“摊开！”
  “爹——女儿已经知道错了，你轻点——”
  白锦绣哭丧着脸，已经快要哭出来了。
  白成山这次是真的铁了心，一定要好好教训一下女儿，让她知道轻重。
  弄出这样的事来骗自己也就罢了，竟然还拉上别人，对方不愿，她连这样的手段都做得出来，简直是胆大包天，肆意妄为，把他一张老脸都给丢光了。
  白成山后悔自己从前对女儿太过宠溺了，养出她这样的性子。这回再不教训她一顿，连自己这里也是说不过去了。
  “爹——”
  白成山沉着脸，不去看她那副可怜样，举起镇尺，朝她摊开的手心就打了下去。
  “啪”，重重一声。
  “啊——”
  白锦绣发出一道尖叫之声。
  “聂载沉！救我！我爹他要打死我了！”
  聂载沉站在外面，对着对面向自己投来恨铁不成钢的遗憾目光的刘广，默默无言之时，忽然听到书房里传出一道“啪”的疑似击打的声，接着就是白小姐惨烈的尖叫和惊慌的呼救，他立刻想起刚才白成山看着那条镇尺的一幕，迅速推门，抬眼就见白成山满面怒容，又高高地举起镇尺。
  那柄坚硬而厚实的冰冷物件，眼看就要再次落到白小姐的小手上，他的心微微一抽，什么都来不及想，立刻上去，几乎是下意识的反应，就将白小姐的手护在了自己的臂下。
  其实刚才那一下，白成山手里的镇尺还没落到女儿的手心里，她人先就蹦了起来，手也缩了回去，根本就没打到，不过击在桌面上罢了。
  本就生气，见女儿又把这个姓聂的臭小子给叫了进来，心里更是火大，镇尺再次重重地抽了下去。
  “啪”的一声，这回中了。
  坚硬的实木，实打实地抽在了手背上，立刻在皮肉上留下了一道边缘分明的足有三指宽的肿胀红痕。
  白锦绣呆住了，睁大眼睛，看着他因为护着自己而被盛怒之下的父亲误伤了的手背，忘了尖叫。
  白成山见伤了别人，手一顿，也停在了半空。
  聂载沉迅速抽回手，轻轻拉了下呆住的白小姐，把她人扯到自己的身后，对白成山道：“白老爷，当初我要是能明辨是非，不答应白小姐，这件事也不至于到了这种地步。我比白小姐年长，她固然有错，但我错处更大。白小姐当责罚，我更不能免。她现在知错了。白老爷你要是还不能消气，我代白小姐一并领责。”
  他朝着白成山双膝下跪，恭恭敬敬地行了一个旧式的谢罪之礼。
  书房里安静了下来，只剩下白成山有些粗重的呼吸之声。
  片刻之后，白成山那只握着镇尺的手动了一下。
  白锦绣立刻将聂载沉从地上拉了起来。
  “你出去！你快出去！”
  她把人死命地推出书房，转身跑了回来，抓住父亲的手：“爹，真的和他无关！爹你再打我好了，这回我不躲……”
  她忍不住哭了起来，抽噎着，伸出了自己的手。
  白成山扔掉手里的镇尺，转过身，缓缓回到桌后，扶着椅手，慢慢地坐了下去。
  “爹！”
  白锦绣跟了过去，顺势也跪在了他的膝前，两只手紧紧地抓着他的衣角不放。
  “爹，女儿真的知道错了，往后再不敢这样骗爹你了。可是女儿真的不想嫁顾景鸿。我不喜欢他。要是一辈子就这样定了下来，我宁可不嫁人。我说的是真的，求求爹了，不要把我就这么嫁出去……”
  她干脆把脸埋在父亲的腿上，闷声呜呜地哭个不停。
  白成山低下头，看着在脚边伤心恳求自己的女儿，心早就软了下去，长长地叹了口气。
  “女大当嫁，爹再想留你，也不能让你真的在家做了老姑娘。爹先前是觉着顾公子也算个合适的结亲对象，对你也用心，这才想替你张罗，至于感情，日后也是能慢慢培养的。但你要是真的不愿，爹难道还强行把你绑了送上花轿？”
  “真的？”
  白锦绣也不哭了，仰起脸，睁大眼睛看着父亲。
  白成山抬手，叹气：“从小到大，爹逼你做过你不想做的事吗？”
  “爹你真好！女儿真的知道错了！爹你千万别生气了！”
  白锦绣顿时破涕为笑。
  聂载沉在门外，隐隐听到白小姐的笑声传了出来。
  他出神了片刻，便转身离去。
  刘广看着他的背影渐渐消失在走廊尽头的那片夜色之中，心里也是五味杂陈，又是同情，又觉遗憾。
  就算一切全是小姐的逼迫，但他确实是得罪了老爷。父女可以和好如初，他却是一个外人。哪怕老爷不怪，他如今也是有些不好做人了。
