杜月薇一憋屈，最高兴的还是杜月茹和杜月镜。
  杜月茹是见不得嫡姐好，巴不得她更惨，狠狠出这一场恶气。
  杜月镜则是觉得杜月薇素日不把人当人看，十分过分，现在吃了瘪，不仅不再折磨别人，还很乖觉，甚好，甚好。
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  盛夏流火，碧空如洗，天上的云一动不动，阳光炽热白亮，燥热不堪。
  窗台下面摆着一只巨大的绣台，绷着两米长一米宽的白狸绢，绢丝白，花纹繁复，温厚不透，已经描出一只“寿”字，绣了小半。杜月芷坐在绣台前，十指纤纤，顺着绢丝滑了下来，停在“寿”字中间的小点，今日该绣这一处。
  杜月芷用竹绷子绷住，又细细挑了丝线，穿了针，慢慢绣着。廊下花影清移，鹦鹉站在架子上打瞌睡，院子里静悄悄的，舒适安逸。
  令儿今日当值，守在房外早已站不住，倚着柱子坐下来，扎着总角的头一下一下点着，眼皮滞涩，困得睁不开。
  抱琴领了冰回来，看到打盹的令儿，故意咳嗽了一声。
  令儿惊醒，头撞在柱子上，痛的龇牙咧嘴，一边摸着头一边揉眼睛，待看清是抱琴，连忙上来帮忙抬冰，嘴里笑嘻嘻道：“抱琴姐姐回来了，今日领的冰倒好，全是干净无暇的。老太君到底疼咱们姑娘，昨日说了一句热，今日就赏了冰，切了冰放在身边，这热天儿也就不难熬了。”
  抱琴冲她使了个眼色：“嗯嗯，快帮我抬着冰。”
  令儿再往后一看，抱琴身后竟跟着夏妈妈，连忙行了礼，甜甜笑道：“夏妈妈，这么热的天，您老人家怎么来了呢？”
  夏妈妈见她殷勤，没有犯蠢，原想骂她偷懒，听了这番话又道：“看把你机灵的，天这么热，也难得你守着犯困。姑娘有没有叫人？”
  “没有呢，姑娘绣着字，也不叫倒茶，还赶着福妈妈和青萝姐姐午睡去了。”
  “绣字？”夏妈妈疑惑。
  令儿忙捂住嘴巴，打了个马虎眼过去。夏妈妈略一沉思，让她们做事。抱琴点点头，和令儿把冰抬了进去，再用切冰刀切下一大块，放在瓷盆里，拿罩子罩住，让令儿把剩下的冰抬到厨房小冰阁里放着，下次再用。
  令儿悄悄道：“这冰好，厨房里的新果子还没动，不如一起做个冰盘，给姑娘吃着消暑？”
  抱琴允了，端着瓷盆到了窗前，放在一旁小杌上。瓷盆里镇着冰，很快沁出凉凉的水汽，又有袅袅的白冰雾升起，连空气都有了凉意。
  抱琴看到夏妈妈也进来了，正要跟杜月芷说，却见夏妈妈摆手制止，悄悄站在杜月芷身后。
  杜月芷仍在专注绣着字，睫毛又黑又长，目光微微朝下，手指飞针走线，交织，缠绕，丝线绣成一粒小小的寿字，跟大寿字相比，恰似那正中一点，别出心裁。
  抱琴帮她擦了擦额上细密的汗珠，又坐在一旁帮她打扇，清风徐来，旁边又放着冰，很快杜月芷就感觉通体凉爽。她心无旁骛，绣完了，细细端详一阵，这才舒了一口气，拿了薄如蝉翼的纱巾将绣台盖住。
  “姑娘，夏妈妈来看您了。”抱琴轻声提醒。
  杜月芷一愣，侧头，果然看见夏妈妈站在身后，也不知来了多久，看了多少去，不由得像个小女孩似的抱怨抱琴：“夏妈妈来了，你怎么不早早通报？也不给夏妈妈奉茶让座，多失礼。”
  夏妈妈笑道：“是我叫她不要通报的。三姑娘这是在绣什么，好精致的活计，绣的如此上心，连人进来了都不知道。”
