胡青牛一提到师妹兼妻子王难姑，立刻满面笑容，将烦恼抛到九霄云外，连连摇头道：“她可比我聪明的多，不学医，只学毒，下毒的功夫也极为高明。我活到现在，还没见过比她更有天赋的人。”
  苏夜嘴角顿时一抽，却见胡青牛笑完了，又继续对她说道：“我们不一定必须要去什么地方，但中原、苗疆、东海、南粤一带，都有西域找不到的稀罕药物。我兄妹夫妻相伴，一处处地游历过去，岂不逍遥自在。”
  苏夜问道：“中原乃是六大门派的地盘，先生不怕泄露身份，引出麻烦？”
  胡青牛显然早已想过这个问题，脸上不以为然，说道：“平白无故，我为什么要泄露身份。何况阳教主曾说，六大门派中尽有英雄人物，只因本教和它们冲突多年，仇怨难解，才成了解不开的冤家对头。难道我治治病，救救人，他们也要来找我的麻烦吗？”
  话说到这里，苏夜又瞥了胡青羊一眼，见她仍然满脸懵懂，不由生出同情心思。
  她略一沉吟，随即笑道：“这话难说，就算名门正派，一样有狼心狗肺之徒。我最近听说，华山派出了个年轻弟子，容貌英俊潇洒，精通本门武功，因此深受师长看重。但他贪花好色，喜欢勾引女子，再将她们始乱终弃。由于六大门派同气连枝，他不敢得罪其他门派的女弟子，就专挑不知他身份的女子下手。令妹长的这么美貌，路上可要小心。”
  胡青牛最疼爱的就是这个妹妹，一听中原有这等淫贼，果然大怒，怒道：“这人叫什么名字？”
  “鲜于通，华山鲜于通。他有个姓白的师兄，武功比他高，人品比他好，也深受他嫉恨。他口蜜腹剑，阴险狡诈，很懂得哄骗师长朋友。如果你们遇上这人，千万别上了他的当。”
  她轻描淡写几句话，将鲜于少侠卖了个干净。胡青牛本就不熟中原人物，连忙点头称是，把这名字牢牢记在心里。
  苏夜知道他未经世事，仍有几分天真，怀医者济世之心，好心对待遇上的每一个人，反复叮嘱他们后，才算有些放心。即使如此，在返回中原后，只要她能抽出空来，就会去杀了鲜于通。如今她所做的，不过是让他兄妹多加提防而已。
  第二天，她便离开了这里，与胡青牛兄正式妹分手。胡氏兄妹要入关，她却要出关。双方背道而驰，日后难以相见。
  出关之后，中原门派的势力日渐式微，行人口音也有了变化，带有明显的关外土音。再往西走，便进入明教的势力范围。明教自从国破之后，在西域扎根多年，根基深厚，教众数千。自从阳顶天接任教主后，事业做的蒸蒸日上，在此地已无敌手。
  即使如此，昆仑山广袤无垠，仍有明教之外的势力建基于此，例如昆仑派和朱武连环庄。昆仑派创派就在昆仑，自然不肯为明教移山，成为全天下的笑柄，只好硬着头皮，继续住在明教总坛隔壁。
  好在阳顶天谋划与六大门派和解，并无攻打昆仑派的意思，才让他们平平安安活了这么多年。
  杨逍败于苏夜手下，不愿在中原多待。况且十二连环坞势力非同小可，为中原重要帮派。水道龙头要挑战明教教主，自然是他无法轻视的大事。
  他脚程既快，中途又不需耽搁，早在苏夜之前，回到光明顶的明教总坛，将书信交给阳顶天。阳顶天起初微觉吃惊，反复问过杨逍，确认苏夜只有领教武功的意思，并非在说反话，不由心下大喜，表示只要她来，便待以上宾之礼。
  然后，他又问起她的武功，以及她年纪如何，性格如何，十二连环坞的行事态度又如何。