  刘广想叫他留步，又知留下也是尴尬，追了两步，摇了摇头，停了下来。
  书房里，白成山看着又哭又笑的娇娇女儿，摸了摸她垂落在脸庞上的乌黑长发，忽然又想了起来，脸色再次沉了下去。
  “我是真的没有想到，你胆子会这么大，不但骗我，还逼人做事，把我的脸都给丢光了！我知道你从小胆子就野，但好歹也算知书达理，你长大了，我答应你去留学，可没让你学来这些的！”
  白锦绣知道父亲所指为何，不敢回话，赶紧又老老实实地垂下脑袋扮可怜。
  白成山皱眉了片刻，说：“去把他叫进来！”
  “爹……你不要骂他了……”白锦绣撒娇，摇着父亲的手。
  “行了行了，不是骂！”
  白锦绣这才放下些心，忙从地上爬了起来，跑去开门：“聂载沉……”
  她探头出去，门外却不见了人。
  “刘叔，他人呢？我爹找他。”
  刘广走了过来，对着书房里的白成山说道：“老爷，他已经走了。”
  白锦绣一愣，急忙奔了出去，一口气跑到大门口，问门房，门房说聂大人片刻之前已经离开。
  白锦绣望着已被夜色彻底笼罩的前方，愣怔了片刻，掉头跑回书房。
  “爹，门房说他已经走了，要不要叫刘叔去找他回来？”
  白成山凝神了片刻，摆了摆手，缓缓地道：“算了，就这样吧，走了也好。不必叫他回来了！”
  白锦绣心里一阵失落，却不知道自己为什么失落。
  她费尽心机想要谋求的事，虽然一波三折，但最后终于如愿达成；父亲也没生她的气，父女不但和好如初，她更是知道了父亲是如何的为自己考虑，真心疼爱自己。这个晚上，王妈后来心疼她一天没吃饭，特意给她做了一顿美味的加餐。她在散发着清新木香的大橡木桶里，舒舒服服地泡了一个澡，然后躺在帐子熏过沉香的松软的床上。
  这一天太累人了，放松了下来，她此刻应当没有心事，很快入梦才是。
  但是她却睡不着，在床上滚来滚去，下半夜了，还是无法入眠。
  四合柜上摆着的西洋钟，时针指向了早上四点。屋里光线还很黯淡。白小姐头昏脑涨地从床上爬了下去，坐到窗前的桌畔，对着自己摊在桌上的一叠画稿，发起了呆。然后揉着自己的两只太阳穴，烦躁地在房间里走来走去。
  西洋钟的时针向前缓缓推移了一格。清晨五点钟，夏天的晨曦，开始在窗外微微地泛白。
  就这样让他走掉，她会欠下一个人情。
  她白家的人，什么都可以欠，但不能欠下人情。
  这是真的祖训，不是她当初随口胡诌骗那个人的。
  她不再犹豫，飞快地奔到衣柜前，打开柜门，拿出自己的衣服，迅速地穿了起来。
  第28章
  傍晚时分, 聂载沉到了云镇。
  云镇地方不大, 但水陆两通，是去往广州的便利之途，每天都有许多行走于两广以及云贵之间的商旅和载着货物的车队从这里经过, 十分热闹。行旅多了, 镇上自然也到处开着供人停脚过夜的大大小小的旅馆。
  晚上在这里过一夜，明早继续上路, 赶得紧些的话, 明晚就能回到广州了。
  聂载沉对住的地方没什么讲究, 入镇后没多远，在轮船埠头的附近看见有间小旅馆，门面还算干净，就住了进去。
  旅馆伙计名叫阿三, 起先颇是热情, 抢着替聂载沉提箱子, 聂载沉进房间后，他又很快送来茶水——这种地方，供应的自然是浮了几片碎茗的粗茶, 但阿三态度却很殷勤, 倒茶之前, 甚至不惜撩起自己衣服的襟角先替客人擦一番杯底。随后一边倒, 一边朝客人神秘地眨了眨眼，用压低的充满诱惑的声音说：“军爷，晚上得闲, 要不要耍一耍？包靓还听话的细路女，不贵，只要这个价——”
  他朝聂载沉伸出一根手指，表示一枚银元。
  聂载沉摇头，摸了两个铜子充当他替自己引路送茶的感谢费，然后让他出去。
  阿三不甘心，说可以先看，看中了再耍，见他不为所动，又将价钱逐渐落到八角，七角，最后五个角子，客人却依旧没有半分有兴趣的意思表露，再降下去，自己就没油水可分了，方知今天是跟错了人——原本他见这新入住的客人年轻体健，肩宽背直，腰窄腿长，走路步伐矫健，还是个新军官的样子，按照他阅人无数的可靠经验，绝对会比普通男子更加精力过剩，满以为今夜可以从中穿针引线，做一单额外的生意，自己从中分得些好处，没想到对方原来是只绣花枕头，中看不中用的，未免扫兴，顿时失了服务的兴趣，态度就冷了下去，接过两只铜子，敷衍地躬了个身，很快就走了。