  其实她刚才已经看明白了，杜月芷方才绣的是“寿”，用的平金刃绣，旁边还点着檀香，摆着佛豆，可见杜月芷孝心纯正，以诚至上，这样绣出来的寿字，才真正有祈福，祝寿的绵绵蕴意。
  杜月芷微微颔首：“夏妈妈，老太君七十大寿将至，我，我私下闲着无事，绣一副寿字，祝她老人家福寿无疆，绣的勉强，请您千万替我瞒着，不要告诉他人。”
  抱琴见姑娘谦虚，忙解释道：“姑娘为了绣这幅寿字，日日废寝忘食，手指都扎破了好几次，怎么叫勉强呢？”
  杜月芷叫了一声“抱琴”，似有警告之意，抱琴便闭了嘴。夏妈妈叹道：“姑娘这般孝心，想必老太君一定不会辜负。”
  夏妈妈是奉了老太君之命过来看杜月芷的，她答应杜月芷会帮她瞒着这幅寿字，不过一盏茶的时间便要走了，走前按着杜月芷不要她送。到了门口，刚好撞到令儿端着冰盘进来。夏妈妈叫住她，拿下盖子，只见里面是碎冰裹着一碗切好的冰果，冰果各色各样，有几样珍果恰是只分给嫡子嫡女的。
  “是胤少爷送过来的吗？”
  令儿哪敢说，支支吾吾的，夏妈妈一看就明了，叹了口气，盖上盖子便放过了令儿。走在路上，她又想胤少爷这样不行，偷着补贴妹妹，现在看只是果子，别的还不知有什么呢，到底还是违背了老太君的话。万一叫人发现了，胤少爷怎么解释？
  夏妈妈没有告诉老太君，找机会敲打了杜怀胤一番。杜怀胤却不知夏妈妈所云，他虽然会补贴妹妹，但是那些珍果不多，而且都是剑萤喜欢吃的，杜怀胤全留给了剑萤，并没有送给妹妹。
  那么珍果是谁送的？
  杜怀胤生疑。
  第61章 任务
  老太君的六十大寿在九月中旬，去过成王府之后，杜府就开始忙了起来。以往是常氏带着人准备，现在当家的是朱氏，她也不托大，查了旧例，理了一个小册子，将管事媳妇叫来，按人头分任务，各自发挥所长，虽然忙乱，却热闹的很。
  府里热闹起来了，各房的姑娘也坐不住了，成日看着仆从从仓库里搬出许多平时少见的东西，什么西洋钟，鼻烟壶，一人高的红珊瑚丛，各种稀奇古怪的坐垫，脚踏，还有皮影台子——大约也只是做摆设用。
  朱氏见她们玩也是玩，便想到一件事，如今姑娘们也大了，再过两年该说亲事，虽说琴棋书画都没落下，但也该学一些处理家事的本领。现在趁她们乐趣大，自家学着，错了就错了，重新来过就是，总比嫁了人，在夫家出错的好。
  杜月镜第一个支持自己的母亲，其他人没有表态，可是看面色，也是喜欢的。
  常氏正在给老太君按摩肩膀，闻言便笑道：“二夫人也太着急了些，这些都是下人做的事，杜府的姑娘们就算出嫁了，也会有许多陪嫁日夜侯着，十指不沾阳春水，根本无需担心。比起讨公婆的欢心，姑娘们更该看重自己的身份，出去了也是尊尊贵贵的，这才是大家闺秀的样子。”
  常氏说话一向直击老太君的心，这番话一说，老太君便有些不同意的意思，朱氏又道：“左不过是玩，又有什么打紧。”
  两位夫人明枪暗箭，不相上下，老太君也不便偏向谁。忽见桌子上伸出一只小手，指头圆润白嫩，煞是可爱，原来是芷丫头，正倒了茶双手端过来，放在老太君面前：“老太君喝茶，才刚泡的浓茶，酽酽得正好喝。”