  杨逍一来不敢隐瞒教主，二来考虑到自己败的极惨，把对手说的强些，更有利于找回面子，便知无不言，言无不尽，将苏夜用树枝击败他的事情和盘托出。说到最后，他习性不改，大力夸赞这位龙头老大的美貌，并拿她和黛绮丝相提并论，说她们各有各的风情。
  他这样一说，反倒闹得总坛上上下下，人人心生好奇，急欲亲眼得见苏夜真人。阳顶天听说她同时给张三丰下了帖子，更想到可以借此机会，向武当派示好。毕竟武当派创派最晚，与明教中人从无冲突，而苏夜在江湖上地位甚高，若她肯代为传达善意，只怕张三丰也得给几分面子。
  然而明教中人猜测纷纷时，苏夜正在昆仑山的山谷里，和一群猴子大眼瞪小眼。
  准确地说，是猴子们在瞪她。她则旁若无人，悉心抄写着一本经书。经书看似由梵文写成，是佛家的《楞伽经》。其实书中别有玄机，用小字在行与行之间，写着一份内功典籍。
  这套内功名为《九阳真经》，地位至高无上。昔年峨眉派祖师郭襄、少林无色禅师、武当张三丰都曾听取此经的一部分，创立三派独有的九阳功。若能得到经书全文，当然可以练成绝世武功，自此称雄江湖。
  但世上无人得知，经书被人缝在一只巨大猿猴的腹部。后来猿猴主人双双死去，它在昆仑山中找到气候晴暖的世外桃源，定居下来，至此已近百年，自己也变成了白猿。
  苏夜仗着武功好，四处寻找这个翠谷，偶然发现被欺负的小猴子逃出悬崖下的山洞，攀上山壁向她求援，这才机缘巧合，来到目标地点。她一见白猿，立刻动手将它打晕，为它取出腹中异物。
  她取得经书，并不着急翻阅，先取出纸笔，将整本内容详详细细的抄了下来。抄写途中，她默默念诵，已将经文内容阅读清楚，记诵明白，并得以深切了解九阳功的修炼方法，还有功法后面叙述的武学道理。
  先天功与天地相合，循自然之理，不输任何一种内功，虽然修炼困难，但练成后，威力之大也可想而知。它号称“夺天地之造化”，看似胡乱吹牛。可她练到现在，发现这极可能并非虚言。因此，九阳真经再珍贵，也和屠龙刀一样，难以引起她的贪欲。
  她所需求的，只是广阅天下武学，补足不足之处，如同前往古墓时那样。
  苏夜自幼修习小寒山一脉的武学，刀法、步法、内功多走轻灵阴柔一路。尤其红袖刀乃至阴至柔的武功，对使用者气质性情要求极高，偏偏与她个性不合。后来她练了先天功，迟迟摸不到阴阳调和、刚柔并济的窍门，其中就有过去武功遗留下的影响。
  她一读之下，便发现九阳神功与先天功颇为相似。练到后来，丹田中都能练出“氤氲紫气”，进可攻，退可守，驱除百毒，令血肉之躯刀枪不入，对阴寒内力和寒毒有奇效。然而，练出氤氲紫气后，又当如何再进一步，著书人却没有写，不知是不是卡在了这里。
  九阳真经尚有一个弊端，那就是练成之后，有着泄气过度的危险。修炼者将会全身燥热，感觉自己不停膨胀，苦不堪言，要由旁人相助打通穴道，才能度过这一劫。从这一点上看，此功并未真正完善。
  苏夜翻阅良久，叹了口气，转头望向旁边的巨大白猿。那只白猿已从昏晕中醒来，看了看腹部包着绷带的伤口，也看向了她，目光中流露出感激之情。它活了这么多年，早就具有灵性，知道她的举动对它有益无害。
  她有事在身，见它醒来，也不多做耽搁，学着经书的真正主人那样，深挖了一个洞，将原本深深埋进去，并在那一处山壁上方，深深刻下“此处有宝”，附带一个向下的箭头。做完这件事，她才将誊抄好的副本塞进怀里，准备先去光明顶，路上有空再细细参悟。
