姜元惊讶后摇头道，“你不过一个小女子，那汉子身高丈二，看手臂是个干力气活的，若他真想对你不轨，只怕你也只有束手就缚的份，怎么可能逃得掉还能反过来杀他？你是不是在包庇什么人？是你丈夫？儿子？”
  女人更害怕了，死死抱住他的腿，“我、我砸的！我从小种田，力气大！我把他砸死的！”
  姜元道：“你这样讲，日后上了公堂，县官也是不信的。”
  女人抱住他的腿拼命恳求，拼命磕头，孩子都被颠哭了，她也满脸是泪，“求求大人别去告官！大人让我做什么都行！”
  “真的什么都答应？”姜元问她，“我已年近七十，若要你这花信之期的女子嫁我这老朽之人，你也愿意？”
  “愿意！愿意！”女人猛得抬起头，惊喜的说，“只要大人不嫌我，我愿一辈子侍候大人！”
  姜元道：“你若是真心嫁我，就在此地跪下对天地起誓。”
  女人就跪在地上，朝着陶家村的方向，郑重的磕了三个头道：“陶家的祖宗在上，爹爹妈妈在上，老天在上！我愿意嫁给大人！”
  姜元道：“就算你答应，等你回家，你父母亲人又怎么肯答应？你这是在诳我！”他脸带忿忿，作势欲怒。
  女人忙道：“我父亲早亡，母亲也……也不在了，家中只有几个孩子……”
  姜元又问了一遍：“你真的肯嫁我？不是骗我？”
  女人：“真的！我是真心的！”
  姜元：“如果你违誓，你的父母亲人在天之灵将不得安宁！你的儿子女儿要代代为奴为婢！你答不答应！”
  他逼得女人发下毒誓后才放下心来。
  用父母子女发了毒誓后，这个女人就只能认命了。她捂着嘴呜呜咽咽的哭，想大声哭又不敢。姜元却温柔的将她扶在怀中，声音柔似春水：“快不要哭了，只要你真心待我又有什么好怕的？我老迈不堪，怕你嫌弃才要你发此重誓，都是我的不是。”说罢掏出一枚颜色灰绿的玉佩，戴在这女子的脖子上，道：“这是我家祖传的玉佩，是我父亲交给我的，本来只传给男丁，如今我将它送给你，你以后就交给我们的孩子好不好？你姓陶，我就叫你陶氏吧，小字……娇儿。”
  陶娇儿整个人都是懵的，先惊后吓，现在见这个人把随身玉佩给她戴上，还接过她背上的孩子爱惜的哄着，好像很喜欢她的儿子。
  姜元笑呵呵的说：“我都这把年纪了还没有孩子，以后你的孩子就是我的孩子！他只要叫我爹，我就满足了！”
  陶娇儿被他牵着回到河边，见他把她扔掉的木桶捡回来，不嫌脏污的蹲在河边亲手洗净，心里慢慢相信了他。
  姜元不肯让陶娇儿动手，洗完木桶就一手提着，一手抱着孩子，道：“快快领路吧，我奔波数年，今日终于有家了！”他一脸感动，眼中含泪，陶娇儿想起连年战祸，母亲没了，村里人都没了，她也是这样才把那些孩子都领回了家，当做自己的家人。这个人千里迢迢的来找叔叔，一定……是个好人。
  回去的路上，陶娇儿告诉姜元家里还有几个孩子。姜元大喜，说：“那就都是我的孩子！男孩是我的儿子！我会亲手教他们武艺！带他们读书！女孩我会给她们嫁妆！好好把她们嫁出去！若是被夫婿欺负，我也会为她们撑腰！”他看着陶娇儿，深情款款道：“娇儿，以后家里的事就交给我吧，我不会让你和孩子们再饿肚子，我们会有饭吃，会有衣穿。”
  陶娇儿跟在他身边，听他描述着日后的幸福生活，不敢相信这一切。
  这简直就像梦一样。
  “娘”出门一趟就带了个爹回来，家里人全震惊了！