  老太君年老，多坐一会儿精神就不济起来，需要喝浓茶提神，看杜月芷端过茶来，笑眯眯问：“芷丫头，你听着夫人们的话，觉得如何呢？”
  杜月芷抿了抿唇，清水般的眸光一闪：“我们自然是听老太君的，老太君叫我们去做，我们就去做，不叫做，我们就不做。这事虽是二夫人提出来的，但是事无巨细，自有老太君给我们做主。做了累点，不做也没损失，反正还不知道二夫人要给我们派什么任务呢。”
  最后一句话令杜月镜暗暗竖起大拇指。
  点睛之笔。
  前面说的全是没用的，空有其表，绣花枕头，只有最后一句话才是重点。朱氏想给姑娘们派什么任务，怎么做，和谁做，谁负责，全都不知道。不问清楚了，事后想想又觉得挠心挠肺，总觉得贸贸然反驳也没意思。
  老太君果然问了：“二夫人，那你想给她们分派什么任务？”
  朱氏忙道：“我当然也不会累着各位姑娘，总是小孩子，玩玩闹闹，老太君看着也高兴。月薇喜欢抚琴，就让她试着写些曲子，带着府里的乐师们练一练，顺便学学如何管人。月镜喜欢吃喝玩乐，就派她负责老太君寿宴上的糕点果子，看看能不能推陈出新意。月芷平时院子里的花草摆盆连老太君都赞赏过，所以这件事可交给她来办。月茹对各府关系了如指掌，回赠各府的礼物，就由月茹与众人商议。至于小月荇，任务最艰巨，照顾怀着小弟弟的于姨娘，你姨娘若有什么闪失，惟你是问。”
  说罢，故意不笑，脸很严肃地看着杜月荇。
  杜月荇被朱氏一吓，忙站在于姨娘身边，手放在姨娘隆起的大肚子上，娇声娇气地说：“我会保护姨娘的，谁也不准伤害姨娘！”
  众人笑将起来，老太君乐开了，叫人把桌子上的糖果点心端过去给杜月荇吃。
  于姨娘爱怜地摸着女儿柔软的头发，一面对女儿柔声道：“荇儿，快谢老太君赏。”
  杜月荇拿了块糕点，吃得雪腮鼓鼓的，对着老太君糯糯道：“谢老太君赏。”转身又拿了自己特别喜欢吃的糕点，高高举起，送到于姨娘嘴边：“姨娘，你吃。”
  “五姑娘跟着于姨娘住，细看下来人又乖巧，秀外慧中，连喜欢的糕点也要分给姨娘吃，说来说去也是姨娘教的好，将来姨娘生了哥儿，必定也是个不错的。”朱氏赞道。
  先前常氏总是不准姨娘带姑娘，一来怕姨娘带不好，二来怕她们听了姨娘的调唆，不听大房的话，所以三岁之后，总让人把姑娘抱走，或是陪月薇，或是听自己教导，连铺位也安排好了，轻易不准回去。主母的话如同将军的话，两位姨娘敢怒不敢言，得不到女儿的抚养权，又见不到女儿，那种煎熬有如油锅。
  杜月茹常年长在常氏膝下，耳濡目染，本事不强，主子的款倒是拿的足足的，已经不大看得起自己的生母齐姨娘和服侍的奴仆，母女俩时常争吵，老太君听了不大喜欢，常氏更以此为借口，把姨娘们压得死死的，让她们无法通过生了小主子而拿乔。
  杜月荇因为太小，一离开姨娘就哭，被常氏责罚得狠了，才慢慢接受现实。但是于姨娘不放弃，她对女儿很看重，抓住每一个共处的机会，不让女儿堕入歪道。现在也能看出成效，杜月荇虽然被常氏管着，大姐姐压着，可她心地善良，当初杜月芷进府，她就是那些没有落井下石，不去欺负杜月芷的不多人之一。于姨娘看得很清，自己怀着孩子都争不到女儿，只能在常氏下面仰人鼻息，如今常氏一失势，于姨娘就把女儿接了回去，每日关门过日子，安安静静的享受天伦之乐。