  打发走了在旁聒噪个不停的旅馆伙计，聂载沉放下东西，出去到对面一间面铺胡乱吃了碗面充当晚饭，再次回到这个狭窄的房间里，天已是暗了下去。
  他无心四处走动，脱了外衣挂在墙上，洗漱了下，人就躺了下去，闭上眼睛准备休息。谁知躺下去没片刻，隔壁房间就传来一阵夫妇骂架的动静。因为隔房间的是层薄薄的板壁，所以听得清清楚楚。仿佛是做丈夫的骂妻子不守妇道给自己戴了顶绿油油的帽子，妻子不认，反骂丈夫没用，钱赚不到两个，出来也只能让她住这种一晚上四个角子的破地方，还整日疑神疑鬼。两人起先只是口舌互骂，渐渐升级为动手，一阵稀里哗啦，仿佛物件被扫落在地，继而又是女人哭泣怒骂的声音，一直闹个不停。
  聂载沉实在没法再忍耐下去，从身下那张床脚有些晃动的床上翻身坐了起来，打算先出去，片刻后再回。想必到了那会儿，隔壁的夫妇应当已经骂架完毕，自己也就能够得以休息了。
  他走出旅馆，沿着河边的道路漫无目的地踱了大约一里地的光景，最后来到埠头旁，随意停下脚步，看着埠头上忙忙碌碌的人。他的边上有条船，船主似乎搬家而至，不断有人从船上抬着大大小小的家什物件上岸，穿梭不停。片刻之后，两个在埠头上卖苦力的脚夫一前一后，抬着一只巨大的看起来十分沉重的樟木箱子，小心翼翼地上了岸。往停在埠头前的一辆大车上送时，一个脚夫脚底不慎打了下滑，身体一歪，手就吃不上力，大木箱也跟着一歪，眼看就要倾倒在地将这脚夫压在下头——几百斤的东西压下来，难保不受伤。
  聂载沉眼疾，手脚更快，一步上前，伸手就将那木箱的角给稳稳托住了。
  “哎呀，你怎么搞的！我雇你抬东西，箱子里装的是什么你知道吗？要是摔坏了，你十条命也赔不起！”
  主家急匆匆地跑了过来，训斥着那个脚夫。
  脚夫方站稳脚，将东西送上了大车，感激聂载沉的搭手，特意走来向他躬身，又取下自己夹在耳朵后的一支香烟，不顾聂载沉的婉拒，强行塞入他的衣兜以表谢意，口中说：“后生仔，刚才我就见你一个人站着，有心事哦。抽支烟，快活胜神仙，什么烦恼子事都没有了。”
  聂载沉笑了起来，也就由他了。再立片刻，见天黑透，估计住隔壁房间的那对夫妇想必骂架完毕，便掉头回往旅馆，才走进去，就觉得周围气氛怪异。
  他入住的时候，这间小旅馆里基本是住满了客的，堂间不断有人出入，还能听到边上几个房间里住客走动咳嗽说话的声音，此刻也还早，却是静悄悄的，不见半个人，也没半点声音。刚才见他不照顾生意态度冷淡了下去的阿三，不知为何，现在态度又变热情，且是加倍热情。刚才就在门口东张西望似是等人，看到他回了，喜笑颜开，一溜烟地冲了上来，又是鞠躬又是问好：“军爷您回来了？累了吧，小的这就送您回房间去。”
  聂载沉疑心这伙计不死心，要再缠着自己说刚才那事，直接拒绝：“不必，你忙去好了，我自己认得路。”
  阿三见他态度冷淡，只得作罢，却还是停在那里，一直目送，艳羡无比。
  聂载沉压下心中疑虑，快步走到自己住的房间门口，开门前，特意停了一停，仔细听了下隔壁的动静，果然没声音了，于是推门而入——
  他推开门的那一瞬间，人停住了。
  他出去的时候，房间里的洋油灯是灭着的。但现在，那盏玻璃罩被熏得发黑的灯却亮着。房间里竟然多了一个女子。她背对着门，站在那扇和这房间堪配的狭小的窗前，似正望着窗外的夜色，听到开门的动静，她慢慢地转过了身，和他面对着面，随即摘下了头上遮住大半脸容的低檐帽，露出了一张漂亮的脸，并且，脸上带着笑容。
  是白小姐。
  “聂载沉，是我。”她叫了他一声。
  聂载沉顿了一顿，慢慢地走了进去，但只走了几步就停住，身后那扇门也没关。
  “白小姐，你怎么在这里？”他的语气迟疑，且带了几分戒备和冷淡。
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