  米儿发现这就是那个昨天在路上碰到的人！可“娘”在他身边！他手里还抱着小弟弟！她连跑都没办法跑，只好紧紧抓住猪哥的手，悄悄告诉他：“这是昨天我们碰到的那个人！”
  猪哥：“是吗？”当时他只看到这人的背后，只记得那人满头花白的头发，梳着发髻，没有看到脸，不过米儿说是，肯定就是了。
  可现在“娘”站在这个人身边，羞涩的说她替大家找了个新爹，她要嫁给他。
  米儿当然是要反对的！她才相信这世上有一见钟情！就算要钟，看到这家徒四壁的样子，还有这几张嗷嗷待哺的嘴也要吓跑了。这人肯定没安好心！
  新爹也看到米儿了，他露出个笑来，米儿条件反射的往猪哥腿后藏，猪哥向前一步挡住她，目露凶光。
  姜元进门后扫了一眼就知道这个家是什么情形了，不过是一群半大孩子失了父母亲人庇护后聚在一块，两个男孩倒是有些身板，好好调教一番未必不能有大用。三个女孩子中，那两个大些的容貌粗陋，不堪入目，小的那个眉眼生得细长……倒是与他有几分相似……
  虽是巧合，但恰在此时、此刻，不得不说是老天保佑！
  姜元昨日碰到这个女娃娃的时候就见猎心喜，此时心中的念头更是清晰起来。
  他掏出包袱说：“我与你们母亲成亲后，自然会把你们当作自己的孩子，只要你们愿意改姓姜。”
  对米儿来说，改姓没什么。但猪哥几个都挣扎起来，她也装作不愿意的低下头。
  姜元说：“如果你们愿意，我就掏出钱来买粮食回来，我还能给你们盖一座大屋子，给你们打床，只要你们愿意跪下喊我一声爹。”
  要买粮食？还要盖屋子？
  米儿面色古怪起来。她本以为这人是要把他们全卖掉，不过现在的人应该卖不了几个钱，如果他要买粮食养他们，肯定回不了本。
  听到有粮食吃，有大屋子住，猪哥几人果然犹豫起来。
  陶娇儿在回来的路上就已经信了姜元的话，她劝道：“你们就认了吧……”她对米儿说，“快跪下，叫爹。”
  米儿知道这是看她小，想让她第一个跪。
  不知这人的底细，总要看他到底想干什么。她转了下眼珠子，不跪，而是走过去扯着那人的手，脆脆的唤了声：“爹！”
  姜元立刻放下弟弟，抱起浑身僵硬的米儿，亲热的说：“以后你就叫姜姬，是我姜元的女儿！”
  有她开头，猪哥几人也很快都喊了爹。
  新爹很给力，马上就说要带猪哥和牛哥这两个壮劳力去买粮食。还把包袱里的干粮拿出来让“娘”去做些吃的，再做些饼他们带着当干粮，明天一早就走。
  米儿偷偷把猪哥叫出去，跟他说：“小心，他会把你们带走后卖掉。”
  猪哥点头：“嗯！如果他没安好心我就杀了他！”说着，他拿起脚边的一块石头颠了颠。
  当晚，“娘”就与新爹圆房了。
  米儿和小弟弟就睡在旁边，而两个哥哥和两个姐姐却都被撵到了外面睡。米儿怕他到半夜偷偷害人，一直不敢闭眼，手里抓着一块石头，结果听了一晚的活春宫，心道这老头看起来年纪不小了，没想到这么有能力。
  第二天天不亮，新爹就带着两个哥哥出门了。八天后，他们赶着四辆大车回来了。
  米儿傻眼了，她真没想到，新爹真的把粮食和木头买回来了。
  这世上真有冤大头啊。
  四辆大车，两车粮食，两车木头。
  新爹——姓姜，以后就叫爹了，但“娘”却不能喊“娘”，而要喊“夫人”。
  六个孩子，只有米儿改名叫姜姬，猪哥——改名叫姜武。爹听到他自称叫猪之后喷笑，道：“当小名吧，以后你就叫姜武。”