  听见朱氏夸，于姨娘柔弱秀美的脸上露出几分谦虚，托着肚子站了起来，行了一礼：“二夫人过誉。”
  于姨娘还还挺着大肚子，老太君忙让人掺着她坐下。灵珠亲去扶着，笑着说：“姑娘们要做的事这么有趣，老太君这一高兴，是不是就准了呢？”
  准，当然准。问了姑娘们的意思，杜月茹听到自己负责各府回礼，早就心中狂喜，一直紧张地观察，此时看老太君松口了，忙道：“我们都听老太君的，愿意，都愿意。”
  老太君捻了捻佛珠，语重心长道：“你们听了二夫人的话，随你们胡闹去，只一点，受了委屈不许哭，告诉到我这里，也没有多少心疼。”
  “是。”
  说完，除了杜月薇，都涌到朱氏身边，说说笑笑，要研究这些任务的细节。朱氏唇边含笑，一一解答，又叫过管事媳妇，慢慢讲给她们听。
  常氏见木已成舟，便不再说了，她不傻，触逆鳞这种事万万不可做，只是心里不免更恨朱氏。这个平时不出声的妯娌，正在一点点挑战她的权威，吞食她的地盘，她倒要看看，一条得势的麻雀，能蹦哒到几时。
  第62章 我们
  天气晴朗，日光透过窗扉，半幅屏风山水盈然。
  杜月芷正在写大字，写了一张换过一张，半块墨碇散发着淡淡的墨香。最近夏侯乾修身养性，说看她写的字有一股别致意蕴，连那些枯燥的文章都变得有意思起来，便请她誊一些文章给自己看。杜月芷知道他胡说，葫芦里也不知卖什么药，写字又不累人，便找哥哥借几本书，誊些文章给他。
  哥哥派剑莹送过书来，顺带着有话问她。剑莹拉过杜月芷，说少爷问的，前几日三姑娘院子里的珍果是谁送的。
  杜月芷何等聪明，猜到令儿做冰果那天，消息泄露出去了，也不知是谁泄漏的。她先不忙答，略试探了下，才知原来是夏妈妈找过杜怀胤。杜月芷对杜怀胤没有藏私的必要，不过这里不好说话，还是要找准时间告诉哥哥。剑莹还看着她，她不慌不忙，说这些珍果都是她私下买的，怕被哥哥知道，说她乱花钱，所以才没告诉哥哥。
  剑莹松了一大口气：“这样我们可就放心了。少爷原本把果子留给了我，听到您这儿有，正疑惑呢。姑娘，您若是爱吃，也不用另外花钱，我给您送来……”
  杜月芷手里执着一只小毛笔，在砚盒里蘸，蘸了半天也没拿出来，看着剑莹笑。剑莹被她看的莫名其妙，结结巴巴道：“姑娘，您，您看我干什么？”
  杜月芷故意提了一句：“我们？”
  剑莹闻言，脸颊飞红，从耳根子上红到脸上，薄薄的绯红色蔓延：“我……奴婢不是故意的，一时口误，口误，姑娘千万别误会！那，那姑娘没什么事的话，奴婢就回去了。”
  杜月芷看着她转头就走，差点撞上后面的桌子，走到门边又差点被门槛绊倒，忙道：“剑莹，小心点，走路别摔了，告诉哥哥我得空会找他的。”
  剑莹匆忙应了，穿过院子走了。青萝从外面进来，看杜月芷正安静写大字，问道：“刚才剑莹怎么了，我看她走路跟喝醉了一样，怕她出事，叫令儿跟着去了。”
  杜月芷低着头，看着那些册子，头也不抬，口中含笑：“剑莹犯傻呢，回去就好了。”青萝听的迷糊，等了半天，也没听到杜月芷继续说，就去取了清水，给杜月芷洗笔用。青萝不像抱琴剑莹他们那样会识字，盆大的字只识几箩筐，看见姑娘写字就莫名高兴，偏爱往杜月芷身边凑。
