慕扶兰挑亮烛火，照了照。
  两处伤口基本已经愈合了，只是颜色发白，皮肉发软，微微肿胀，显然是昨晚被雨水浸泡所致。
  “不是叫你不要淋雨吗？昨夜何必冒雨来此。”
  她用药水替他擦拭，淡淡地道。
  “你再替我揉揉吧。”
  他含含糊糊地说，答非所问。
  慕扶兰装作没听到，转过了身。
  “这地方有些小，我都是带着熙儿睡的。晚上你若也睡这里，我就叫人另铺个铺……”
  一双手从后伸了过来，攥住她的腰，将她拖了过去。
  慕扶兰跌坐到了男人的大腿之上。
  她起身，他不放。挣扎间，也不知道是谁，不小心撞了下桌案。
  桌脚微微移了一下，桌上的蜡炬没立稳，“砰”的一声，倒了下去。
  灯灭了。
  屋里一下陷入了昏暗。
  慕扶兰心跳加快，整个人，发肤绷紧，毛骨悚然。
  他仿佛感觉到了她肢体的变化，停了下来。
  “当心吵醒了熙儿。”
  片刻之后，耳畔微微一热，他说道。
  慕扶兰停住了。
  男人的臂膀，慢慢地缠着她的腰肢，缠紧了，将她整个人，搂入了胸膛里。
  他低下头，张嘴，轻轻含住了她的耳垂，和她耳鬓厮磨着。
  “慕氏，你不必怕我。你安心跟我，我会对你好的。”
  昏暗中，慕扶兰听到他在自己的耳畔，低低地如此说道。
  他说完，站了起来，将她抱起，仰放在了身后的桌上。
  裙裾被推了上去，堆在了她的腰上。
  冰冷坚硬的桌面，紧紧地贴着她失了保护的身子。
  慕扶兰闭目，以手压面，眼眶酸胀。
  曾经，她是那么的安心，跟着他，做他的妻。
  男人仿佛感觉到了来自身下这小妇人的顺服和听从。他被一种奇异的快感驱使着，整个人热血沸腾。
  他的五指，紧紧地握住了她肌肤温暖的腿，让她缠着自己的劲腰，就在他迫不及待贴向她时，听到门外传来了一阵急促的脚步之声。
  “禀大人，城里来了人，说是老夫人那边有事了！”
  谢长庚定住，胸膛之中，发出一道长长的呼吸之声。
  他慢慢地松开了握住她腿的手，离开她，将她的裙裾放了下来，自己也整了下衣裳，随即开门，快步走了出去。
  节度使府派来了一个下人，说老夫人昨夜便连夜收拾东西，闹着要回去，管事不敢放行，老夫人就绝食，从早上起，粒米未进，管事请他尽快回去。
  慕扶兰人在里头，隐隐听到了外头说话的声音。
  片刻后，谢长庚入内，点了灯，神色懊恼，对她说了句“我有事，先回了。”说完转身就走，走到门口，脚步又停顿住，回头，看了她一眼，快步走了回来，将她从桌上抱了下去，送到内室，放在了熙儿身边的床上。
  “睡吧。我有空了，就来看你。”
  他俯身下来，替她盖好被，安抚似地摸了摸她的面颊，随即转身匆匆而去。
  第54章
  谢长庚赶回城中, 已是下半夜了。管事还没睡，正焦急地等在前头，得知他回了，赶忙奔出来迎接, 将事情的经过说了一遍。谢长庚命人取来饭食，携着，来到老母住的院落，推门而入。
  谢母面向里躺在床上，一动不动。
  戚灵凤带着秋菊，正跪在床前，双眼红肿, 在苦苦求着谢母进食，看见谢长庚现身, 掩面痛哭：“大人，非我撺掇老夫人如此, 昨夜我是真心求老夫人认我做义女的，不想老夫人发怒，执意不肯，以至出了这事。我若有半句谎，天打雷劈，不得好死。”
  秋菊也忙磕头：“大人，您不知道, 老夫人昨晚连夜说要走，被戚娘子给劝住。不想一早起, 老夫人就什么也不吃，连口水也没喝过。老夫人年纪大了，戚娘子怕她支撑不住，已在这里跪求了一整天，怎么劝，老夫人也是不听。”
  谢母呻吟，有气无力地道：“我是不想活了，你们都别管我！”
  阿猫在旁，咬着手指，瞪大眼睛，一脸的不知所措。
  谢长庚命人全都出去，关了门，端着粥，走到床前，对着那个背对着自己的老妇人低声说道：“娘，您起来，儿子伺候您用饭……”
  话音未落，谢母抬手，一把将他手中的碗扫到了地上。
  “哗啦”一声，碗碎了，粥洒了一地。
  谢长庚顿了一顿。
  “娘，儿子不孝，倘若惹您生气，您尽管打我骂我，千万不要气坏身子。”
  谢母颤巍巍地坐了起来，怒道：“你也知道你不孝？你眼里还有我这个娘吗？你心里怕是巴不得我早些死了才好，往后再不用烦你！”
  谢长庚跪了下去：“娘，儿子绝无此意。娘你息怒，先用饭可好？”
  谢母一把掀开被子，从床上爬了下去，口中道：“罢了，我知道你如今做了节度使，翅膀硬了，我怎么敢打你骂你？我辛辛苦苦生养儿子，到底何用？连这么一件事都不肯顺了我的心意，活着还有什么意思！我这就自己了断，免得碍着你们的眼！”说着噔噔噔地走到桌前，从针线盒里翻出一把剪子，朝着自己的脖子便要扎下去。
  谢长庚急忙夺了。