  此地四面环山，雪峰入云，寒风吹不进谷中，所以极为暖和。猴子可从山壁上的小洞溜出去，但外界天寒地冻，又有猛兽出没，只好死了心溜回来。
  苏夜望着直耸入云的峭壁，陡然好胜心起，打算攀登峭壁，从这悬崖绝壁上翻出谷外。反正以她现在的功力，即使一时失手，也不可能像常人那样，从高空中直坠下地，活活摔死。
  她一时兴起，说做就做，挑选了一个较为好爬的地方，正要一跃而上。就在此时，那只被其他猴子追出山谷，四处乱爬的小猴子忽然跑了过来，紧紧抱住了她的腿。
  第十四章
  苏夜一愣，审视它良久，见它吱吱哀鸣，知道猴群中等级森严，弱小的猴子常常受到欺负。这只小猴子刚才被她救下，这时又抱着她的腿，估计深具灵性，想要她把它带走。
  她倒没什么可犹豫的，拍了拍左肩，示意它到她肩上来。猴子连忙窜上她肩膀，左顾右盼，似乎很是得意。但她纵身跃起，沿山壁向上攀去时，它又像受了很大惊吓，死死抓住她头发不放。她就这么顶着一只猴子，沿常人绝不可能成功的路径，开始翻越这座雪峰。
  要去明教总坛，从光明顶山脚上山较为省力，不然必须于深山艰难跋涉，平白浪费时间。然而从山下走，又要先经过一片广袤的沙漠，若不识路径，极易迷失方向。六大门派围攻光明顶时，就在沙漠中连续受到明教偷袭，吃了大亏。
  苏夜自恃轻功上佳，登险峰如履平地，并不介意走高山还是走沙漠。但杨逍指给她的，自然是由正常渠道上山的路子。何况她有把握，认为阳顶天正密切关注她的动向，肯定已经传下号令，让明教教众见到她时，马上把她带到总坛。
  因此，她从雪峰上翻出翠谷后，又老老实实下山，绕了个圈子，走进那片离光明顶最近的沙漠。她刻意放慢速度，让明教的人能够跟得上她，果然只过了半天，便有五行旗下属前来查问。他们听她自报身份，便按照阳顶天的吩咐，待她以上宾之礼，请她先到明教据点暂行歇息，由他们禀报教主。
  苏夜若想以十二连环坞龙头的身份出现，便不会孤身前来。阳顶天如此大费周章，只为迎接她一人，未免太过多礼。以其他门派为例，张三丰去过少林，六大门派的人也去过武当，并不见这两派摆大礼迎接。她不愿装腔作势，婉拒了他们的好意，执意跟随信使直接上山。
  途中，她又怕阳顶天误会，将猴子交给身边教众，硬顶着他们诡异的眼神，请求人家帮忙找个地方放掉。
  阳顶天等候已久，想不到她单枪匹马，就这么孤零零地来了，连忙亲自迎出总坛大堂。护教光明使者、法王、散人、旗主都跟在他身边，想要看看杨逍虚言与否。
  如此一来，双方见面之时，明教那边有一大群人，苏夜这边却只有她自己，难免有些滑稽。
  她向来低调行事，但知道阳顶天敬重她的身份武功，并无恶意，便以礼相见，缓缓道：“此次我并非以帮主身份上山，只想前来切磋武艺，领教教主的绝世神功。教主如此郑重，倒让我难以承受。”
  明教总坛中，并无特别年老的人物。其中，白眉鹰王殷天正年纪最大，也不过四十来岁，正值壮年。但他天生两道白眉，显的比实际年龄更老。
  要说引人注目，当然要数紫衫龙王黛绮丝。她一袭紫衣，绝艳惊人，有着异域女子的风情，但神情中有些心不在焉，总觉得和身边同伴格格不入。