  下午朱氏却过来了，原来是乡下佃户送了些野味过来，其中有一只怀孕的老兔子养了几天，竟生了一窝毛茸茸的小兔子，各房搭配着一些绸缎，送了两只。她过来看工事，顺便送杜月芷这一房。
  杜月芷果然很喜欢，大家围成一团，叽叽喳喳了一阵，福妈妈去厨房拿了菜叶喂兔子。杜月芷回身，看朱氏揉着太阳穴，有些头痛的样子。
  “我听镜儿说你这里有些止头痛的香，可否送我几支？那些头痛药头痛膏令我更是烦闷，感觉身体也略承受不住。”
  杜月芷会制药也会制香，真的有那么一种治头痛的香，叫做和息香，原是自己用的，点了香闭目养神，燃着药的香便悄悄进入体内，既不伤身体，也没有副作用。她真找出来，松了朱氏几支，又问朱氏为何烦忧。
  朱氏也不避讳，给她说了，原来是为了府里老仆不配合而烦忧。她知道三姑娘素来想法多点子多，跟其他庶女不一样，想让她帮自己出出主意。
  朱氏此举也算一件不大不小的事了，管家媳妇们聚了几次，也把命令传达下去，但总有那么些不配合的，或者不服朱氏，故意使难，不仅自己的任务没完成，还耽误别人的进度的人。不是今天这个姑娘要的东西没有，就是明天那个姑娘做好的东西丢失了。朱氏如何不知，那些下人们也不是针对玩儿似的姑娘，而是针对她。
  新官上任三把火，火烧的旺不旺，还得看看底下人的配合程度。
  杜月芷前世跟着良王学了不少治府之道，知道像朱氏这样半路接手，若要成功御下，必得先杀鸡儆猴，以儆效尤。
  “虽然二夫人侧府只有正府一半大，刁奴却多很多。不如先找出几个最不服帖的刺头儿，恩威并施，重重敲打一番，令他们不敢小看您，只怕就好了。”
  “老太君一向看重老奴，前日还叫我时时关照他们，月钱给足，活儿要少，不到假就随便出府门，怎么敲打呢？”
  “这样有脸面的老奴是被大夫人惯坏的。我倒有个好方法交给二夫人。原本我的任务是那些花花草草，偏偏过了一日还没备齐，我一问才知道，原是府里林大家的……”
  杜月芷附耳朱氏，轻启红唇，慢慢说这话，朱氏脸色疑惑，慢慢的越来越明朗，惊诧于杜月芷怎么懂得这么多。
  隔日朱氏跟老太君请过安后，坐在高塌上，手边是一杯袅袅的热茶，小几上放着账本，算盘，笔墨等物，静静听着刘家的回话。
  “本来等着林大家的买了花儿碟儿浆糊来，三姑娘带着我们好打扮园子，还特特分出五六个人等在那里，结果林大家的出去半日，回来了，手里什么也没有，问了两句，就开始不耐烦了，仗着自己是得力干事，倚老卖老，欺人骂人。”
  这林大家的并不是府里老人，她母亲原是大爷二爷的奶妈，哺育了两个爷，老太君看重，连带着奶妈的家生子身份也高出几分来。林大家的借了奶妈的光，心思活络，成了常氏跟前的红人，不仅月钱比别人高，主子们还时不时赏些银钱衣裳等物，脸上的光跟抹了猪油似的。一向狗仗人势，在府里横行惯了，只有她吩咐别人的份儿，没有别人吩咐她的事儿。刘家的原是比她低一级的，因为平日做事就事论事，并不怎么巴结她，所以被林大家的恨上了。
  刘家的一边说，一边拿眼看着朱氏的脸色，又凑上前小声道：“二夫人，您看这件事是移一移，还是换个人做？”
  朱氏正喝茶，想了一回，眉目间隐约有怒意，吩咐道：“叫林大家的过来，我亲自问着她，这府里统共就这么些活，她还能翻出什么道理来！”