对他的求婚保持犹豫的原因。
  但愿这一切顾虑都能被顺利解决。
  “白天的时候，我们可以用醒目的色彩来传达信息。”海蒂给他们展示自己画的草图：“黑色，明黄色，红色……”
  “旗子——”尼可罗露出空白的表情：“我居然没有想到旗子！”
  “对，而且……”
  “旗子的颜色完全可以和指令绑定，而且我们可以撰写组合起来的不同效果！”少年直接蹦了起来，接过她的草稿本开始蹲在旁边写的飞快，口中跟做弥撒似的念念有词。
  似乎他完全可以自己完成所有设计了。
  “我们得找波斯商人多买几具木乃伊才好。”米开朗基罗皱眉道：“这是个大工程。”
  海蒂想说句什么，还是把话咽了回去。
  旗语和白昼夜间的不同展示方式进入飞快的设计当中，秘书们经过会议室时能瞧见各种将领和画家们吵得脸红脖子粗。
  天气渐渐转凉，圣诞节也终于姗姗来迟。
  热那亚庆祝节日的方式和佛罗伦萨并不太相似，但人们对花车和戏剧的热衷也同样不输任何人。
  穿着戏服的民众表演着神迹与神话，还有好些外国的商人在港口进进出出。
  整个城市都处在有序的繁华里，这里的冬天温暖如春，连雨都下的很少。
  在1487年的初春，他们的军队终于凯旋归来了。
  短短的五个月里，整支军队不仅将附近的大小公国和骑士领地全部收为己有，而且一路吸收邀请了上十支规模不同的雇佣兵团。
  他们在出征的时候只有四千人左右，回来的时候却增加到了七千人。
  不仅仅是菲拉和阿提斯公国相继臣服效忠，从热那亚以西一直到滨海山脉，他们真的将整条海岸线都打了下来。
  火炮和燧发枪的威力足以震慑整个欧洲，天性嗜血的雇佣兵们都能为之疯狂，据说有人不惜把自己姐姐妹妹全介绍给那位褐发褐眼的将军，就为了得到一杆属于自己的长枪——然后他直接被轰出了办公室。
  中立的小城镇完全无力抵抗这种征服，甚至在听到动静以后就早早备好了白旗。
  而负隅抵抗的其他城市显然也并没有讨到好处。
  季诺家族的雇佣兵们足够冷血也足够凶狠，他们分散如好战的群狼一般，差点一口气越过山脉打向法国。
  如今热那亚领主所拥有的领地，便犹如利古里亚海上的一弯弦月，总面积完全不熟当下的佛罗伦萨。
  ——而那位女领主的威名，也开始在欧洲的各个王室之间传响。
  海蒂带着群臣等候在西城门之外，看着那长龙般的军队凯旋归来。
  她的将军便坐在那黑马之上，笑容温柔又灿烂。
  列奥纳多如今变得更加俊朗和成熟，整个人都透着一股沉稳而明锐的感觉。
  他让马停了下来，翻身下马走到了她的面前。
  全身毫发无伤，只是变消瘦了一些。
  俊美的骑士单膝跪下，低头亲吻着领主的手背。
  “我回来了。”他抬起头来，神情虔诚而又专注：“如我允诺的一般，我给您带回来了一条足够璀璨的项链，领主大人。”
  这条项链跨越了整条西部海岸，上千里的粼粼波光都是他献给她的无数珍珠。