  阳顶天本人则和殷天正年纪差不多，身材魁梧，面貌威猛，双目精光如电，一看便知内功炉火纯青，不加掩饰地流露于外。但他神情并不狞恶，反而修养颇佳，举止十分有礼，不像传说中凶狠残暴的魔教教主。
  若论武功修为，阳顶天固然纵横当世，不惧任何一名高手。但他最可贵之处并非武功，而是统御帮众的管理能力，以及看待天下大势的眼光。他着力提拔年轻人才，为将来可能的大动乱做充分准备，称得上高瞻远瞩。
  但是，天不遂人愿，明教正兴旺时，他被在总坛密道中偷情的夫人气成走火入魔，当场身亡。他一失踪，他亲自培养的俊杰谁都不服谁。有些人不想当教主，也不甘心被别人当上，所以明教陷入四分五裂的绝境，自此一蹶不振。
  如今他活蹦乱跳，明教仍处于蒸蒸日上的时期。高傲如杨逍、范遥，一样对阳顶天无条件服从，普通教众更加团结一致，共御外敌。苏夜好歹做了多年的龙头老大，一见这帮人的气势，就知道中原门派很难做他们的对手。
  阳顶天闻言，不以为意，笑道：“龙头太客气了。贵帮雄踞江南，控制长江水道，又能约束统辖原来的水上帮派，令他们不得胡作非为。阳某向来佩服你的谋略手段，与你神交已久，不想今日得见尊容，尊驾居然如此年轻。”
  他可以说“神交已久”，苏夜却不能说“我小时候就读过你的故事”，只好微笑以对。她亲口表明并非帮主身份，代表这次会面并非正式。杨逍在旁笑道：“听说你上光明顶，身边不带礼物，只带了一只猴子，又算怎么回事？难道你知道教主大寿在即，拿猴子当寿礼吗？”
  苏夜横了他一眼，微笑道：“我让杨兄你全须全尾的回来，就是给阳教主最好的寿礼。否则，凭你要挑我分舵的狂言，我当场杀了你，阳教主也没得话说吧？”
  她的话虽然不客气，但面带笑容，显见只是随口说笑。何况，男人面对美貌女子时，总会在不经意间放下戒心。除了杨逍后悔和她斗口之外，其他人并未把这句话放在心上。阳顶天哈哈一笑，说：“龙头莫怪，其实杨左使对你推崇备至，说了你不少好话。请进来。”
  不久之前，总坛发生了一件令人很不愉快的大事。阳顶天的仇家之子韩千叶从海外远道而来，独自上光明顶挑战他，却提出在碧水寒潭中相斗。
  由于阳顶天不识水性，黛绮丝挺身而出，代阳顶天应战，最终顺利取胜，并得到“紫衫龙王”的美称。但她竟对韩千叶动了心，坚持要嫁给他。阳顶天答允这桩婚事，却因男方是教主仇人，光明右使范遥又心仪黛绮丝，惹得总坛上下人人不快，只有他本人和谢逊坚持参加婚礼，才勉强保住了黛绮丝的颜面。
  值此敏感时刻，倘若苏夜是个男人，还指名挑战阳顶天，那她受到的极有可能是怒目而视，而非众多欣赏的目光。
  阳顶天设大宴款待，因为她的身份，特意叫上夫人在席间相陪。可不知为什么，无论是温婉秀丽的阳夫人，还是艳丽妩媚的黛绮丝，神色都不甚开心，笑也笑的很勉强。若非她们只做陪客，气氛早就尴尬起来了。
  苏夜暗暗忖度她们的心思，也不以为意，只笑着与阳顶天说话。两人除却武学，难免谈及朝廷动向，以及江湖上的种种人物事迹。
  阳顶天数年前，曾与少林三名神僧火并一场，打瞎了其中一人的眼睛，之后再也没有去过中原。但他对中原动向了若指掌，显然时时关心，准备伺机而动。
  他将大元朝廷列为心腹大患，因而准备和正教修好，共同对付这个难惹的强敌。然而，这并不表示他害怕正教联手，与明教作对，更不表示他会屈尊纡贵，胡乱推崇六大门派中的平庸人物。他语气虽然谦和，尽量用好话评价他人。可说来说去，他真正佩服的人，也就少林、武当的几位高人而已。