  谢母推开儿子，一屁股坐到了地上。
  “我就你这么一个儿子，辛辛苦苦，把你养大，从小到大，都要你做过什么了？不过就这么一件小事，又没有逼你休了那妇人！你不是看我不顺眼，逼我死，是什么？”
  谢长庚道：“戚氏自己也答应，说愿意做娘的干女儿，娘你何必定要儿子纳她？”
  “你还说！你都这么开口了，她一个女儿家，难道还能赖着说不肯？可怜凤儿，这么多年，一直等着你，委屈求全，到头来，你却如此忘恩负义！早知道这样，当初逃难掉下水，我就该松手不活了的。如今害凤儿没了娘不说，连下半辈子都没了依靠！我日后死了，有什么脸去见凤儿她娘？
  谢母一边用手拍着地，一边哭诉。
  谢长庚望着坐在地上蓬头散发一把鼻涕一把眼泪的老母，眉头紧锁，半晌，终于说道：“娘，你先起来。此事，容儿子再考虑。”
  一直以来，谢母在戚灵凤面前再三地保证，说儿子定会听自己的话，迟早将她接进门来。没想到这回，儿子仿佛铁了心地要拒，谢母一是失望至极，二来，更不愿在戚灵凤面前失脸，这才寻死觅活，以命相逼。
  谢母偷偷觑了儿子一眼。
  儿子虽然松口了，但面色却不大好看。她也不傻，自然看得出来，儿子这是勉强让步。
  这些年，他官越做越大，积威迫人，自己也是靠着儿子得封诰命，在乡邻面前风光无比。
  戚灵凤固然值得疼爱，但自己终究是要靠儿子的，老太太心里门清的很。他终于退让，自己能在戚灵凤面前挽回些颜面了，便也不敢再逼，怕真将他惹怒，和自己翻脸。
  “你一日推一日，到底要到何时才能把事情办了！”谢母埋怨。
  谢长庚长长地呼了一口气，耐着性子，说：“儿子最近事多，还请娘体谅。儿子尽快。”
  他将老母从地上扶起。
  “娘你饿了一整天，儿子先伺候你用饭。”
  谢母抹着眼泪，坐了下去。
  “庚儿，你不会怪娘逼你吧？娘就你一个儿子，凡事都是为你考虑。慕氏那妇人，看着就不是福厚之相，不是庚儿你的良配。凤儿却知根知底，又稳重，又孝顺，你身边有她照顾，娘才能放心。”
  谢长庚微笑道：“娘的好意，儿子明白。”
  折腾了一宿，谢母早就疲倦不堪，见终于逼得儿子露面让步，孝顺依旧，也就见好就收，吃了些东西，唉声叹气地躺下去了。
  谢长庚服侍老母睡了下去，从房里出来，停在门口，闭目，揉了揉额头，长长地吐出一口气。
  管事还等在外头。
  老夫人来的次日，夫人便走了，现在又闹了这一出，内中隐情，管事岂会看不出来？分明后宅起火。知老夫人已进食，人也歇了下去，松了口气，但见节度使脸色晦暗，眼睛布着一层淡淡血丝，也不敢多说什么，只压低声道：“大人放心，老夫人白天之事，我已安排过，将府里不相干的下人都调开了，知道的人不多，不会外传。”
  谢长庚颔首，叫他去歇息。
  管事应了，正要离开，又被叫住，见节度使停着，仿佛在想什么，便问：“大人还有何吩咐？”
  “天气冷了，明日你去库房，挑些上等的服玩，还有火蚕裘、连珠锦帐，照夜玑，都送去马场给翁主。”
  他提的这几样宝物，皆世所罕见，独一无二，从前西域几个小国进贡来的。
  管事一愣，反应了过来，忙应是。
  谢长庚点了点头，转身而去。
  数日之后，他收到休屠城刘安的一则消息，亲自过去。
  刘安向他汇报，说前些日土人老首领的六十大寿，他带着节度使的贺礼和拜帖去贺寿，虽未见到人，但对方收了东西，叫人转话，向节度使道谢，说知道节度使事务繁忙，不敢打扰，叫他放心，他们自己会提防北人，不会将马河谷拱手让人。
  这意思，其实就是委婉拒绝了谢长庚想要会面的提议，不愿谢长庚协助参与马河谷的防卫之事，更不愿搬迁。
  谢长庚眉头微皱，登上城楼，眺望着远处马河谷的方向，沉吟了片刻，道：“北人权力交替，新王于数月前上位，天气又日渐严寒，他们会有动静，你加强戒备，不能松懈。”
  刘安得令。谢长庚事毕，出城而去，行到那条岔道口。左边回往姑臧，右边去往马场。
  他停马，迟疑了片刻，带着随从，转向往右道而去。
  ……
  慕扶兰坐在屋里，借着白天最后的一点余光，望着屋角桌案之上，那只数日之前，谢长庚派管事送来这里的宝箱，久久地出神。
  屋里的光线，渐渐暗了下去。
  又一天，要过去了。
  她看了眼外头。
  谢长庚那日走后，这几天，熙儿一做完读书的功课，就要去骑马。
  慕扶兰起先担心危险，自己总是在旁盯着，这两日，见他骑得很好，小马也十分温顺，从不会蹶蹄子，加上边上有两名护卫时刻保护着，也就放下了心。
  前几日，到了这个时辰，护卫已将熙儿送回来了，今天不知怎么回事，还没回。
  她起了身，朝外而去，才走出内室，冷不防，侧旁伸过来一双臂膀，将她搂了过去。