  牛哥叫姜奔。
  两个姐姐却还是米儿起的名字，一个叫姜谷，一个叫姜粟。最小的弟弟叫姜旦。
  带着这四辆大车回来后，爹就开始带着大哥和二哥盖房子了。新屋子是个“葛”型，前面一圈篱笆，中间是个大屋，还有个火塘，正好冬天取暖，爹和夫人带着小弟弟就住在这里，后面拐了个小弯之后是个半大的屋，姜姬就住在这里，而两个姐姐就住在她这屋前面的过道里，只能并排放下两副被褥，虽说两边只隔着一道门却更奇怪了。姐姐们说她们住的离火塘更近，还更暖和呢，安慰她别在意。但新爹就打了两张床，大的那张他和夫人睡，还睡个小弟弟，小的那张就给了她。
  一丝微妙的不安让她心神不宁。
  “他为什么对我这么好？”她悄悄问猪哥，大名叫姜武，可她还是叫他猪哥。
  “你跟爹有点像。”猪哥指着她的眼睛说。
  “像吗？”家里没镜子，她一直不知道自己长什么样。
  天越来越冷了，住在大屋子里，姜姬才觉得这个爹其实也不是那么差，如果没有他，他们未必能熬过这个冬天，至少小弟弟就肯定熬不过去。
  现在夫人也不必去走亲戚了，以后两个姐姐和她也肯定不必去走亲戚，就这样，她就要感激爹。
  “把棍子抡起来！”
  天上飘着薄雪，姜元却赤着上身，举着一根丈长的木棍子站在雪地里，他面前是姜武与姜奔，这两个男孩不但不能穿上衣，连鞋都不能穿，身上全是被击打出来的青紫。但姜姬却没有阻止，因为这是在教他们武艺。在这里，有一身武艺总能多一些生的机会。
  姜元似乎真的是把他们当成自己的孩子了，他亲手教姜武与姜奔习武，买来纺车让陶娇儿和姜谷、姜粟纺线织布。姜姬只要带着小弟弟就行了，纺车与织布机只买了两台，轮不到她用。她坐在廊下，身后是暖融融的火塘，只要陪弟弟玩，其他什么也不必她做。她身上穿着姜元买回来的衣服，家里人人都有好几件新衣，还有皮袄和布鞋。现在每顿饭都有汤有饼，甚至还有几只腊鸡腊鸭，等过年时就可以吃了。
  他真的是个好人？
  姜姬不信。可她也想不出他做这些事——这么大的投入，他想得到什么呢？
  第3章 优待
  姜武和姜奔耍的棍子都是小儿手臂粗细的，长一丈三。棍子竖起来比他们两个还高，姜姬试过，她最多能拖着棍子走十米。
  他们俩的棍子和姜元的一样，这就是成人用的。姜元让他们一开始就使这个，所以这两人一开始能做的就是拖着棍子漫山跑，姜元在后面举着棍子追打，如果姜武和姜奔在跑的时候把棍子扔了，就不许吃饭，还要挨十杖打屁股，挨打时还必须站着，被打趴下就要赶紧爬起来，再站好挨打。
  吃了两个月饱饭后，姜武和姜奔的个头都往上蹿了一截，也长了力气，终于能把棍子抡起来了，但距离能跟姜元对打还早得很。
  如果说这个家中现在谁最辛苦就是这两兄弟了。他们就算在下雪之后也只能穿单衣，买回来的皮袄只有四个人有：姜元、陶氏、姜姬与姜旦。
  姜武、姜奔、姜粟、姜谷四人都没有。但是没人抱怨，在姜元来之前他们本来也不会有皮袄可以过冬，何况又买了那么多粮食，现在每人每天都能吃很多饭，还有什么好不满足的呢？钱是姜元的，陶氏是“娘”，姜姬与姜旦是家里最小的，只有他们有皮袄穿似乎很合理。
  但姜姬还是发现了很多不同，姜元似乎在有意的将大家分隔开来。他成了制定规则的人。