  苏夜自然清楚，以他们的身份地位，不可能完全避开这些话题。何况，阳顶天武功极高，见识又广，连极为难练的乾坤大挪移也练到了第四层。与他相谈，对她本人也是一种助益，因此她绝对不介意。
  话说到后面，她又慢慢谈到五行旗水车毒龙、硫磺火弹、挖掘地道陷阱的奇技，对这些东西很有兴趣。十二连环坞从水道起家，在陆地上的手段未免少了一些。她研究类似攻城武器的器械，原因可想而知。
  众所周知，十二连环坞向来与官府作对，纵使学去了，也不会助纣为虐。苏夜侃侃而谈时，又流露出她对奇技十分了解，多有锦上添花的妙语。阳顶天见状，也不打算对她藏私，慨然承诺，待切磋过后，会亲自带她去见识这些兵器。
  将至宴毕时，阳顶天放主动问道：“阳某虽不才，在武学之道上，还算有些心得。而龙头轻易击败杨左使，想必武功不在本人之下，不知交手时，可否让敝教兄弟在旁观看，令他们能够一饱眼福？”
  他武功越练越高，多年未曾遇到敌手，连少林三神僧合力围攻，也败在他手上。如今他遇到苏夜这种强敌，自然见猎心喜，又欣赏她以帮会领袖之尊，孤身独上光明顶的勇气，不知不觉间，对她已经颇有好感。
  他想让帮众观看这场决战，认为高手过招，机会难得，每每能使旁观者恍然大悟。既然他无意东去挑战张三丰，那么想等下一个势均力敌的对手，不知道要等到何时。但他又担心苏夜落败，甚至败的很惨，会觉得大失颜面，因羞生怒，最终将好事变作坏事，令明教失去一个潜在的盟友。
  苏夜听出他言外之意，心想他给足自己面子，不能不做回报，便坦然微笑道：“自然可以，横竖我现在不是什么帮主龙头，输就输了吧，最多被人嘲笑一番，那有什么大不了的？”
  第十五章
  在他们两人之中，阳顶天所冒的风险比苏夜更大。苏夜向来神龙见首不见尾，低调至隐姓埋名的地步，除亲信下属外，很少有人见过她和人交手。她本人并非以绝世武功扬名江湖，也就无所谓输赢成败。
  但阳顶天神功盖世，向来是教众心目中的天下第一。若他在一对一的公平比试中落败，难免于颜面有损。
  苏夜能考虑到这些，阳顶天何尝不能。他依然坚持公开比试，并非只是因为对自己有信心，也因为不愿偷偷摸摸，进行一场连看都不敢让人看的决战。
  他见苏夜一派坦然，丝毫不在意俗人最在意的颜面，正中下怀，笑道：“好，那么请龙头移步，前往总坛中的演武厅。”
  光明顶上，有给普通教众使用的练武场，也有教主指导麾下高手的演武厅。这个大厅面积极大，四边放满了兵器架，靠近便觉寒气袭人。因为地方十分宽敞，无论交手的两人轻功多高，都能随意纵跃腾挪，不会因房间太小而束手束脚。
  即使身在总坛之中，有资格观看教主动手的人也不多，几乎全是苏夜见过的面孔。他们进入演武厅后，各选位置站好，紧张地看着即将交手的两个人。
  苏夜先拜访阳顶天，又将前去拜访张三丰，无形中，让这两位高手也能隔空交一次手。习武之人无不觊觎天下第一的名号。由于苏夜胜败如何，隐约牵扯到这个名号的归属，显然会引起众人最强烈的兴趣。
  若她败给阳顶天，赢了张三丰，阳顶天将稳坐天下第一人的位置，反之亦然。当然，绝大多数人想都不想，认为教主一定能赢，最多手下留情，使苏夜输的不太难堪而已。
  阳顶天缓步走到演武场正中，叹道：“可惜狮王下山去了。”
  苏夜尚未提及谢逊和屠龙刀的事，闻言笑道：“实不相瞒，我和谢狮王已经见过了面。他的武功独树一帜，与其他门派都有极大差异，明明练的拳脚功夫，用刀时，刀法亦能变化自如。明教人才济济，当真可喜可贺。”
  阳顶天微微一愣，却不想在这时细问，从容道：“请吧。”
  苏夜冲他嫣然一笑，翩然下场，右手握住刀柄，将夜刀从鞘中抽出。此时人人看的清楚，夜刀不过两尺多长，刀鞘漆黑，刀身更是黑的连光都反射不出，仿佛一段黑沉沉的乌木。唯有在主人运刀时，刀锋反射日光或火光，才能让人看见黑光一闪，意识到它是一把罕见的宝刀。
  对她而言，用刀、用剑，甚至棍棒枪戟，并无本质上的区别。但她自幼练刀，不愿再换，便一直用了下去，更将一半精力用在刀势变幻上。夜刀方出鞘，她的人便与之前不同，从一个明丽秀雅的美貌少女，陡然变作神情肃穆的绝世高手。
  她双唇微抿，致使颊边再度现出浅浅的酒涡，不笑也像在笑。但阳顶天肃然以对，脸上没有半点笑容，只觉对方屹立如山，与手中宝刀化为一体，根本寻不出站姿中的破绽。
  他们身份相仿，但阳顶天年纪比苏夜大了一倍，自然不会抢先出手。苏夜明白他必然相让，也不客气，柔声道：“得罪了。”
  话音方落，夜刀骤然化作一条蜿蜒矫捷的黑龙，直奔阳顶天而去。刀气从刀上激射而出，擦过空气，发出龙吟之声，更增夜刀威势。她的速度并未快到让人看不清，可每个人都被这声势所夺，目光情不自禁地凝注在夜刀上，哪还顾得上去看苏夜的动作。
  按理说，苏夜手持宝刀，阳顶天空手，是她占了便宜。但阳顶天从来不用兵器，谈不上吃亏。龙吟声曼妙悠长，转瞬即至，他人已凌空跃起，居高临下地盯视着那把邪异的刀。
  与此同时，他袖中手臂绽出青筋，足足粗了一圈，皮肤颜色因运功而改变，正是“大九天手”发动时的迹象。凭借这项绝学，他才使竞争对手心服口服，最终坐上教主之位。它并非掌法、拳法或者指法，而是无所不包，无所不容，只要能空手使用的武功，都可被大九天手融为己用。
  苏夜一击不中，刀势现出长江滚滚奔流的气象，至柔又至刚。黑色刀锋席卷而上，如瀑布倒悬。她变招时，绝对没有任何空隙，仿佛两招就是同一招，流畅自然到了极点。
  不知是谁在旁发出一声惊呼，阳顶天却已一掌拍在夜刀之上。他的眼光犀利至极，须臾间，已经判断出哪里是刀身，哪里是刀锋，以肉掌对宝刀，竟然毫无惧色。
  这一掌的威力足以开山裂石，倘若苏夜不会武功，将被震的骨骼寸断，缩成肉团而死。然而，她本人面色如常，似乎并未感到那排山倒海般压向自己的巨力。
  阳顶天的手掌甫一接触夜刀，便觉触感无比柔软空洞，根本使不上力气。对招过后，他才发觉刀势那正是一条水龙。龙只是刀法表象，水才是其本质。
  苏夜既为水道龙头，武功与江河湖海有关，当然没什么稀奇。稀奇的是，她居然当真做到了这一点。夜刀中凸显水象，洋洋乎流水，看似司空见惯，实则势不可挡，任由船只何等坚固，都要被风浪卷入水底。
  数十年来，他的大九天手从未遇过敌手，此时竟有力不从心的感觉。苏夜虽然敬重他的为人，却从没想过手下留情。夜刀斜斜拖了出去，犹如水面上的涟漪，拖到尽头时，陡然爆发千钧之力，由涟漪化为钱塘怒潮。