  比如姜武和姜奔，他们连屋子都没有，只能睡在姜元和陶氏屋前的廊下。姜姬有不满，可又说不出口，难道她能问姜元为什么不多买些木头，盖几个足够所有人睡下的大屋吗？姜元愿意拿出多少钱就拿多少，而他拿的钱，他要怎么花，也没人能指手划脚。至于为什么木头不够却还要盖一条回廊，还要在屋里做区隔，可能……可能这里的屋子就是这么盖的，可能姜元不想住得太差——他似乎并不是一般人。
  总之，有不满、有不安的只有姜姬，陶氏他们全部都被姜元“降服”了。陶氏、姜粟、姜谷、姜奔，他们全身心的崇拜他，信服他。
  “就到这里。”姜元说，姜武和姜奔听到这句也不敢把棍子扔掉，而是先单膝跪下，“喏！”然后再拖着棍子蹒跚的离开，今天他们的身上又添了许多青紫。
  离开前，姜武对在廊下坐下看他们练武的姜姬做了个鬼脸。
  姜元赤着上身过来，对姜姬露出笑容，温声道：“怎么坐在此处？小心被风雪吹到了。”他走到廊上来，说：“下回去买粮食买些帘子回来，挂在这里。”
  他向里面走，陶氏早就听到他的声音，急步从火塘边过来说：“已经烧好了热水。”
  看着姜元的背影，姜姬发现自己还忽略了一件事：就是姜元的年龄。
  从脸上看，他真的十分苍老，有皱纹，满面风尘，还有一头花白的头发。但脱了上衣后，他的肌肉却依然紧实有力！如果只看脸，姜姬会猜他有五十岁以上，但看身体，他不会超过四十岁。
  如果再加上他晚上和陶氏在一起的表现，还可以再减五年。
  姜元和陶氏那边渐渐传来不雅的声音，他丝毫不避人，不管早晚，只要他想就会把陶氏推倒。姜姬只好抱着姜旦躲回她的小屋去。
  虽然在小屋里还是能听到声音。
  她的小屋有一个小窗，只有她的脸那么大。这时窗上传来轻轻的敲击声，她把窗打来，姜武的脸露出来，她就把藏起来的一块粘米团递给他，他一口就给吃了。
  姜元买回来的粮食虽然多，但并不是都很好吃，最好吃的是一种细长的紫色的米，最难吃的是一种带黑点的灰白色的谷物，久煮不烂，吃在嘴里像吃石灰粉。
  陶氏、姜谷和姜粟做饭时，要把这种灰白色的谷物挑出来，姜元不吃这个，他让姜姬、陶氏跟他一起吃，而这种灰白色的谷物就成了姜武、姜奔、姜谷和姜粟最主要的食物。
  姜姬就每天留一个，带给姜武。不止因为姜武跟她最好，还因为姜奔是这个家里最崇拜姜元的人，陶氏虽然也把姜元当成天一样，但她眼里至少还有姜旦，有他们这些“孩子”，而姜奔眼里只有姜元了，他真情实感的认为他们都该相信姜元，怀疑姜元简直是大逆不道。
  姜姬在观察过家里所有人之后，只能尽力把姜武拉到她这边。
  姜武几口吃掉紫色的粘米团，心满意足的舔舔手指，看看天空说：“现在没雪了，也没风，你想出去走走吗？”
  听到前面屋子里的声音，姜姬点点头。然后她就悄悄溜了出去，在经过大屋时，姜元正把陶氏按在床上大开大动。
  姜武就等在廊下，看到她过来，拿出木屐，“穿吗？不穿我抱着你。”
  姜姬穿不惯木屐就摇头，姜武就把木屐放回廊下，伸手来抱她，他在她脸上蹭了下，“你身上真暖和。”
  已经下雪了，他一定很冷。
  姜姬伸出双手捂住他的耳朵，他不能进屋，只能在廊下靠近火塘的地方取暖，所以出去走一走，活动起来，身上会暖一点。
  他抱着姜姬走出去不远，姜奔就举着一把巨大的伞追过来了。